午後的一場大雨，讓深秋的風更添一絲涼意。

數月前，卞荊與母親高氏遭遇饑荒，逃難至平淮城。數以萬計的流民聚集在城外，城門被迫緊閉。

一連十幾日，不見平淮城開，城牆上的守衛卻一日比一日森嚴。那時，成片的黑壓壓的流民如同淤泥一般積聚在城外，餓殍遍地，臭氣熏天。

他們三三兩兩地靠坐在斑駁的城牆根下，如同一具具骷髅，呆呆地望着天空，唯有偶爾轉動的眼珠和虛弱的哀嚎能表明這個人還沒有死去。

無奈，高氏隻能躲進城外不遠處的樹林，抱着高熱不退的兒子，眼睛死死盯着城門，期盼着一線生機。

她不敢離人群太近，畢竟，如果事情到了最後，孩子也許會第一個變成衆人争搶的食物。

大約又過了三日，就在幾乎要發生人相食的慘劇的時候，平淮城門突然打開了。

後來的事仿佛神佛顯靈，平淮城太守給數萬流民發放了足足半月的口糧，安置了臨時住所，并讓尚有勞力的青壯進入各個作坊做工糊口，甚至像卞荊這種八歲的幼童，也能在集市邊的學館裡繼續讀書。

很快，流民們便融入了平淮城，一片祥和繁榮。

就這樣，一場原本足以導緻全城傾覆的災難，似乎一夜之間就被化解了。

但這些卞荊也是聽旁人說的，當時他的腦袋因為高熱一直昏昏沉沉，隻記得自己靠在母親懷裡，耳邊都是她向上天哀求的聲音，絮絮叨叨的，偶爾睜開眼睛，刺目的日光之下，唯有一片被扒光了樹皮的林子，荒蕪枯寂。

叮——叮——

學館放學的鐘聲将卞荊的思緒帶回。

擡眼一看，講課的鄒先生已經在收拾書案準備離開。很好，又混了一個下午。卞荊也不作停留，将桌上的紙筆扒拉到一處，胡亂塞進一個四四方方的書袋，就一把抓起向學館外飛奔而去。

……

離開學館大門，稍拐個彎就能到集市。

深秋時節，叫賣聲尤其熱烈，售賣瓜果的農戶推着小車穿梭在人群中，獵戶攤位上新鮮的下水和未硝制的獸皮散發着獨特的腥味。

單看這景象，難以想象幾月前平淮城曾難民臨城。

卞荊靈巧地避開各式攤販，從擁擠的人群中鑽過，穿過一道狹窄的巷子，再拐過兩道彎，就見到了一家三間屋子連排的雜貨鋪。

雜貨鋪掌櫃姓趙，是個熱心的人。卞荊剛進城時幾乎被高熱折磨得隻剩下半條命，多虧路過的趙掌櫃幫忙找了醫館并墊付了藥錢，才讓他得以痊愈，算是對他有恩。

自那之後，趙掌櫃還時常帶些店裡售賣的貨品接濟母子二人，高氏也會打發兒子到雜貨店幫忙或者買些日常物件，一來二去相互之間就熟悉了起來。

卞荊兩手扒在雜貨鋪的櫃台上，踮着腳向裡張望，還沒開口，就被突然從櫃台後邊探出的腦袋吓了一跳。

那是一個跟卞荊差不多年紀的小男孩，樣子卻漂亮得像個女孩。

“阿荊！你是來買栗子嗎？”

他的眼睛亮亮的，其中卞荊的影子清晰可見。

卞荊張了張嘴，剛要說話，男孩就已經搶先一步往鋪子裡扭頭喊了一聲：“爹——阿荊來買栗子！”

慢了一拍的卞荊隻好慢慢地點點頭：“是，我來找趙叔買點糖炒栗子，我阿娘也喜歡吃。”

