承武十五年的最後兩天，承武帝接連頒布兩道震驚朝野的聖旨：神武營統領吳肅革職查辦，而原本隻是京銳營五品都尉的秦熠，則破格晉升為四品都司。

送走傳旨太監後，秦熠拿着聖旨百思不得其解：“就這麼點事兒，能讓我連升兩級？”

秦柏踹了他一腳，“這事兒還不大呢？吳肅直接被革職查辦，待大理寺和刑部、兵部徹查完神武營後，吳肅輕則杖責一百、流放邊疆，重則……”

大過年的，秦柏将那些不吉利的話硬生生咽了回去。

“诶！爹！我不是說這事兒小，我是覺得我沒幹什麼，不值當升這麼快。”秦熠連忙跳到一邊。

原來是為了這個。

秦柏明白了秦熠的困惑，屏退下人，待房中隻剩下他們一家三口時，秦柏道出皇上的用意：“你爹也不是要貪圖郡主的功勞，隻是你想想，若北穆人真的暗中謀劃對郡主不利，她要如何抵擋？陛下此舉，也是有意讓你替郡主擋災。”

秦熠恍然大悟，他渾不在意地說：“原來如此，擋災就擋災吧，我可從來沒怕過北穆人。不過既然我得了這麼大的好處，得好好準備一份謝禮給明安才是。”

一直在旁默不作聲的秦夫人聞言，頭疼地說：“你可别恩将仇報了，大過年的，小心明安郡主生氣，再把你打出來。”

秦熠不服氣地說：“明安才不會生氣呢，明明她也很喜歡我送的東西。”說完他将聖旨往貢案上一擺，溜溜哒哒走出房間。

秦夫人看着兒子的背影，愁的不行，明安郡主不是不生氣，她隻是不記仇罷了，氣起來打你打得還少了？打得不疼就不叫打了是麼？

秦柏看夫人滿面愁容，以為她是在擔心陛下将秦熠作為靶子的事，勸慰道：“秦熠是武将，保家衛國是他的職責，替郡主抵擋北穆暗箭，亦是他應盡的職責。”

秦夫人歎了口氣，解釋道：“我不是擔心這個，秦熠跟北穆早就是生死之仇，多一事少一事對他來說并無太大差别。我隻是覺得，這次雖說是為了保護明安郡主，但到底是秦熠得了實惠，我們總該有所表示才是。”

“一切照舊吧，”秦柏說，“太過殷勤反而會讓人覺得蹊跷，殿下和國公都是明白人，不會在意這些。”

秦夫人不贊同道：“也不能完全不放在心上，不如我平時無事尋些時新的小玩意送給郡主，既增進感情也不紮眼。”

秦柏點頭，“如此也好。”

明日便是除夕，雁京城北的街道上依舊人頭攢動。經過連續多日的暴雪，許多人家還未來得及備齊年貨，現下天氣放晴，人們紛紛走上街頭大肆采購。

文德齋中，林鴻軒正精心地挑選着文房四寶。他臉上帶着溫和的笑意，與店小二輕聲交談。

店小二從櫃台下拿出一本書，遞給林鴻軒：“郎君，上次您讓小的留意的書已經到貨了，您看看是不是這本。”

林鴻軒接過書随意翻了翻，這本看似普通的書籍，林鴻軒從中得出一句話：

哈木吉已被秦熠所擒。

林鴻軒想起在圍獵場時，秦熠騎在馬上用箭指着他，将他逼退的情景。還有在護國寺的後山，秦熠看他時滿是不屑的眼神，林鴻軒的臉微微扭曲，但很快又恢複了平靜。

林鴻軒溫和地笑着對店小二說：“就是這本，多謝。”

他眼神不經意地掠過桌面上的紙張，拿起一張輕輕摩挲，說：“這紙張的質地看起來不錯，不知書寫起來效果如何？”

店小二立刻殷勤地取來筆墨，雙手遞給林鴻軒：“這是小店剛從南邊引進的上等宣紙，頗受顧客歡迎，郎君，您可以先試試。”

林鴻軒接過筆，垂下眼簾掩住自己的心思，既然三番五次壞我大事，那就别留着礙眼了。

在選中的宣紙上，林鴻軒随意地寫了幾個數字，滿意地點點頭，對店小二說：“确實不錯，替我包起來吧。”

店小二麻利地将書和宣紙包好，恭敬地将林鴻軒送到門口：“多謝郎君惠顧，您常來，小店包您滿意。”

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祁婧惠拿着暗五剛送來的紙條，對沉思中的甯淵說：“這些數字，會不會是某種密文？”

甯淵點頭，“很有可能，隻是這種使用數字的密文通常都需要有對應的解碼書籍，而大宸的書籍浩如煙海，沒有明确的線索，恐怕難以入手。”

祁婧惠冷笑，這個小小探花，手段還真是不少，“先收着吧，讓人盯緊了他們，總會露出馬腳的。”

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臘月三十，除夕。

無論世事有何紛擾，今日都需暫且放下。