“七郎，休要胡言！”劉晦臉色鐵青，怒發沖冠。

蔡淵心生疑惑，葉青塘平素為人豁達，什麼都不放在眼裡，今日為何頻頻與劉晦辯駁，定要争個勝負，論個高下。他見杯酒已盡，壺中傾覆，酒席上的氛圍越發不妙，想着劉晦是個迂腐不聽勸的，葉青塘倒是可以勸勸，便拎起一壺新酒，斟滿杯盞，遞與葉青塘：“這是酒樓新釀的酒，七郎品品味道如何。”

葉青塘含笑端起酒盞，置于鼻尖輕嗅，頃刻間，笑容凝滞，眼神晦暗不明：“這是——竹葉青？”

他的語氣平常，眼裡似笑非笑，似怒非怒。

蔡淵頓時臉色一變，急忙接過酒盞飲了一口，座中其他人也紛紛上前奪過酒壺，争相品聞。

“當真是竹葉青——”衆人皆道。

劉晦距門口最近，忙起身喚人撤下酒水，換作鎮店的瓊酥酒。

蔡淵這才緩過神來，酒醒了大半，連聲緻歉：“夥計不懂事，拿錯了酒，七郎莫要見怪。”

“無妨。”葉青塘眉目清朗，已恢複豁達本色。

先前的不快，因小小插曲告一段落。

齊祐見席間氛圍仍有些陰沉，蔡淵又因做了錯事，表情讪讪的，便重新尋了一個話題：“許久沒見梅二郎了，不知他近日可還康健。”

梅霁也是小團體一員，不過他自幼體弱，一年間有大半時日都抱恙在家，衆人對他的行蹤都不甚清楚，唯有李鹹素與梅霁交好，知曉他的動向：“梅伯父走後，梅二郎便大病一場，如今正閉門謝客，居喪守孝。”

“梅二郎還是這般至真至誠，真乃我輩楷模。”齊祐照例不走心的誇贊了一番，又問道，“那梅大将軍呢？邊關戰事已平息多時，此次下葬怎麼沒瞧見到他的身影？”

梅霄是梅家長子，早年從軍，駐守邊關，至今已有數載，行蹤頗為隐秘。前幾年，邊關戰事吃緊，他也因此數年未能歸家。

李鹹略知内情，解釋道：“梅大哥被官家奪了情，邊關到底要緊，戰事雖了，卻還有許多後事須得處理，他身居要職，一時半會兒恐怕難以脫身。”

“我倒是聽到點風聲。”蔡淵壓低聲音，湊到衆人跟前，“梅大将軍好像不日就要回京了。”

“哦——此事當真？”齊祐問，“蔡兄又是從何知曉？”

“我自有門路，估摸着八九不離十，是真的。”

“回來正好！梅家也該有個管事的了，怎可讓一個未出閣的小娘子抛頭露面，太不像話了！”劉晦聲量不大，但足以傳進衆人耳中。

齊祐點頭：“我看梅二郎就不錯，昔日梅老先生以解元身份承繼家業，刻書出版，傳為一段佳話，梅二郎亦可效仿其父，也是一樁美談。”

李鹹笑着擺手：“二郎志不在此。”

劉晦不以為意：“再不濟，還有旁支，玉林堂的淮兄便是個知禮守節的好兒郎，他接手玉林堂短短三年，經營的已是風生水起，眼看着就要越過落鴻，成為梓州第一書局了。”

李鹹道：“既是做書籍生意，依我看，梅小妹的學識還是更勝一籌。”

劉晦搖頭：“我看未必，書局可不是人人都能經營的。區區女流之輩，每日隻知看戲聽曲，忠孝仁義都未能通曉，又何談‘學識’二字！落鴻書坊如今落在她的手裡，恐怕離敗落不遠了。”

蔡淵見話題又繞了回來，怕再起紛争，忙賠笑打岔：“隻喝酒怪沒勁的，咱們不如聯詩吧。”

他看向座中一直憑欄遠眺，沉默不語的葉青塘，便越過衆人，湊上前去：“七郎以為如何？”

葉青塘望着夾道間新開的野梅，呆呆出神。聽見蔡淵問話，方才回過神來，端起酒盞送至唇邊，緩緩咽下，半晌才開口：“‘任他桃李争歡賞，不為繁華易素心’……前人已有佳作，我輩何須苦吟。”

“七郎說的極是！那就換做飛花令吧。”蔡淵忙接道，“便以這‘梅’字為題，還算應景。”

“甚好。”