十月末的清晨，寒風凜冽刺骨。剛曆經大旱的掖州，竟連續數日暴雨傾盆。原以為昨日雨歇後今日便會放晴，沒想到清晨又飄起了蒙蒙細雨。

祁晖珏和甯玉瑤的行李早已收拾妥當，馬車停在府衙大門前。

掖州官員們以及戶部尚書、工部侍郎撐着傘，一同站在馬車旁恭候太子。

劉尚書無奈地看着身邊泣不成聲的楊學元，小聲勸道：“楊知府，别哭了，太子快出來了，當心殿前失儀。”

楊學元被他一勸，反倒哭得愈發大聲，抽噎着道：“下官……下官實在舍不得太子……”

劉尚書和李侍郎對視一眼，看着周圍對着這邊指指點點的百姓，連忙掩面離他遠點。心說，你要是少哭點，陛下早就把你調回雁京了，到時天天能見太子，何須這般不舍。

不過這話他們可不敢說出來，否則楊學元能哭得更大聲，到時候丢臉的還是自己。

不多時，祁晖珏領着甯玉瑤等人從府衙内出來。今日小雨淅瀝，他們都身着簡單輕便的服飾，随侍們在一旁小心地撐着傘。

太子一行人出現，在旁候着的官員們立刻收起傘，恭敬地向祁晖珏行禮：“參見殿下。”

“免禮。”

祁晖珏扶着甯玉瑤登上馬車，轉身看了一眼涕淚橫流的楊學元，不忍直視地移開眼。他看向不遠處的劉尚書和李侍郎，“掖州之事，爾等當盡心盡力。蓄水工程關乎百姓生計，切不可有絲毫懈怠。”

“是，殿下。”劉尚書和李侍郎連忙躬身領命，掖州的蓄水工程尚未完工，他們二人還需留在掖州進行收尾工作。今日太子等人依舊由定北軍的兵士們護送，先行回雁京。

祁晖珏的目光再次掃向楊學元，竭力忽視楊知府臉上的眼淚，說道：“楊知府，忘你日後繼續勤勉理政，為掖州百姓謀福祉。百姓之期望，不可辜負。”

楊學元聽了太子的話，情緒愈發激動，哭得更大聲了，這下就連掖州的官員們都離他遠遠的。

太子輕歎一聲，轉身登上馬車，他揚起手下令：“啟程。”

坐在馬車内的甯玉瑤聽見楊知府的哭聲，不由得笑着看向祁晖珏：“楊知府怎麼這麼愛哭。”

她此次出行所帶的話本子已全部看完，擔心旅途無聊，便過來跟祁晖珏坐同一輛馬車。如此一來，路上可以逗逗珏兒，解解悶。

祁晖珏那張仍顯稚氣的臉上，顯露出與他年齡極不相符的老成神情，無奈道：“楊知府就是太愛哭了，每次都哭得父皇瞧見他便頭疼不已，正因如此，父皇才将他打發到掖州來。”

甯玉瑤憶起幼年時見到舅舅被楊知府哭得頭大的場景，不禁撲哧一笑。正欲說些什麼，馬車外的街道上突然傳來一陣高呼：“恭送太子殿下！”

這突如其來的呼喊聲讓甯玉瑤心中一震，她連忙打開車窗向外看去。隻見兩側街道都站滿了掖州百姓，他們衣衫褴褛，卻不顧細雨紛紛，站在街邊高呼太子殿下。

見到馬車的車窗打開，百姓們齊刷刷地跪倒在地，口中高喊着：“太子殿下千歲千歲千千歲。”

百姓們的呼聲此起彼伏，在這細雨蒙蒙的清晨，格外令人動容。

甯玉瑤轉頭看向祁晖珏，珏兒的眼眶微微泛紅，她沒有說什麼大道理，隻是笑着輕聲說：“掖州雖然窮困，百姓卻都很淳樸。”

祁晖珏喉頭微動，沒有說話，他默默轉頭看着窗外，想要将這一幕深深烙在腦海中。

馬車在細雨中繼續前行，百姓們的呼聲漸漸遠去，掖州城也慢慢消失在他們的視線中。

*

從掖州回雁京，大約需要十二三日的路程。清晨時分，他們從掖州府出發，一路前行。走了四個時辰，仍未走出掖州境。

未時末，他們來到了蜿蜒的掖州山脈下。秦熠看着手中的輿圖，向馬車内的太子請示道：“殿下，再走一個時辰便能到達掖臨縣，我們今日在掖臨縣投宿。”

馬車内，祁晖珏應道：“可。”

秦熠收起輿圖，輕夾馬腹走到隊伍最前面。盡管他心裡迫不及待地想要飛回雁京，但他記得自己的職責，一雙鷹目仔細地巡視着周圍的環境，不放過任何一絲可疑之處。

突然，秦熠目光一凝，他敏銳地察覺到了一絲危險的氣息。他高聲喊道：“警戒！”

就在他開口的瞬間，無數支箭矢從山上的巨石後射出，朝着他們襲來。

秦熠連忙拔劍，掃開射到面前的箭矢。但還是有十餘名兵士躲閃不及，倒在了箭雨中。

秦熠大聲喊道：“快，沖過去！”

兵士和侍衛們緊緊護衛着馬車，全力向前沖去。然而，山上的敵人似乎早有準備，箭矢源源不斷地射來，讓他們疲于應對。

甯玉瑤聽到馬車外的動靜，心裡一緊，連忙握住祁晖珏的手，安撫道：“珏兒别怕，有熠哥哥在，我們定會平安無事。”

祁晖珏臉色蒼白，用力回握住甯玉瑤的手，努力穩住自己的情緒：“阿姐放心。”