說起來，祈的那群同班同學中居然沒有一個對她莫名又突兀地與學生會副會長相熟這點感到奇怪。

也許是因為對象是明智吾郎，那個成績優異、運動萬能、行事面面俱到、性格也溫柔可親……在各方面都堪稱完美的人。以他的品行來看，願意主動與一個還沒有做出任何成績的體育特招生結交，似乎也算不上一件值得大驚小怪的事，甚至于他們在向别的人提起這些時，還要多感慨一句明智前輩的包容大度。

“那孩子是從鄉下來的，”祈不止一次聽到以羽柴為首的女生對她們在其他班級的熟人這般解釋，“平日裡就一直埋頭訓練，都不太和我們說話……學長大概就是見她太孤僻了，才想着要幫她盡快融入這裡吧。”

但實際情況與他們的想象截然相反。與其說是明智想幫她适應都市生活，倒不如認為是這人以此為理由，自然而然地融近了她幾乎已固定成型的日常。

起初隻是平平無奇的在碰面時互相打個招呼，不久後就發展為從俱樂部返回宿舍的途中與結束夜間補習班的對方的巧遇；直到聖誕節的前一周，她與明智坐在一間家庭餐廳裡共同準備即将到來的期末考試時，祈才後知後覺地意識到他們這段關系的進展迅速得有些超脫了她的想象。

“學長為什麼要和我一起複習呢？”

他是挑着她被班主任帶到教職工室委婉提醒注意訓練的同時也要保證自己的學習成績的時候向她提出的邀請。當着滿是欣慰的老師的面，祈根本不可能說出任何表達拒絕的話語。

明智聞言後擡起眼用餘光瞟她。餐廳内柔和的射燈為他嘴角那抹稍顯刻意的弧度鍍上了幾分具有人情味的暖意。

“假如你這次考試的排名能進年級前三十，應該就不會問我這樣的問題了。”他回着話，順手就在一道看起來很複雜的習題旁直接寫下了答案。

那次期末，祈最終拿了年級的二十四名——是她入學以來的最好成績。

看過排名之後，祈走出鬧哄哄地簇擁在布告欄旁确認自己分數的人群，扭頭恰好就見到明智正要從一旁的樓梯走下。而他同樣也看見了立在台階下方的祈，于是停下腳步，還在唇邊淺淺地勾勒出了一絲笑。

那淡不可察的笑容裡包含着輕狂的自信與笃定，仿若一切盡在他的掌控之中。

大約就是在那個瞬間，盤踞在祈心口的那點抗拒與糾結竟默然無聲地消散了去。她略仰頭望向站在高處的明智，決定坦率地接受這個已經無法從他布下的那套層層遞進的羅網中脫離的現實。

“早上好，明智前輩。”這是她頭一次主動出聲向他問侯。

明智緩緩走到她近前，笑眯眯地給予了回應，“早上好呀，小祈。”

這也是他第一次對她直呼其名，聽起來顯得格外地洋洋得意。

時間永遠在按部就班地往前走着。當下一個嶄新的春天來臨之際，已經升入三年級的明智吾郎終于順利地登上了學生會會長的寶座。

這應說是理所當然的結果。隻是祈難免有些好奇，他到底是如何做的安排才能如此妥善地管理自己的私人時間。

校内需處理學生會帶來的堆積如山的瑣事，校外則有要額外參加的補習班和防身術訓練課；此外祈還知曉他在私下裡另有一項用以賺取生活費的兼職……但即便已經有了這麼多事要兼顧，他的名字卻依然能在公布考試成績時雷打不動地盤踞在榜單第一的位置。

加之其穩步增長的身高與越發清秀俊逸的面容，某段時間内特意找祈幫忙遞情書的女生都多了不少。

這天晚上的訓練結束，她就聽話地把這封滿懷少女心事的粉紅色信件交給了明智。後者禮貌地從她手裡接過，卻僅是冷淡掃了眼留在信封上的字迹。

“謝謝你啊，小祈。”他開了口，聲線裡一如既往地含着股溫和的笑意，“但恐怕要麻煩你再幫我轉告她，這種事……還是希望她能夠當面來告訴我。”

