順平配合地露出一副“我該見過嗎”的迷茫臉色。

由加莉無言以對。最後又是幾月幫忙打了圓場。

“沒見過也很正常啦，”他用安撫般的口吻道，“因為塔爾塔羅斯‘隻’在影時間裡出現嘛。”

接下來，理事長稍稍坐直了些，同在彰顯他接下來所說内容的嚴肅性，“雖然我之前告訴過你們，特别課外活動部是為對抗陰影而組織的團體，但是不明就裡地一味打倒陰影并不能從根本上解決問題。我們的目标是斬草除根……也就是，讓影時間本身消失。”

從結果來看，他們的确實現了這個目标。祈暗自思忖着。至少在她被養父母接到八十稻羽後，就再沒有體驗過那段不為人知的時間。

“也就是說，”她向幾月提問，“是塔爾塔洛斯的存在導緻了影時間的形成？”

“哎呀，這個嘛……”幾月面露難色，“很抱歉，望月同學，我沒法給你一個明确的答案。但鑒于塔爾塔洛斯特殊的現形時段，我認為它是具備被調查的價值的。”

無法反駁。祈以沉默表達了認同。

因而在距離零點還有二十分鐘的時候，一行六人出發離開了宿舍——理事長自稱沒有戰鬥能力而自願留守。

祈不明所以地跟着一言不發的美鶴以及真田搭上末班列車，卻不想就這麼被他們帶到了月光館學院高等部的正門入口。

“什麼情況？”順平與她一樣是一頭霧水，“這裡不是學校嗎？”

“等下你就會明白了。”真田故作神秘，“看好了，很快就要到零點了。”

他額外的補充令祈幾乎預見到将要發生什麼。于是她抱起雙臂，目不轉睛地注視着夜色中被櫻樹包圍的校舍。

會發生什麼呢？要知道自人格面具覺醒以來，她已見識過太多常人難以理解的不可思議：破敗的闆房搖身一變成為金碧輝煌的美術館；atm機生着四肢在涉谷穿梭在涉谷的大街小巷；就連莊嚴肅穆的國會議事堂都能伸出船槳，航行在肖似末日之後那荒蕪的海平面上。是以祈認為自己早有了足夠的心理建設，去面對真田所暗示的異常。

但是當周圍的路燈紛紛熄滅，頭頂的月也蒙上了層奇詭的顔色，她親眼見到坐落在寂靜中的教學樓似從沉眠中蘇醒的巨人一般膨脹生長，祈不得不承認這一切遠超她貧瘠的想象。

她仰着頭，出神地凝望着像是由不同的部件拼湊出的建築那高聳的仿佛能夠銜接天穹的尖頂。

原來這就是塔爾塔羅斯。

她在夢中見過的，那座通向月亮的高塔。

在美鶴的帶領下，所有人接連走進了曾經的校園。眼前這條飄散着櫻花的主幹道分明是每日上學的必經之路，可在建築物散發出的幽光的映襯下，這裡也彌漫着一股令人不安的陌生。

“喂，我說這也太奇怪了吧……”怪異的氣氛讓順平不自在地縮起脖子，“那個，前輩，為什麼隻有我們的學校會變成這樣啊？”

不想美鶴卻為難地避開了他的視線，“……”

“诶，學姐你也不知道嗎？”順平失望地問。

“嗯。”美鶴輕聲應道。

“就是不了解的事物才有調查的價值！”真田躍躍欲試地說着。走在最前邊的他率先推開了建築的大門，“這裡是大廳。”他對跟在他身後的幾人介紹道，“是塔爾塔羅斯内相對比較安全的地方。”

祈習慣性地環顧四周。在這個空曠的圓形空間内，她熟悉的鞋櫃、告示闆以及小賣部都不見了，取而代之的是視野正前方的一段高聳的階梯，鋪設着淺藍色的地毯，直通向一座懸浮在半空的表盤上存有裂紋的時鐘。

毫無疑問，那道裂紋就是真正通向内部迷宮的“門”。

觀察完畢，祈又下意識地低頭看了眼自己的服裝。

很好，依然沒什麼變化。

另一邊，美鶴和真田在走進大廳後便陸續将特制的武器交予各人。

祈如願以償地得到了屬于她的鐮刀。她随意地擺弄一番，驚喜地發現無論是握柄的質感、刀刃的長度，還是武器的重量都恰到好處。

該說不愧是掌握了先進技術的桐條集團，單聽她的口頭描述就能完美地把她在認知世界内慣用的武器給複現出來。

……所以說，未來的桐條學姐真的沒有察覺到認知世界的存在嗎？

“嗚哇，望月前輩你拿的是什麼？！”順平咋咋呼呼的聲音蓦然打斷了祈的思緒，他盯着祈手裡的武器，一雙眼滑稽地撐成了正圓形，“鐮刀？！前輩你要用這個？這尺寸也太吓人了吧！”

其他幾人都被他那副嗓門在室内引發的回響吸引了注意，包括先前一直杵在個角落裡發呆的理也好奇地朝這邊望了過來。

祈熟練地把那柄一人多高的武器收回身側，期間也沒有錯過真田向美鶴投去的那暗含質詢的眼神。畢竟這個造型誇張的東西對普通高中生而言并不容易控制，他們會産生疑慮也是理所當然。

“放心吧。”祈愉悅地，亦是語帶雙關地回答順平，“我不會誤傷隊友的。”

她緊接着看向美鶴，“那我們什麼時候開始？”

“随時都可以。”美鶴說，“但是，”她不自然地停頓了片刻，“今晚前去探索的隻有你們四個。”

“诶？”聽聞這話，由加莉的眼底立刻萌生出淺淺的一層不安，“學長學姐不一起去嗎？”

“明彥在上次陰影襲擊宿舍時受的傷還沒好，這次就不參加行動了。”美鶴強硬地說，無視了真田臉上的不滿，“而我會在這裡進行遠程導航，為你們提供必要的支援。别擔心，今天隻是讓你們适應環境，不會讓你們過于深入其中的。”

“另外，”真田接着道，“我們打算指派一個‘隊長’，負責現場的指揮行動。”

順平在一旁躍躍欲試，可真田并沒有理會，而是徑直向祈投來了目光，“望月，你是唯一的三年級生，也有過實戰的經驗，這個任務就交給你了。”

“嗯？我嗎？”祈茫然地指了指自己，然後苦笑着道出自己的建議，“但我認為，還是由結城君來擔任這個職務比較好……”