——那是一個書籍出版空前繁盛的時代。

——他們在書肆中，各得其所。

青平五年，冬月。

是日，夾道間野梅綻放，霰雪落在梅花上，梅花瀉在東風裡，點綴了滿目蒼白。

在梓州城最大的張家酒樓裡，幾位年輕公子正在推杯換盞，叙舊談心。酒過三巡，一陣如撒豆般清脆的鑼聲吸引了席間衆人的目光。

“咚咚锵~咚咚锵~”

聲起處，人群已然聚成一圈，将那身穿灰色粗布衣，手拿鑼鼓的年輕男子圍在中央。

看模樣，這是一位說書人。

從紙榜可知，這出故事喚作《寒窗記》，說話人名叫方端。這個方端看上去不過三十有餘，正是血氣方剛的年紀，聲量高，精氣神足，熟絡地招呼着四方看客：“古來今往，其間故事幾多般。且問今日敷演誰家故事？正是這本十年辛苦寒窗記……”

齊祐跑到畫欄邊，笑道：“竟有人在此處作場說書。”

李鹹也湊了過來，探頭張望：“這不是近日坊間流傳甚廣的那個故事嘛，寒門士子十年寒窗，屢次落榜家破人亡，最終落得個癡傻瘋癫的結局。我還以為是哪家瓦舍新寫的呢，沒想到竟出自一位路歧人之口。”

“可不是嘛！”齊祐應和道。

他的眼力極好，目光一閃，率先捕捉到了人群中那個熟悉的身影：“咦——那是新近接管落鴻書坊的梅家小娘子嗎？許久不見，越發出挑了。”

獨自坐在角落的劉晦忽然撂下酒杯，拍案而起：“梅老先生屍骨未寒，身為子女竟聚衆觀戲，旁若無人，顧盼神飛，言笑晏晏，行為舉止，全無半點禮數！”

杯中酒水傾灑而出，污了他的袖口。

“劉兄不愧是太學翹楚，‘顧盼神飛’這個詞用得真妙！”蔡淵早已喝得醉眼惺忪，他脫去褐色長衫，腳步虛浮，撐着八仙桌借力起身，一隻手臂搭在劉晦肩上，一隻手舉起酒盅，搖頭晃腦道，“閉眼細品，梅四娘的倩影如在目前。”

“你——”劉晦面色陰沉地甩開對方的手臂，一時竟被嗆得有些語塞，氣得一口飲盡了杯中殘酒。

绯衣金帶的葉青塘原本獨自倚着畫欄飲酒，此刻已被看熱鬧的友人圍在中心。

他的視線越過衆人，落在人群中帷帽蔽面，通體素淡的身影上，唇角微揚，眉眼似浸了酒水的果子：“我家老爺子若是過世了，我必要錦衣華服，風風光光地送他，斷不會穿得這般素淨。”

劉晦見這位葉家大少爺語出驚人，毫無避諱，連忙出言勸阻：“好端端的，咒老人家做什麼？”

葉青塘不以為意：“生死有命，富貴在天，豈是三言兩語就能影響命數的。”

劉晦道：“話雖如此，到底要講些顧忌。”

葉青塘并不與他争論，自斟自飲，一笑了之。

蔡淵在席間年紀最長，又是東道主，便自覺擔起活絡氣氛之責：“場上這個故事，劉兄可曾聽過？”

孰不知，又觸到了某人的黴頭。

“文辭粗鄙不堪，滿紙荒唐之言，可謂無趣至極！”劉晦言簡意赅，不屑之意全在話中。

葉青塘洞悉真相，一語中的：“必是觸及痛處，方有此等論斷。”

“七郎萬不可助長這等歪風邪氣！”劉晦正襟危坐，語氣鄭重，臉上全無半分笑意，“前朝門閥掌權，世代恩蔭，寒門子弟難有出頭之日。本朝以科舉取士，家不尚譜牒，身不重鄉貫，對天下讀書人而言，實乃一大善舉，怎可遭受如此诽謗！”

蔡淵剛端起酒杯，未及下咽，忙又撂下，晃晃悠悠上前，笑着從中調停：“劉兄言重了，不過是一個茶餘飯後供人取樂的故事，哪裡就擔得起‘诽謗’二字。”

“蔡兄此言差矣。”劉晦為人正經，長袖一揮，便開始說教，“文娛者，須擔起教化小民之重任，這些商賈優伶怎可為了蠅頭小利，不顧大義，一味取樂……”

正在侃侃而談之際，卻聽葉青塘幽幽開口：“依我看，市井小民更關心的恐怕是孔方兄吧。”