怪盜們沒費什麼力氣，就從餐廳的常客大江議員的手中奪取了第一張推薦信模樣的鑰匙卡。接下來，根據手中郵輪地圖的提示，他們隻要從餐廳搭上前往高層的電梯，再穿過右舷的客艙通道，就可以到達下一個目的地——舊華族名士橘所在的泳池。

電梯門徐徐開啟，迎面而來的是一陣似曾相識的、混雜着末世獨有的陳腐氣息的海風。眼前是一汪藍盈盈的泳池水，與頭頂上被海水映成血紅的天空形成了鮮明的對照。

“哦哦，沒想到船上居然有個這麼大的泳池诶！”雙葉誇張地用手搭了個涼棚，整個人仿佛是個人工雷達一般四面亂轉，“但……人也好多……”初步探查結束，她立馬默默躲回了隊伍的最後。

與雙葉突然發作的社交恐懼症不同，杏在直面人群時想到的是另一個疑問。“有這麼多人，我們怎麼知道其中誰是我們要找的那一個呢？”她歪着腦袋陷入沉思，“目前我們隻能确定那個姓‘橘’的舊華族是個有血統偏見的色老頭……”

“Navi可以看出來嗎？”春提出自己的想法，“這個人應該也和之前的議員一樣，是認知和陰影融合的産物吧？”

“我試試看！”

雙葉走到一旁啟用了自己的人格面具，其他人則繼續圍成一圈商量下一步的對策。

“現在的問題是，找到他之後，該怎麼說服他把推薦信交給我們……”

根據先前應對議員的經驗，介紹信并非僅僅依靠強硬的武力就能奪取，還得投其所好，獲得其認可才行。

“嘿嘿，這還不簡單？”龍司微妙地壞笑了兩聲，接着他大手一揮，指向泳池一側的服務台。從出示在櫃台上的說明可見，本泳池還提供泳裝租借的服務。“……借幾套泳衣，再編上幾句是什麼‘世家小姐’的鬼話，我就不信那個色狼老頭不會上鈎！”他自信滿滿地說道。

這不是個很高明的主意，但思及他們的目标對象恐怕就是這麼個低俗的角色，女生們也就勉勉強強答應了這個提議。

怪盜沒有能夠正大光明進入更衣室的資格，隻得從旁找了個通風管偷偷潛入。

真猶豫再三，還是趁着女生們換衣服前的片刻空隙裡攔住了祈。“那天我對你說的有關橘的話，都是些沒有根據的猜測……”一直在留心觀察她的反應，真很快就注意到祈在确認了地圖上泳池的方位後就開始陷入了漫長的沉默，而相對應的，她在面對陰影時揮舞鐮刀的勢頭也變得比往常更兇狠了幾分，“所以在确認真相前，你千萬别沖動。”她用力拽着祈的手腕，緊張地叮囑。

祈無辜地眨了眨眼，“我不會的。”

“不過，”她若有所思地轉開眼神，手指無意識地蹂躏着挂在腕上泳裝輕薄的布料，“假設你的猜測是真的……那也，太過湊巧了。”

真微微一愣。在她将要陷入沉思時，又察覺到祈輕輕拽了拽自己牽着她的那隻手。“先換衣服吧。”她淡聲說着，面上如常是一派看不出任何波瀾起伏的平靜神情，“至于橘究竟是個什麼樣的人……去見見他就能明白了。”

換上泳裝的女生們不情不願地回到了泳池旁。祈徑直略過向她們投來各異目光的男生，走到雙葉身旁，“情況怎麼樣？”

“唔……”雙葉頭也不偏地盯着面前幾扇半透明屏幕，十指上下的動作也始終未停，“結合那什麼‘大江議員’的數據分析，目标應該在……”

“等等，Navi！”突然，Joker擡手做了個噤聲的手勢，打斷了雙葉未盡的聲音。他緊盯着泳池區域的某個方向，目色顯出一股異常的凝重。于是衆人也随着他的視線所向看去，竟見到了一名作服務生打扮的人物，正筆直地穿過人群，朝他們所在之處緩緩走來。

“怎、怎麼了？！”眼見那人越走越近，龍司頓時心頭發虛，手足無措，“是暴露了嗎？！可我們什麼都還沒做啊！”

“冷靜點，Skull！”真立馬低聲警告道，“那不是陰影，未必會對我們抱有敵意。”

所有人都僵立在原地，忐忑地注視着那家夥朝他們越走越近。就見這名服務生筆直地從站在最外側的春與杏身邊走過，期間目不斜視地途經對他滿懷戒備而全身緊繃的真與龍司，最後堅定地停留在祈的面前——雙葉面前布滿數據與分析的透明屏幕還沒來得及收回，卻也不見他多看一眼。

