“非也。”梅如霰搖頭，“先生先前說，自己是‘不得志’的‘書會才人’。若當真隻是‘書會才人’，又何有‘不得志’一說？不得志的，恐怕是懷才不遇之人吧。”

徐明被一語道中了心事，怔怔地看着石桌上的墨迹，半晌無言。

梅如霰見狀，繼續道：“先生共編寫話本十二卷，小女子皆一一拜讀過。我以為，先生撰寫話本，不全因生活困頓所迫，還因心中有‘不平之氣’。這股不平之氣，皆化入筆墨之間，流淌于故事之中。古人雲：綴文者情動而辭發，觀文者披文以入情，沿波讨源，雖幽必顯。”

硯台裡的墨液早已凝固，梅如霰清冷的聲音仍在院中回蕩。

“觀先生筆下人物，無論才子佳人，亦或市井小民，皆有仁愛之心，忠義之骨，盡是至情至性之人。”梅如霰身體前傾，眸中漾着微光，直視徐明，毫無避諱，“此文非先生，不可得也！”

徐明怔在原地，握着話本的手指泛白，勉強平複情緒，再次開口時，聲音仍有些微顫抖：“徐二愧對梅姑娘之言……我是編了幾卷話本，确實也借此抒發心中一二憤懑，但才情終是有限，姑娘竟能如此看重徐二，并不以位卑才短而輕視，徐二心中甚是感激，亦惶恐萬分。”

徐明頓了頓，面露難色：“隻是，作為一位讀書人，徐二也略微讀過幾日聖賢之道，亦不能免俗。實不相瞞，我對此物尚存一些偏見，故從不以真名示人。我縱是感念姑娘之言，亦不足以撼動心中之道。我想，以姑娘之聰慧，亦是有所窺見。徐二鬥膽，敢問姑娘一句，姑娘何以認為，我會心甘情願為他人做嫁衣？”

他身上衣衫單薄，勉強蔽體，袖口磨損最重，已然泛白，紋路幾不可見。

交談時，他的周遭似被光束籠罩，隔出一方天地。

面目模糊，隐于其後。

梅如霰心中有感，挽裙起身，再次躬身行禮：“先生的誠懇，令我慚愧。梅如霰此前失禮了，望先生莫怪。”

徐明連忙正冠斂容，回以文士之禮：“姑娘言重了。”

禮畢坐定，梅如霰緩緩開口：“編成風月三千卷,散與知音論古今……逢其知音，千載其一。小女子不才，竊以為，此文之于先生，先生之于萬千學子，皆可稱得上‘知音’二字。先生寒窗亦有二十載，至今未有虛名加身，個中辛酸與感觸，難道不想落于紙間，散與知音？”

“我并不急于索要回複，先生亦可慢慢考量。三日後，我再來拜訪先生，屆時一并商定潤筆之資。”梅如霰起身告辭，“今日多有叨擾，小女子就此别過，還望先生珍重貴體。”

“有勞挂牽，姑娘慢走。”徐明送至門外，還欲再送，梅如霰忙止住他，“先生留步。”

徐明目送二人遠去，才掩上了柴扉。

離開徐宅，天已放晴。

袅袅炊煙染上落日餘晖，霞光藏在飛檐之後，露出泛起紅暈的雙頰。梅如霰與梅深一路靜默，不覺已行至憐青寺。

遠遠望去，寺門前稀稀拉拉立了幾位年輕公子與僧侶。

梅如霰走近一看，原是寺中僧人在發放善書，劉晦和蔡淵亦在其列。

蔡淵眼尖，率先看到了她：“這不是梅四娘嘛，多日不見，這是方從城外回來？”

梅如霰欠身道：“蔡三郎、劉大公子萬福，許久不見，二位風姿依舊。”

劉晦冷笑道：“怎比得梅四娘，尊上新喪，屍骨未寒，為人子嗣者，竟如此逍遙自在，罔顧人倫。”

梅深突然站了出來，怒發橫眉：“休要胡言亂語！”

梅深孔武有力，又比劉晦高出半頭，已然占了上風。

蔡淵見局勢不妙，忙擋在二人之間，轉頭向梅如霰讨饒：“四娘勿怪，他素來迂腐，說話難聽了些，其實并無惡意，四娘乃女中豪傑，莫要與他一般見識。”

梅如霰輕扯梅深的衣袖，将其喚回身邊。

劉晦冷哼一聲，還未開口，就被蔡淵止住了：“子晏，慎言。”

梅如霰瞥了劉晦一眼，笑着對蔡淵說：“劉大公子為人是迂腐了些，但瑕不掩瑜，是位心懷天下的好兒郎，我自是不會與他計較的。”

“你——”劉晦正欲開口，卻被蔡淵捂住了嘴。

蔡淵連聲附和：“正是，正是。”

梅如霰朝二人再度施禮：“家中尚有俗事，就先失陪了。”

“四娘慢走，改日再叙。”蔡淵忙拱手回禮，劉晦扭頭避而不看。

梅如霰并未計較，一笑了之。

梅家二人剛走，葉青塘就從漆了朱砂的柱子後側信步而出，腰間的祥雲玉墜随着衣袂飛揚于霜白之間，盡染風華。

他拾級而下，含笑走到蔡劉面前：“劉兄這是怎麼了？惱成這副模樣，莫不是被人奪了功名？”

“他呀——又和梅四娘不對付呢！人家好心誇他，他倒惱了。”

“我堂堂七尺男兒，還需要一個無知婦人誇贊？何等可笑！”

“喔~”葉青塘笑問，“誇了什麼？”

“梅四娘……”蔡淵隻開了個話頭，就被劉晦打斷了，“蔡淵！”

蔡淵并不理會劉晦的阻撓，如實轉述：“誇他是位心懷天下的好兒郎。”

劉晦見狀，氣得甩袖而去。

蔡淵指着劉晦的背影道：“你看，還說不得了！”

葉青塘笑着拍了拍蔡淵的肩膀，并未多言，隻是回首，看向遠處。