她就這麼坐在角落裡出神，直到隐隐約約地聽到近處傳來了一陣突兀的快門聲。祈起初還以為是哪個姗姗來遲的記者由于找不到合适的采訪位置被擠到了人群外圍，可在意識到這是手機特有的音效後，她才蓦地驚醒過來，茫然地擡眼去看。

面前不知何時立着個高高瘦瘦的少年人，他放下堪堪擋住半張臉孔的手機，向她露出那副他慣常使用的極具親和力的笑容。

“明智學長……？！”

确是明智吾郎。

可這個時間段他本該在主持特邀嘉賓的講演會，晚上的後夜祭也需要學生會去維持秩序……不管怎麼樣，他現在都應是在學校為文化祭奔忙，而不會出現在體操比賽會場後台的選手休息室裡。

“學長怎麼會在這裡……講演會呢？”

祈愣愣地注視着明智坐到她身旁的空位上。或許是這大半年的防身術練習起了成效，他在近段時間内忽然就拔高了個子，身形對照從前也結實了許多，與祈坐在一起時難免讓她體會到了些許陌生的擁擠感。

“翹掉了。”大衆眼前的優等生罕見地使了個與其形象完全不符的措辭，接着他又用那雙鮮明的赤紅色眼眸瞟了祈一眼，便像是看透了她的所思所想般接着道，“那幫家夥也不至于這麼沒用，在離了我之後就什麼都做不了了。”

“可是……”

這很不像他。

準确來說，明智吾郎會翹掉學生會的工作，這件事本身就和那顆被她丢失的球一樣不可思議。但在注意到已經開始閉目養神的前輩眼廓下那淡淡的青色痕迹，祈還是識相地選擇了不再追根究底。

——就像與明智相處至今，她也從未去探尋過那時他會被不良少年們圍堵在那條不見天日的暗巷的理由。

“對了，”像是為了轉移她的注意一般，合着眼睛小憩的人突然又開了口，“我拍了不少你在比賽時的照片，要看看麼？”

雖是個提議式的問句，明智卻在她給予答複之前就主動将手機遞了過來。

他近期剛用餘錢置換了台日漸普及的智能機，拍攝的清晰度較過去完全提升了一個等級。心裡糾結着學長是否順道記錄下了她失敗的那一幕，以至于祈捧着他的手機一張張往後翻時難免有些惴惴不安。

幸好會令她介懷的那張照片并沒有出現在明智的相冊裡。祈看到的唯有那個身着純黑色體操服的少女在全然陌生的視角下旋轉、翻滾，擺出一個個能夠充分展現肢體柔軟度的姿勢，然後遊刃有餘地對着鏡頭露出完美的微笑。

雪白的頂燈似閃耀的星光點亮了女孩子那雙玻璃般剔透的眼瞳，但同時，也清晰地映照出其中是茫茫的一片空無。

祈不覺停下了翻頁的動作。她久久地凝視着照片中的自己，心頭猛然湧上一股恍然的徹悟。就仿佛是她眼中的安穩世界被撕開了一道口子，而她順着這絲破裂的縫隙，終于窺見了背後一直忽略着的真相。

“和……人偶一樣。”祈用指尖輕抵着玻璃屏下自己的臉孔，悄聲地呢喃。

她目前的人生就是如此，隻是不停地順應着他人的期待和反應擺弄出他們想要的動作；可一旦失去那條外部賦予的名為“藝術體操”的提線的指引，她就會再度成為那一具了無生趣的木頭空殼。

真可悲啊。她這麼想着。

眼球又開始變得酸脹并逐漸泛起澀意，也不知是不是方才刺目的燈光凝實成鋒利的玻璃碎片留在了她的眼睛裡。

但就在這時，祈忽然感到自己的肩頭一沉。

漫上的淚意被突如其來的這點重量壓了回去。她轉過臉，率先進入視野的是毛茸茸的發頂，再往下延伸才是少年人日漸淩厲的臉部輪廓線條。

“學長……？”

明智閉着眼，懶懶散散地将身體的部份重量堆到她的肩上。由于兩人近期出現了點身高上的差距，他在倚着她時不得不稍拱起背脊，以至于在祈看來這個姿勢恐怕并不是那麼舒适。

“什麼？”他不以為意地反問。倦怠的嗓音在壓低後微微透着點沙啞。

事實上，祈到如今也不知該如何去定義她與明智之間的關系。

在大多數人眼中他們已經是足夠親近的前後輩，但祈對此早有自知之明，明智對她的蓄意接近不過是因為她無意間窺見了他最為不堪的一面，将她招攏在身側也是為了便于監視與警告。盡管他多數時候在她面前也樂于扮演個優質學長的形象，然而祈卻能感受到，他在那種時刻對她露出的笑容，幾乎都不是發自本心。

他是個聰明的謀略家，一舉一動皆别有深意，隻為達成自己的目的與野心。

但現在，明智卻選擇放棄了演講會的主持工作，遠離那些寫滿憧憬與崇拜的視線，陪她躲在休息室無人在意的角落裡。

他這麼做能得到什麼好處呢？分明參與學校的活動對他未來的人生更加有利。要知道這次演講會邀請的嘉賓是位來自知名大學的教授，假使他這個學生會會長的表現能得到對方的青睐，對他日後的升學也大有裨益。

可是，這個理由……也許也沒那麼難猜。

“學長，”祈突然問，“你覺得，我真的适合練藝術體操嗎？”她垂着眼，手指無意識地把玩着纏繞花束的緞帶。

“怎麼？”明智的悶笑聲從肩側傳來，“得了次第三名就開始自暴自棄了嗎？”話音間他仍是安穩地合着眼，連眼皮都懶得擡一下。

“我沒有自暴自棄。”祈解釋說，她的語氣與腰杆一樣闆正得一如既往，“我隻是在剛剛才意識到，其實我……已經沒有要繼續執着于藝術體操的理由了。”

說話的同時她猛地翹起了手指，柔軟的系帶立馬便緊緊地箍在了她纖瘦蒼白的指節上。

“那個，明智學長……”祈盯着自己被絲帶勒緊的指尖，緊張又謹慎地提問，“如果有一天我為了自己真正想做的事而放棄了藝術體操……到那個時候，學長你會認同我的選擇嗎？”

其實她知道自己不必刻意去尋求他人的看法，但……可能是由于動搖與迷茫松懈了戒備，也可能因為他今次做出的這偶爾的、不合常理的行徑，祈不由地就向身側這位與她既密切又疏遠的前輩袒露出了在她心底徘徊的聲音。

她忐忑地等了許久，随後卻發現靠着她肩頭的少年人的呼吸已然變得平和而悠長，似乎是在與疲勞的拉鋸中敗北，落入沉沉夢鄉。

祈對這個意料之中的結果輕歎了聲表示無奈。而正當她想要轉移注意時，耳畔倏爾變傳來了一段細細的、夢呓般的回應，“當然會了。”陷在半夢半醒中的明智含混地答道，“畢竟……小祈可是我最重視的後輩呢。”