趙瀞辭是被沿街叫賣的聲音吵醒的。

他的卧房離街面隻隔了一堵矮牆，各種嘈雜的聲音透過薄薄的窗戶紙傳進來，有時會讓人覺得自己是睡在大街上。

腳步聲、吆喝聲，雞鴨鵝扯着嗓子在嚎，各種漁獲在水中撲騰，菜刀剁在砧闆上的聲音、車轱辘滾過石闆路的聲音，全都高高低低混在一起湧進屋子。

不用睜眼也能想象到是何等熱鬧的市集場面。

但趙瀞辭有點厭煩。

因為市集越熱鬧，貨攤散去後的街面就越難打掃。各種爛菜葉、宰殺禽獸留下的污物堆在一起，天一熱就會散發難聞的味道。

尤其是對于趙家雜貨鋪這樣固定的鋪面來說，必須費力氣好好打掃，不然别說客人，連路人都要捂着鼻子快步走開。

睜眼看了一會兒外面的天色，趙瀞辭慢吞吞地收拾好被褥，起身洗漱，等他穿過後院走進雜貨鋪裡，就看見一個熟悉的身影，正帶着兩個夥計從馬車上卸貨。

那是雜貨鋪的掌櫃，一個身形偏瘦的中年男子，穿着普通，臉上帶着和煦的笑意，手中不停地碼放貨物，還不忘回頭與馬車主人說笑。

“爹爹……”

趙瀞辭見狀想上去幫忙，卻不知為何停住了腳步，喉嚨也像是被堵住，一時竟說不出話來。

他盯着父親的背影，眼睛漸漸變得酸澀，淚水不停地從眼眶裡湧出，順着臉頰往下淌。

“我這是怎麼了……”趙瀞辭迷茫地抹掉臉上的淚水。

店鋪夥計注意到來人，招呼着伸手一指，趙掌櫃聞言回過頭，看見是兒子站在後面，忍不住笑了。

“看來是被早市給吵醒了吧？哈哈。小辭，來來，快過來。”趙掌櫃招招手，對馬車主人介紹道，“這就是我兒，今年剛滿十四。”

馬車主人恍然：“噢！這就是去歲過了科試的小公子？長得可真俊，瞧這一表人才，老趙你有好福氣呀，有這麼個上進聰慧的孩子，下半輩子可算是省心了。不像我家那個，書不讀，家裡生意也不顧，唉，我都懶得說他！”

“别愁别愁，孩子嘛，總會懂事的。我兒子小時候也嬌氣的很，這不吃那不吃，怕疼又怕累，一不順他的意就哭鬧不休，哪裡吃得了讀書的苦，我真是一點辦法都沒有。可是你看，年歲一到，慢慢也就能沉下心讀書了。”

見趙瀞辭走到跟前，趙掌櫃拍拍馬車主人的肩：“來，兒子，這是你李叔。咱們家賣的幹果，十來年都是你李叔家商行供貨的，你以後要是接手鋪子，少不得要麻煩人家，還不快叫人。”

“李叔好。”趙瀞辭乖巧道。

“欸欸。”李掌櫃笑得眯縫起眼睛，擺手道，“麻煩可萬萬說不上，我也多虧了老趙你照顧生意。何況，趙小公子以後要是過了鄉試，那可就是舉人老爺了，是我來麻煩才對，哈哈。”

幾人又說笑了一會兒，馬車上的貨物便交卸完畢，馬車慢慢駛離，趙掌櫃對着夥計囑咐一番，就帶着趙瀞辭進了側屋一起吃早點。

二人圍着小方桌坐下，桌上擺着各色餐點，分量都很少，但大大小小擺了十數個碟子，一眼看去實在豐盛。淺褐色的桂圓紅棗粥，帶着鹹香的芝麻薄煎餅，酥脆的空心麻圓等等，附近早餐鋪子裡有的，幾乎都能在這找到。

吃食種類這麼多，不是因為趙掌櫃生活奢靡，而是趙瀞辭的口味刁鑽又多變，如果沒有合心意的飯菜，他可能跟隻貓一樣，聞兩下就不吃了。

一般人家遇到這種事，多半要嚴厲管教，趙掌櫃不同，他舍不得打罵孩子，隻會想方設法找尋各種好吃的給他。可以說，趙瀞辭兒時挑食的毛病，有一半就是因為父親這種幾乎可以稱得上溺愛的嬌慣。

“快，看看喜歡吃什麼，多吃點。這個豆腐煎包你先前愛吃，我讓夥計多買了兩個。”趙掌櫃将碗筷遞給趙瀞辭，催促他動筷。

趙瀞辭笑着點頭，隻是他捏着木筷，手指間隐隐覺得有點陌生，就好像……就好像很久沒有握過筷子了。

這是怎麼回事？

慢吞吞地吃完早點，趙掌櫃開始了一天的忙碌。

他不僅要收發貨物，記錄并核驗賬目，還要在客人多的時候幫忙招呼，一連幾個時辰都沒有停歇的時候。

趙瀞辭則捧着本書坐在角落的木凳上，看着爹爹走過來，又匆匆走過去，眼睛像是黏在了趙掌櫃的身上。他也不說話，就安安靜靜地看着。

按理說，他該回屋子讀書，科舉才是他的正經事。但今天也不知是怎麼了，趙瀞辭一刻也不願意離開，就好像沒有他盯着，爹爹就會消失不見。

心裡隐隐有一個聲音，讓他多看幾眼。

看什麼？看誰？趙瀞辭不願意細想。

一天的時間過得很快，眨眼間天色就暗了下來，街面上來往的人越來越少，家家的窗戶裡漸漸亮起微黃的燈火。

四周安靜極了。

趙瀞辭依舊坐在角落裡，看爹爹和夥計一起收拾貨櫃，關上一圈的窗戶，然後将門闆一塊塊放好，最後插上門栓，鋪子打烊了。

“你怎麼還坐在這？天都黑了，看書不急在一時，要看也回屋裡點了燈再看，别把眼睛看壞了。”

趙掌櫃見兒子傻愣愣地還坐在角落裡，就笑着招呼他一起往後院去，從後門離開。

他們今日不住在鋪子邊，要回大宅住。

此前是因為天一亮就要卸貨，這才沒有回家，如今忙完了，也就不必窩在狹小的屋子裡。

其實對于趙掌櫃來說，住哪裡都是一樣的，早年走南闖北，連馬棚雞圈都住過，何況是有天有地的屋舍。但趙瀞辭不一樣，他耳朵靈，覺又淺，隻有在遠離街道的深宅大院裡，才能真正睡得安穩。

父子倆并肩走在街道上，慢慢踱步前往宅子。

趙掌櫃一邊走，一邊跟兒子叨叨。

“兒子啊，爹爹是這麼盤算的。你去歲過了科試，之後必然要參加秋闱，可咱們平淮城實在偏僻，找不到什麼好老師。這讀書就像學藝，一個人閉門搗鼓總不能長久。爹爹想把你送去都城，再給你置辦一套宅子，你去那邊好好讀幾年書，隻要過了鄉試就算是有了着落……”

“都城的宅子可不便宜。”