“這位眼生的小姐，”他對着祈不深不淺地鞠了一躬，“我家主人邀請您與他見上一面。”

是謂“邀請”，但那人使用的卻是傲慢的陳述句。看來對方笃定她不會拒絕，又或者是，認定她沒有資格拒絕。

“抱歉，”不過祈還是适當地表演出一副柔弱的假象，謹慎地問，“請問您家的主人是……？”

侍者面不改色地答道，“是一位姓‘橘’的先生。不瞞您說，小姐，那位橘先生可是這艘船上最尊貴的五位VIP成員之一。”邊說，他邊舉起一隻手向祈示意。祈順着對方所指的方向望過去，便看到有個大腹便便的中年人，正帶着令人不快的笑容倚在泳池邊的躺椅上看着這邊。注意到祈的視線後，他的笑容也變得越發愉悅，順勢還拿起擱在一旁的雞尾酒，遙遙向她舉杯。

刹那間，像是有什麼重物随着男人舉杯的動作一道用力地擊中了她的胸口。

祈佯裝鎮定地收回眼光，又隔着那名侍從的肩頭碰上了真滿盈着擔憂與顧慮的目線。想必她已經确信了自己會給出什麼樣的答複——盡管這條被遞送至跟前的橄榄枝看上去更像是個等着他們自投羅網的陷阱，可……這也同樣意味着一個能夠正大光明獲得推薦信的機會。

忽然，有人用力地一把抱住了祈的手臂。杏在無人察覺時已鑽到祈的身邊，對着面前的侍者展露出一張過于熱情洋溢的笑臉，“真是太好了呢！”她的聲調也因過于浮誇而略失了真，“其實我也仰慕橘先生很久了……請讓我也跟着一起去吧？”

然而那侍從卻伸出手，攔住她的前路，“很抱歉，”他就像是被設置了既定程序的機器人，用不近人情的平直語氣地道，“橘先生想見的隻有這位小姐。”

杏自然不會就此罷休，可無論她怎麼軟磨硬泡，對方都冷漠得不為所動，不願松手放行。

“算了，Panther，沒關系的。”祈隻得安撫般輕輕拍了拍杏的手背，便稍稍試了些力氣使自己的胳膊脫離了她的臂彎。

繼續僵持不是個明智的選擇，他們或許會引起橘的懷疑，乃至吸引那些陰影守備員的注意，無謂地提升殿堂的警戒度。

是以，祈過于平靜地接受了這個邀請，“那麼，就麻煩您帶我去見那位橘先生了。”

祈跟在那位侍從身後，步履緩慢而沉重地朝着她的目标走去。期間橘就一直懶散地躺在沙灘椅上，帶着點漫不經心又勢在必得的微笑緊緊地盯着她。那種黏濕又充滿侵略性的眼光令她想起了某種會惹人不快的節肢動物，會端坐在編織好的羅網中央，等待着懵懂無知的獵物自發送上門來。

直到她走到近處，那位高傲的舊華族才慢悠悠地從躺椅上坐起，但他做的第一件事卻是轟走了為她領路的侍者，“還杵在這裡做什麼？！快去為這位小姐拿杯飲料！”

服務生鞠了個躬就聽話地離開了，泳池旁的其餘影子對此也見怪不怪，更沒有哪個不識相的會挑着這種時候過來打擾，偌大的躺椅區一時竟隻剩下她，還有眼前這個發頂稀疏、腆着滿肚肥油的中年男人。

“别緊張，來來，這邊坐。”

見祈仍略顯僵硬地站在原處，橘格外熱情地對她招手，可示意她落座的位置卻是夾在他整個人和躺椅扶手之間的一點點縫隙——祈暗自在心底冷笑，她沒想到這人會猖狂至此，竟都懶得為他那點昭然若揭的龌龊意圖多做些掩飾。然而她表面還是維持着那副看似唯唯諾諾的局促模樣，戰戰兢兢地坐到了另一張沙灘椅上。

橘玩味地勾起嘴角，他露骨的視線惡意地黏着在少女筆直修長的雙腿上，同時還有些輕蔑不經意地從眼底洩漏出來。

“我好像之前從來沒在船上見過你。”他帶着某種試探的意味緩緩道。

“因為我是昨日才登上這艘船的新客。”祈低垂着眼，乖順地答道，“但是您的名字對我而言卻是如雷貫耳，橘先生。”她也不想再浪費時間與對方再虛與委蛇，便直接挑明了自己的目的，“船上的其他人告訴我，若想要獲得進入‘聖域’的資格，就必須從您手中得到一封重要的‘介紹信’。”