當面告知，再當面拒絕。

結果就是祈這個新上任的郵差才開工不久就遺憾地失了業。

而除此之外，她的日常生活中就再沒生出一點其他足以稱得上是有趣的波瀾。

枯燥的訓練日複一日，重要的比賽迫近時哪怕是學校的活動也不得不請假缺席。

“也就是說，望月同學這次不會參加學校的文化祭了，對嗎？”

“嗯，很抱歉。這次的比賽日和文化祭碰巧是同一天。”

聽過她的解釋，擔任文化祭執行委員的同班同學不免表露出了些許遺憾之色，“是哦，這也是沒辦法的事啊……”

祈遲疑了一陣，還是下定決心選擇試探地提議，“那個……雖然不能參加當天的活動，”她局促地小聲道，“但如果這段時間裡有什麼需要幫忙的準備工作，我也可以……”

“哎呀，沒關系的啦！”可不等她把話說完，那姑娘就心直口快地打斷了她，“對望月同學來說，還是體操比賽更重要吧！你就不要操心什麼‘文化祭’了，專心準備比賽就好啦！那麼，比賽加油哦！”

送出那句公式化的祝願後，女孩又對她揮了揮手便輕快地旋身回了教室。祈目送着對方的背影消失在閉合的拉門口，思及門的另一側充斥的是與己無關的熱鬧，她心底罕見地閃過一絲難以用言語描述的空落。

明智所屬的學生會早在幾天之前就因籌備文化祭而進入了“緊急狀态”，會長本人更是忙得幾乎找不到蹤影。這段時間内祈唯一一次見他就是在那日放學離校時，她隔着跑道遙遙地望見明智正在指揮學生會的成員搭建節慶當日表演所需的舞台。

他背對着祈專注地與搭檔說話，渾然不覺有人從他身後經過。

祈停在原地對着他們來回奔忙的場景看了許久。倏爾一陣寒風擦着襯衫的邊角而過，惹人不禁打了個冷顫。

在她不曾察覺的時候，秋天都已經快要過去了。

大約就是自那天之後，祈莫名地陷入了微妙的低谷期，原本堅定的意志漸漸變得松散淩亂。她無法再像之前一樣将全部身心都投入訓練，有時在練習途中也會心不在焉地發起呆來。

當然心态上的動搖給她帶來的負面影響并不止于此。其中讓祈最難以接受的，是她竟然會在那場關鍵的、乃至為此放棄了文化祭的比賽中，犯下了個難以被原諒的低級失誤。

事後與教練複盤時，祈發覺自己也想不起太多賽時的細節。她唯一的印象便是體育館過于耀眼的燈光，它們似白金色的流水般灼熱地淌入瞳孔裡，令她的視野與思緒幾乎在同一時刻出現了一段斷片式的空白。而當她從短暫的失神狀态中回歸時，那本該從空中穩穩落入她掌心的圓球，竟不受控地從她的指尖滑落出去。

對她這個級别的運動員來說，這種程度的失誤堪稱是緻命的。因此祈不僅僅是丢掉了那塊在教練看來本該是她囊中之物的金色獎牌，甚是險些失去了登上領獎台的資格。

頒獎儀式結束後，祈抱着銅杯與花束獨自縮在休息室一隅，孑然的身影與聚集在房間另半邊的喧鬧人群形成了鮮明的對照。相比過氣的失利者，記者們的長槍短炮更樂意聚焦于今年的冠亞軍身上。這兩個姑娘不單是初回參加比賽的新人，還是一對俏麗的雙胞胎姐妹——無論是利用哪個關鍵詞，都足以他們寫出一篇吸引眼球的文章。

祈不在乎媒體的想法，卻無法忽略教練向她投來的失望的眼神。如今她算是躲到了個教練看不到的位置，但也沒能完全從失敗帶來的懊喪中逃開。球掉落前留在手指上的觸感就像道看不見的疤痕般被印刻在了皮膚上，始終殘存于此，揮散不去。