繞芳甸坐落在車馬喧嚣的鬧市，一牆之隔，阻斷了凡塵俗事。

回廊下，葉青塘已褪去華服，素衣蒲扇，坐于中庭，與劉晦對弈品茗。幾案隻設蔬果，不見葷腥。

棋局方開，葉響便從前廳快步走來，湊到葉青塘身邊低聲耳語。葉青塘聞言，稍稍擡眸，視線掃過劉晦，又落回棋盤，唇角上翹：“求勝心切者，往往容易落了下風。”

劉晦凝神屏氣，手執白子，待棋子穩穩落于棋盤之中，方才擡頭笑道：“七郎莫要托大，我今日狀态頗佳，必能勝你，你可休想悔約賴賬。”

檐上飄來二三殘雪，沾了衣袖，葉青塘輕輕拂去，執起一枚黑子，與眼眉齊平：“我素來言出必果，何曾悔過約定。”

“如此最好。”劉晦托起茶盞，吹去浮葉，趁着間隙抿了一小口。

葉青塘略做思索，落下一子，将蒲扇置于膝上，取了果子，含進口中，聲音稍顯囫囵：“倒是子晏兄，可要專注于棋盤，莫被旁事擾了心神，失了水準。”

劉晦擺手道：“我比七郎專注。”

葉青塘笑了笑，轉頭對身後的葉響說：“再去添一盆火來。”

廊下已圍了數個火盆，熏得整個繞芳甸暖意盎然，勝過春朝。劉晦穿着冬衣，久坐于此，額角隐隐有薄汗滲出，卻見對面之人單衣廣袖，頗為潇灑自在：“七郎但凡多添兩件衣物，也無須費這些炭火。”

“此言差矣。”葉青塘眉眼微挑，含着似有若無的笑意，“梅花不比旁物，嬌嫩得很，可受不得半點委屈。”

話音剛落，空曠的小院忽而響起踏雪聲，打破寂靜。那聲音由遠及近，咯吱咯吱，像和着節拍，極富韻律。

劉晦循着葉家主仆的視線望去，但見一位白衣勝雪，長裙曳地的女子款款而來，與嬌豔的紅梅融為一體，淡了花色。

來人正是梅如霰。

“許久不見，葉先生還是這般鶴骨松姿，翩然俊雅，讓人見之忘俗。”梅如霰眼眸含笑，一手抱着書畫，一手提起裙擺，踩着酥脆的積雪，緩緩步入中庭。

素淨的帷帽和鬥篷灌了風霜，襯得身軀愈發單薄，體态頗為輕盈，像一隻随時便要展翅的鴻雁。

“稀客啊——”葉青塘單手托腮，半倚在竹椅上，白玉簪松松散散地插在高高挽起的發髻間，兩鬓落下幾縷碎發，被清風拂亂，“梅老闆正值春風得意之時，怎有空光臨寒舍？”

“家兄新近得了一幅墨寶，特意托我一并帶與葉先生，請先生品鑒一二。”梅如霰将視線移向劉晦，“不料劉大公子亦在此處，倒是擾了二位的雅緻，實在抱歉。”

劉晦與梅如霰打了一個照面，複又轉過頭去，并不回應，仍舊盯着棋盤。

“有勞梅老闆了，竟還親自送來。”葉青塘握着腰間的祥雲玉墜，細細把玩，“聽聞梅老闆近日正在遍訪城中各家藏書樓，莫要在此耽擱了正事才是。”

話裡帶着寒氣，和眼前的雪景倒是相稱。

“葉先生說笑了，繞芳甸才是梓州城數一數二的藏書樓，小女子此番便是特意來拜訪的。”

“哦——我這繞芳甸何其有幸，竟能排在……最末一位。”

“葉先生乃當世名家，繞芳甸更是與衆不同，必要挑個良辰吉日才敢登門拜訪。”梅如霰将畫卷置于幾案之上，脫去帷帽鬥篷，将視線轉向劉晦，“小女子聽到坊間傳聞，劉大公子有意設一書院，專作著書、校勘之用，不知是否屬實？”

劉晦執棋之手稍頓，眉頭蹙起，面上仍是不動聲色，身子卻已微微傾斜。

葉青塘接過鬥篷搭在爐火旁，提起爐上小壺，斟了一杯新烹的熱茶，餘光掃過劉晦，笑得狡黠：“梅老闆的消息倒是靈通得很。”

梅如霰坐在下首，端起茶盞：“劉大公子欲于書院之中，行刻書之事，事關本行，小女子自當知曉一二。”

劉晦幽幽開口，語氣頗為不善：“梅四娘大可放心，此書院絕不足以與落鴻書坊争名奪利。”

“啧啧——在公子心中，梅如霰的心胸竟如此狹隘？”梅如霰放下茶盞，輕拭唇角，“劉大公子編書數載，刻印之事皆托于廣紹書局，然商人重利，草率刻成，舛謬極多，甚至編次蠹毀，頗不能解，枉費了許多刻資。公子對聖人之學懷有敬畏之心，不忍見其遺誤後人，故有此舉。自行刻印，亦不為謀利，隻求無愧于先賢而已。”

劉晦指尖一偏，堪堪落穩白子。

一枚黑子随即落入棋盤，清脆爽朗，葉青塘的聲音随之響起：“梅老闆還真是玲珑通透。”