“原來父親甯舍兵權也要換我回來，是這個緣故。”

他自十二歲入京城，名為訪學入仕，實則被扣為人質。葉平巒手握重兵，又與折羅曼族公主聯姻，皇帝對其早有防備之心，一直想辦法召其回京。

但這些年來可托侵擾不斷，葉平巒不但未曾像皇帝希望的那樣卸甲歸田，反而趁戰亂組建起令可托人聞風喪膽的葉家軍，在邊境建起固若金湯的涼州城。

直到五年前，皇帝以修文館為名，廣招世家子弟。葉家避無可避，隻得讓年僅十二歲的獨子孤身入京。

初初接到诏令時，葉家很是亂了一陣。

葉氏父子倒也罷了，惜子如命的固北公主難得在葉家擺了一回公主的譜兒，放話說甯可帶着兒子歸族也不能把人送到京城那個虎狼窩裡去。

後來不知葉平巒用了什麼辦法說服了公主，條件是必須在兒子成年前将人接回來。

此後五年，北疆戰線逐一收緊，與此同時，葉家軍的兵士數量逐年減少，到今年已不足鼎盛時的一半。

年初，葉平巒以傷病為由，請求皇帝允許葉春深回涼州侍疾，獲準。

如果不是碰上了太子暴斃這麼大的事，葉春深本可以早些動身，不至于在天氣驟冷之後才抵達涼州。

“京城，終究不是我葉氏一族的歸處。”

葉平巒望向窗外，眸中風雪漸起。

書房中的談話一直持續到午時。

除了談論京城局勢，涼州的近況也是面面俱到。

入冬的這段時間葉平巒極忙，既要籌措來年軍饷，又要安頓流民，穩固城邦。沒時間迎接親子并非借口，抽出一日回府已是極限。

雪停時，軍中又有要務來催。不過今日來送口信的人，卻不是一直跟着葉平巒的屬官，而是馮稹。

“線報稱有可托人混進了城，落腳處還不清楚，但在城中隐蔽處發現了他們用來聯系的暗語。”

平時對什麼都不太上心的人，此刻神色整肅，眸中目光冷得可以殺人。

“請節使下令，下官即刻率人追擊！”

葉平巒沉吟片刻。

“傳令下去，留意暗語，按兵不動，随時來報。”

馮稹猛地擡頭。“節使！可托人都潛入城了，難道要放他們在涼州城裡溜達嗎？！請節使即刻下令追擊！”

身後的葉春深詫異擡眸，他還是第一次看到父親被人當面頂撞。

葉平巒當即喝道：“我說了，按兵不動！”

馮稹毫無懼色，凝眸與葉平巒對峙。“區區幾個蟊蟲，号稱四十萬大軍駐守的涼州城卻不出手。是動不了，還是無兵可動？”

葉平巒直直地看了馮稹一眼，沉聲道：“等你當上節度使的那一天，再來跟我談兵力。”

馮稹一滞，半晌，低下頭：“是，節使大人。”

說罷，也不和一旁的葉春深告辭，轉身疾走而去。

“哎、馮兄……”葉春深追了兩步，全然追不上，回過身來向葉平巒道，“父親，馮兄自來心直口快，從前與我同窗時便是如此，請父親莫要怪罪。”

葉平巒收回視線，語氣已恢複平靜。

“他是我的下屬，出了事自然要問責，不出事，我也不會平白難為他。至于你，”他深深地看了自己的兒子一眼，“你和他，是同窗，卻不是同道中人。明白嗎？”

葉春深一震，慢慢垂下頭來。“……是。”

葉平巒不再多言。對于這個兒子，他向來說得很少，仿佛是無人看護的樹木，自己就長大了。

他随手拿起外袍向門外走去，行至門口，腳步突然一頓。

“你母親那裡……”

他踟蹰了片刻，不複方才談及公務時的沉着笃定。“你既然回來了，得空便多陪陪她吧。”

說罷，再次轉身利落邁出門檻。

這一回，沒有再回頭。