本來好好的一頓飯，因為餘茉莉和肖金玉的緣故，整個飯桌上變得異常沉默。餘茉莉自然是不肯來了，肖金玉還時不時地找些話題試圖緩解方才的尴尬，但闫杏基本沒有接話。如此一來，就隻剩下毫不知情的毛亭月在正常吃飯交流。

這簡直是闫杏吃過的有史以來氣氛最怪的一場飯了，好在總算是吃完了。期間，毛亭月提到了她們班級有兩個女孩子這周沒有來上學，所以她想去她們家裡看看。

毛亭月在東寨村教的是六年級，能上到六年級的學生本來就少之又少，現在又有兩個學生不來了，再這麼下去照她說的，幹脆取消六年級得了。

這兩天學生過星期，整個學校就剩下他們三個外地老師，大家擡頭不見低頭見，發生了那檔子尴尬事兒，反正闫杏是呆不下去，至少在當下是呆不下了，所以她毅然決然地決定跟毛亭月一起去學生家裡看看。

“小闫，不是我不想讓你去，隻是你前幾天生病，不好太奔波勞碌。”

毛亭月掃了眼闫杏瘦弱的身闆，有些心疼。學校就她們三個女人，毛亭月見到餘茉莉和闫杏的第一眼就打心眼裡歡喜，學校總歸是來了兩個女老師。不過歡喜之後，她就開始發愁，她擔心山裡條件惡劣，這倆年輕女娃娃耐不住寂寞，過不了多久，就會像之前的人一樣想方設法地離開。

闫杏轉了一圈，沒有修飾的野生眉毛一挑，“毛老師，您看我全身上下哪裡像是病殃殃的樣子，我健壯得很呢！”闫杏擔心毛亭月不信，直接撸起袖子，展示她并不存在的肱二頭肌。她原本是有的，可惜現在不知道占據着誰的身體。

“好了好了。”毛亭月被闫杏的動作逗笑，說到底還是個孩子，“不過我可要把醜話說在前頭，山路遙遠，到時候你可以不要打退堂鼓。”

“放心吧！”闫杏把胸\脯拍得咚咚作響，“我可不是什麼嬌\滴滴的女孩，有的是力氣和耐性。”

“别貧嘴了，還是留着些力氣趕路吧。”不是毛亭月不相信闫杏，想當初她第一次去家訪之前，所想所料與闫杏相差無幾，結果就是現實教她做人，一路上辛苦不說，最讓人感到累的是那些辍學家庭家長的态度和想法，那才是真正讓人覺得身心俱疲的。

簡單帶了點兒幹糧和兩壺水，兩人便上路了。出發前，肖金玉冒了出來，死活要跟着一起去，闫杏搬出餘茉莉才讓他留了下來。

“你方才說，茉莉心情不好？”本來今天中午說好的是四人聚餐，結果從開始到最後毛亭月都看到餘茉莉的影兒，适才又聽到闫杏打發肖金玉的話，不禁有些擔心。

“是呀，不過具體原因我們也不是很清楚，為了以防萬一，也為了給餘老師留個說話的伴兒，所以這不是讓肖老師留下來了嘛。”

兩人此行的目的地是一個叫做芹菜溝的地方，在深山裡。東寨村四面環山，中間有一條河經過，因此大多數人都住在中心河谷地帶，但也有部分人住在河流支脈上，這些支脈從深山流淌而出，最終彙聚到主流上。所以，那些靠着支脈河流生活的人也多居深山中，東寨村管他們生活的地方叫做溝，芹菜溝便是其中之一。

闫杏家旁邊就有一條溝，叫做竹園溝。夏天的時候，太陽早早就升起了，起來得稍微晚一點兒，大河那裡就被太陽曬得很熱，所以闫杏喜歡去竹園溝裡洗衣服。竹園溝的水小，大人也不會擔心孩子去了會有溺水的風險。竹園溝的小河裡有很多魚還有螃蟹，但闫杏手笨從來沒逮到過魚，偶爾捉到過幾隻螃蟹。後來，大河裡的水變得越來越少，記憶中清澈見底的竹園溝小河也經常斷流，隻剩下幾窪水坑。

“毛老師，我記得之前一起吃飯的時候，唐瑞老師的班級不是也有學生不上學了嗎，他這周也要去家訪嗎？”

聽到闫杏提及唐瑞，毛亭月埋頭趕路的步伐頓了一下，旋即又重重地落了下去，在土黃的地面濺起一陣煙塵，蔓延到她黑色的褲腳上，“唐老師，他這個人腦子有問題。”

闫杏聽出了生氣的意味，卻還是好奇毛亭月為何這樣評價自己的老同事，于是便隻能懂裝不懂地問道：“唐老師，是生病了嗎？”

“他不僅病了，還病得很嚴重。”毛亭月冷嘲熱諷道，“如果換做是個男孩，他恐怕不會放任不管，一早就去家訪了。隻不過這次不來上學的是個女孩罷了。”

此話一出，闫杏算是徹底明白了。在她的讀書生涯中，曾不止一次遇到過像唐瑞一樣的老師，男老師也有，女老師也有。闫杏上小學的時候就不明白，為什麼同樣是上課說小話，男生就不用挨罰，她卻要挨罰；到了中學闫杏還是不明白，為什麼明明女生學習也很好，老師卻總是隻要男生想學很快就能超過女生的成績；好不容易到了高中，聽說還是從省裡大學畢業的老師，可為什麼還總對女生存有意見。闫杏不明白。