時間的……夾縫？是什麼？

梅蒂斯繼續興緻勃勃地提議，“你們有需要的話，我可以為你們帶路。”

她輕輕動了動雙臂，那把綁着她的椅子就可憐巴巴地發出了岌岌可危的吱呀聲。

“不必了。”但美鶴學姐冷淡地拒絕了她，“下面的大緻情況我們已經了解過了，現在你隻需要把自己知道的全部都告訴我們就行。”

梅蒂斯不悅地撇了撇嘴。

“在最開始的時候，時間的夾縫隻是一個封閉的且十分狹小的空間。”不過她還是老老實實地向諸人解釋起所謂“時間的狹縫”的形成過程，“然後在某一天，它突然開始毫無征兆地擴大，最終連接到了你們的宿舍。”

“的确，”美鶴思忖道，“像那樣的空間不可能是人為的……聽起來和塔爾塔羅斯的出現是屬于類似的情況……”

塔爾……塔羅斯，又是什麼？

“總之，”梅蒂斯延接上了她被打斷之前的話題，“若是你們想要平安地離開這裡，就必須消除‘時間的夾縫’。”

“消除？具體要怎麼做？”天田君問。

“最方便、也是可能性最高的方法，就是把你們全部‘消除’。”梅蒂斯理直氣壯地抛出了一個重磅炸彈似的回答。

真田前輩率先被這個答案給氣笑了，“要是把我們都‘消除’了，那‘時空的夾縫’消失還有什麼意義嗎？”

“明明是機器人，邏輯能力卻不是很強的樣子呢。”天田跟着用一種恰好能讓所有人都聽見的音量自言自語。

梅蒂斯再次辨出了藏在這句話中的嘲諷意味，“這、可事實就是這樣啊！”她氣惱地說着，不自覺又動了下胳膊，引得束縛着她的椅子又發出一記悲慘的呻吟。“時間的夾縫是被什麼吸引過來才和這間宿舍連接在一起的。而你們就是住在宿舍裡的人，所以這件事肯定和你們有着很深的淵源！”

“或者，”梅蒂斯頗有些不悅地建議道，“你們都不想被‘消除’的話也沒關系，隻要把這個孩子‘消除’掉，我想時間的夾縫也是會消失的。”

說完，她筆直地望向冬奈。從血紅眼眸中投過來的目線猶如她揮動的斧刃般淩厲逼人。

而她的這席話也再度在衆人之中掀起了極大的反響。

“我說你有沒有搞錯啊！”順平憤然地又一次拎起那把大劍，用劍尖反複往不堪重負的地闆上敲，“小冬奈連自己的人格面具都沒有！她才是最無辜的好嗎？！”

人格面具……學長學姐他們，怎麼總是在說她聽不懂的詞呢？

看來所謂“人格面具”的确是個很重要的憑證，因為就連埃癸斯也往旁邊邁出一步，擋住了梅蒂斯向她射出的充滿敵意的眼光。“絕對不可以。”她嚴厲地——在冬奈看來也是一反常态地——對梅蒂斯說，“你執意要這麼做的話，那我必定會不惜一切代價來阻止你！”

“好、好嘛，我知道了。”既然所謂的“親姐姐”都發話了，梅蒂斯自然也就軟化下來，“我不會動她的，你能不能不要生我的氣……”她戰戰兢兢地問埃癸斯。

冬奈看不見金發機器人的臉，隻能确定她在短暫的遲疑後輕輕點了頭。

梅蒂斯立馬像是個孩子般眉開眼笑，“那就隻有最後一個方法了！”她喜氣洋洋地說，“進入夾縫的深處，找出它的成因并加以解決。”

“隻是這過程，恐怕不會很輕松。”

“也就是說，”美鶴倦怠地揉按着自己的額心，“要抱着會發生戰鬥的覺悟去探索裡面……”

“等等，學姐，我們可以就這麼相信她嗎？”這時順平不安地提出了自己的想法，“她一出現就不由分說地攻擊了我們，現在還要讓我們進那種奇怪的地方……實在太可疑了，搞不好這也是個要謀害我們的陷阱啊！”

“那你還有其他的辦法嗎？！”梅蒂斯幼稚地瞪了他一眼，反唇相譏，“還是你做好了打算要一輩子都呆在這裡？！”

“不行的，順平君！”一向柔弱乖順的風花姐這回卻搶在順平開口之前說道，“我們儲備的食物有限，也沒有足夠的藥品……小冬奈還在發燒，要是不能盡快出去的話……”

“我也認為，可以接受梅蒂斯的這一說法。”埃癸斯謹慎地說，“她先前的确提出了有助于我進行自身修複的方案，更何況……”機器人試着活動了一下被新套上附加裝備的手腕，“假設她真的是與我同一類型的姐妹機，那這樣簡陋的束縛是根本困不住她的。她已經展現出自己的誠意了。”

“問題就在于，”美鶴凝重地道，“埃癸斯，你知道自己是系列中的最後一台，之後就再沒生産過與你同型号的機型了。”

“話說你們不覺得她對自己身份的叙述也充滿了違和感嗎？”真田前輩也冷漠地說，“自稱是埃癸斯的姐妹機，但她的首要任務卻是保護埃癸斯而非消滅陰影。而且從剛才的話聽起來，她對‘時間的夾縫’的了解未免也太清楚了些！”

“但是我……”梅蒂斯迫切地想要解釋，卻被埃癸斯平靜的聲音打斷。

“那麼，請将看護她的工作交給我。”

如今她的遣詞用句已不像剛來時那般木然呆闆，但說話的語調卻仍殘留着幾分符合機械印象的淡漠疏離。

“假如她，梅蒂斯再做出任何可能危害到大家安全的行為，那我會履行自己的職責，先一步将她‘消除’。可以嗎，美鶴小姐？”

“不會的！”在美鶴回答之前，梅蒂斯便急迫地說道，“我不會再做讓埃癸斯……姐姐不高興的事，隻要能讓我跟在姐姐的身邊！”

眼見這邊暫且達成了共識，先前就一直默不作聲的由加莉忽然轉過身，自發地向樓梯的方向走去。

“由加莉，”美鶴第一個注意到了她的動作，“你要去哪裡？”

由加莉看上去有些不情願地停下腳步，“去拿武器。”她格外冷淡地說，“如果決定了必須要去的話，我隻希望一切能夠盡快結束。”

“那個，請等一下。”這回喊住她的是風花怯怯的聲音，由加莉有稍許不耐煩地回頭，卻見風花正在看着沙發的方向。

“我們要把小冬奈一個人丢在這裡嗎？”她為難地握着自己的雙手，低聲問道。

女孩維持着同樣的動作窩在沙發上一動不動，此刻她的雙頰已經因熱度泛起了不正常的潮紅。許是在渙散的意識中依稀聽到有人又提及了她的名字，她便僵硬地轉動眼珠看了過來——

該說血緣的力量是如此可怕。有那麼一個瞬間，由加莉竟以為自己透過那雙眼睛再次見到了永遠離開他們的那個人。

既是臆想，多看一眼也是徒增心痛，那還……不如不看。

就在由加莉狠着心移開視線的時候，另有一個聲音小心翼翼地響了起來。

“那個，”天田主動舉起了手，“請讓我留下來照顧她吧。”