這男孩是趙掌櫃的兒子，叫趙瀞辭，名字也像個女孩。他的皮膚極白，頭發卻又黑又軟，黑與白顯得格外分明。母親常說他像是水墨畫裡的小仙童。

卞荊沒見過水墨畫，也沒見過小仙童，他隻想到了雪裡打滾的小黑狗。尤其是趙瀞辭見到親近的人就喜歡往人懷裡撲，有時能把卞荊撲一個跟頭。

自從卞荊來到平淮城，趙瀞辭算是他最親近的玩伴。

趙瀞辭年幼喪母，對從未見過父親、獨自跟着母親生活的卞荊有着說不出的親近，于是盡管兩人性格不同，卻時常黏在一起。

如果說從小習慣了東奔西跑的卞荊像一粒可以到處生長的蒼耳，那趙瀞辭就是一株需要精心養護的茶花。一直以來安逸的生活，讓他比一般孩童還要多幾分的天真。

聽到喊聲的趙掌櫃從貨架後面走出來，手裡拎出兩個布袋子。他是個身型偏瘦、長相普通的中年男子，笑起來卻很容易讓人生出親近之意。

他把兩個布袋丢進兩個小孩懷裡，佯裝生氣道：“喊什麼喊，成天就知道吵吵。你也是，幾個栗子有什麼買不買的，不過是零嘴，就當趙叔送你的。今天店裡忙，你倆都一邊玩兒去。”

他擺了擺手，随即轉身忙别的去了。

卞荊笑着點點頭，看趙掌櫃走遠，便從懷裡摸出十幾枚銅錢，在手裡數數，然後把其中幾枚整齊地碼在了櫃台上。

不付錢，下次反倒不好再來。趙叔不介意幾枚銅錢，但他不能一直這麼接受饋贈。

布袋子抱在懷裡熱乎乎的，一顆顆飽滿的栗子散發濃郁的香氣。

“哇，阿荊你有好多錢啊！”趙瀞辭不知道什麼時候繞到了卞荊身邊，捧着栗子笑嘻嘻的。

兩人擠在一處，卞荊這才發現趙瀞辭的穿着似乎跟往日有所不同，是一身帶着花草樣式暗紋的綢緞衣裳，頭發也梳得整齊。

雖然是商戶之子，看起來卻比讀書人家的孩子還要多幾分精緻與靈氣。

也許是跟着父親出門訪客了？難怪今天沒來學館。

“哪有很多錢，這隻是——”卞荊忙說，他一個小孩能有多少錢，除了高氏偶爾給的幾枚銅錢，也就是左鄰右舍偶爾會雇他跑跑腿，一來二去存了一點零用。

“砰——”

卞荊這頭話還沒說完呢，就聽不遠處突然爆發了一聲巨響。兩人頓時被驚得一縮脖子，随即便齊齊轉頭。

隻見一道黑影閃過，街對面的酒館破窗橫飛出了一個人，像是被人從窗戶裡扔了出來，伴随着的還有瓷碗、瓦罐、木屑，炸得到處都是。

那人飛出窗戶老遠，才重重摔落，又在石闆路上滑了幾尺，正好停在卞荊和趙瀞辭兩個小孩面前。

兩人都被這聲響和變故吓得愣在了當場，趙瀞辭手一松，布袋砸在地上，栗子骨碌碌滾了一地。

摔在地上那人痛苦地哀嚎，發髻散亂，滿臉青紫，敞開的衣襟上有一個黑乎乎的腳印，胸口明顯地凹陷了一大塊，正劇烈地起伏着。但還沒嚎幾聲，聲音就漸漸小了下去，身子也不動彈了。

人已經昏死了過去。

趙瀞辭被這景象吓得不輕，以為他死了，小臉一白，就哆嗦着往卞荊身邊靠。

周圍的行人和商販見此情形，都靠攏過來圍觀，對着酒館的破窗指指點點。

“嚯，這是怎麼了？”

“不知道，剛從裡面摔出來的，怕是哪個打雜的。”

“诶喲，這打的可不輕嘞，得報官呐。”

“報什麼官，趕緊走吧，可别給自己找麻煩。”

圍觀的人群迅速聚集，片刻又一哄而散，挑擔的、拉車的，也都快步走開了，街面頃刻間空曠了許多。

卞荊見狀也反應過來，趕緊拉着呆住的趙瀞辭，跑進雜貨鋪子，找了個角落蹲了下去，偷偷望着街面。