聽得江清此番話，寅九剝葡萄的動作一頓，心頭微暖，除了感激江清隐約的回護之外，也有些許恍悟之感。

此時他再看席間其他文人，從前對讀書人的尊重忽地消去了許多。

文士聽此言确是面上一紅，再坐不住，面對其他賓客投來的隐約帶着輕視、嘲諷、甚至憐憫的目光，覺得此處再待不住，不由憤憤離席。

江清并不在意文士離席，神色回複到之前的春風和煦，舉杯而笑：“北地五年陳的杏花酒不算多貴重，隻是春日濕寒，諸位不妨多喝兩杯，暖暖身子，驅驅寒意。”

随着江清的笑聲，賓客也都很知趣地笑起來，舉杯一飲。

廳中換了一個裝扮妥帖的旦角，搖着扇子唱起戲來。

宴會廳很快又恢複到之前的熱鬧。

寅九把葡萄喂給江清以後，手就伸在她跟前讓她吐籽。

江清受之坦然。

寅九把葡萄籽扔到一邊，用帕子将手上的汁水細細揩了，端起酒杯，側着身子敬江清。

寅九低頭笑得含蓄，自飲三杯：“多謝小姐為我出頭。”

江清其實是在維護自己的面子，并非為寅九。

但行為上也是在為他出頭，寅九謝她并沒有錯。

“不必如此謝我。”江清微笑，“夜裡盡心些便是。”

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平州晚上有宵禁。

宵禁時間是一更三點到五更三點。

因此一更左右，江宅賓客紛紛告辭。

江清面色微紅，眸光水潤，摟着寅九的腰在家門口送客。

送完客以後一刻也不耽誤，攀上寅九的脖子，把人挂下來親了一口。

“卿卿，我有些累。”江清這樣說着，手牢牢挂在寅九脖子上不肯放下來。

寅九明白她的意思，估量了一下自己的體力，彎腰伸手把人橫抱在懷裡：“小姐既然累了，容我抱小姐回房。”

江清點點頭，在寅九懷裡舒舒坦坦靠着，眼睛都快合上了。

跟在江清身邊伺候的柳梢、柳絲，這時候十分有眼力勁的一聲沒吭，打着燈籠在寅九前邊引路兼照明。

寅九抱着人走的時候，江清膝彎挂在寅九小臂上，裙下足尖一晃一晃，甚是悠閑得意。

一邊看着這幅場景的陳管事叫來家丁，讓他趕緊去正房，通知人在房裡準備好熱水。

江清是江老爺膝下唯一的女兒。

江清母親走得早。

江老爺這大大的家宅留給她一個人的同時，也留給她了八個如花似玉的姨娘。

八個姨娘和江老爺沒生下一個孩子。

江老爺不能生，是在江家呆久了的老人公開的秘密。

上無主母，下面可依靠的隻有一個小姐。這位小姐從小跟着江老爺做生意，生意場的事她們在後院了解不多，但老爺對小姐甚是滿意，小姐行事作風也是個厲害人，看着就是能為她們的富貴再續幾十年的模樣。

而且小姐對她們也沒什麼偏見。

這種小姐，不讨好做什麼！

八個姨娘對江老爺很好，對江清更好。

江老爺和江小姐都喜歡美人熨帖讨好，銀子也舍得往姨娘身上花。

兩邊有來有回，相處甚是融洽。

江老爺去後江清也沒把姨娘們遣散或者發賣，依舊讓人後院住着，好吃好喝供着，上好的料子首飾往屋裡送着，甚至怕她們家中寂寞，從别的州府的慈幼莊領了孩童回來認想養孩子的姨娘為母。

再沒有比這更好的小姐了。

幾個姨娘也知道該感恩誰，焚香祈福第一願就是小姐平平安安，生意順順利利；第二願便是下面的江夫人江老爺過得安順，最好大富大貴。

江清在家中設宴，後院的姨娘們都清楚，也都知道宴席大概什麼時候結束，估摸着酒宴結束，江清送過客的時間點，差人給江清送來小廚房煲了兩三個時辰的湯來。

八姨娘最是憂心江清身體，親自盯着小廚房煲了梨湯還不夠，還在安頓女兒睡下後，穿戴整齊，帶着丫鬟親自前往正院給江清送去。

八姨娘領着丫鬟行過遊廊，路上斷續碰見其他姨娘院子裡的丫鬟，手上都提着裝湯的食盒。

小姐一年到頭在家的時間也不多，有機會還是要多讨好些。

一行人走在路上，丫鬟們不好越過八姨娘走在前面，一溜兒跟在她身後。

剛好十個年輕曼妙的丫鬟排成一列行走，一手提燈，一手食盒，穿過遊廊。

遠看燈籠如串，輕輕在遊廊掠過。

八姨娘轉過穿堂，便看見了對面同樣打着燈籠走過來的幾人，走在前頭的，看身形便是在江清近前伺候的柳梢和柳絲。

八姨娘想，時候正好，正要開口招呼，卻看見江清不是自己走回來的，是被人抱回來的。