城外，一男一女，立于風雪中。

年輕男子将傘面偏向身側，半個肩膀暴露在雪中，躬下身子，低聲問道：“回府嗎，姑娘？”

帷帽蔽面的素衣少女攏了攏衣袖，彈去将要融于袖帕間的粉白之物：“這裡離徐宅不遠，去看看吧。”

年輕男子不解：“姑娘先前已去過兩趟，還要再去嗎？”

素衣少女拂去男子肩上的積雪，輕笑道：“左右無事，權當消食了。”

素衣男子拱手垂目，恭敬肅穆道：“是。”

城郊小巷，一群小孩擠作一團，将販賣小食的貨郎圍在中心，吵吵鬧鬧的。

衣衫半舊的半大孩童縮在角落，用一尺長的枯樹枝在雪地裡寫寫畫畫，獨立于熱鬧之外。

素衣少女擦身而過時，見其所書乃“乾坤”二字。雖尚缺筆力，卻已初窺風華，倒有些意外。

再往裡便是一戶人家。

青磚白瓦，門戶大開。

一位三十出頭，粗布長袍的青年男子坐在石凳上，手執墨筆，埋頭書寫。

已是寒冬臘月，院裡卻不曾生火，積雪亦未清掃，整個小院像浸在冰霜中，寒氣逼人。

青年男子落下最後一點，擱筆搓手，細賞文墨，全然沒有留意已闖入小院多時的兩位不速之客。

“請問，是徐明先生嗎？”執傘男子的聲音終于喚來了對方的注意。

青年男子用鎮紙壓住紛飛的紙張，起身捋順袖口，撫平長袍上的褶皺，作揖行禮：“正是小人，請問二位是？”

他掃視一周，目光最終落在素衣少女的身上。

素衣少女盈盈一拜：“小女子姓梅，單名一個霰，字如霰，在家行四，人稱梅四娘。”

話音剛落，執傘男子随即恭敬抱拳，接道：“小的梅深。”

徐明疑惑道：“不知二位因何而來？”

梅如霰笑道：“小女子有幸拜讀過先生的話本，隻覺唇齒生香，念念難忘，今日恰巧路過，貿然來訪，還望先生莫要見怪。”

“梅姑娘多禮了，小人不過是個不得志的‘書會才人’，萬萬擔不起‘先生’之名。”徐明的臉上浮起笑意，語氣更顯謙卑，“小人在家排行老二，姑娘若是不嫌棄，喚一聲徐二即可。”

“徐二公子過謙了。”

“不知姑娘今日前來，究竟所為何事？”

“實不相瞞，小女子想與徐二公子談一筆生意。”

“生意？小人并不懂經營之道，姑娘怕是找錯人了。”

“我要與徐二公子談的，是話本生意。”

徐明表情微怔，思索片刻，随即目光一轉，輕揚唇角，坐回原位：“小人還算有自知之明，雖寫過一些話本，卻反響寥寥，實在不足以與落鴻書坊合作。”

“不曾想，徐二公子倒是個難得的明白人，如此更好了。”梅如霰俯身在對面的石凳上落座，向後側伸出手心，一卷話本落于掌中，她反手遞給徐明，“這出《寒窗記》不知公子可曾聽過？”

徐明接過話本，随意翻看了兩頁，點頭道：“略有耳聞。”

梅如霰又問：“公子以為如何？”

徐明沉吟片刻，斟酌再三，才緩緩開口：“如山巒疊嶂，趣味橫生，又能微言大義，發人深思。”

“隻是贊譽嗎？這恐非公子心中所想吧。”梅如霰嘴角含笑，目光卻是清冷，“徐二公子亦可論一論美中之不足。”

“美中不足……”徐明思索了一會兒，如實相告，“隻是文辭差了些，市井小民聽聽也還罷了，恐難登大雅之堂。”

“公子品鑒的極是。”梅如霰餘光掃向石桌上墨痕未幹的文字，輕挑峨眉，“恕小女子冒昧，還想再聽聽公子如何品評自己的話本？”

對方一頓，面色稍顯黯淡，因教養所緻，仍維持着禮貌：“小人慚愧，并無作文之才，筆耕所以不辍，隻求溫飽而已。”

“公子過謙了。”梅如霰搖頭淺笑，“小女子鬥膽，試着品評一二，還望公子莫要見怪……依我看，公子所作話本，文風雅正，詞藻秀美，聯璧其章，玉潤雙流，文辭可謂極佳。然則，結構太過闆正，缺了起承之勢與張馳之度，這在話本小說中可是緻命的。”

對方臉色瞬間沉了下來，目光淩冽，強壓住心底的不悅，語調升了許多：“梅姑娘此番前來，到底所為何事？”

梅如霰不為所動，徐徐開口：“我想請徐二公子施之藻繪，擴其波瀾，為這卷難登大雅之堂的話本潤色一二。”

“你要刊印它？”

“正是。”梅如霰點頭，“誠如公子所言，此文甚妙，我亦極為喜歡。惟憾其文筆不逮，辭意蕪劣，隻粗具梗概而已。我想，此文若得公子賜墨，必能登大雅之堂。”

徐明肩膀微松，怒容已褪：“梓州上下，多得是文人才子，梅姑娘為何找我？”

“徐二公子長才碩學，為時名流。既通曉古今，又熟稔稗官野史，可謂兼文士之雅與才人之情。”梅如霰頓了頓，又道，“更難能可貴之處在于，公子懂話本，亦從不輕視它。”

徐明不置可否：“不過是謀生的手段罷了，輕不輕視從何談起？”

“先生所言極是！不過是謀生的手段罷了，何談輕視二字。”梅如霰亦收起散漫之姿，正色道，“單就這番言論，便不是庸俗之輩說得出的。”

徐明連連擺手：“梅姑娘謬贊了，小人不過是個為五鬥米折腰的俗人罷了，怎可辱了‘先生’之名，姑娘莫要再如此稱呼，折煞小人。”