“不趁青梅嘗煮酒，要看細雨熟黃梅。”

“梅四娘這盤棋下得真大，她倒像早有預料，竟能等到冬雪消融，黃梅将熟。”

“她一個女子，哪有這等遠見，不過是碰運氣罷了。”

得方氏兄妹助力，又趕上範氏擊鼓受刑，《寒窗記》一經問世，便被争搶一空，亦使洛陽為之紙貴。

如今不足月餘，已是千金難求。

而這短短二十餘日，隻夠當事人範錫勉強撿回一條小命。待他清醒之時，科舉這條路已然堵死，再無半分回旋的餘地。

那卷《寒窗記》，是栖影帶來的。範錫在病榻中一氣讀完，隻覺大徹大悟，徹底斷了念想。

前路茫茫，希望浩渺，倒不如借三尺白绫，了斷塵緣。

“範希微，你給我滾下來！”

栖影破門而入，飛刀斬斷了梁上的白绫，将範錫重重摔落在地，身子撞到桌腳，茶壺翻将下來，落得滿地殘骸。

“你的命是我和劉大公子撿回來的，誰準許你死了！”栖影拾起飛落的匕首，沖到範錫面前，拎起他的衣領，橫刀怒目道，“你要是真想死，我來成全你！”

劉晦緊随其後，沖了進來。他見勢不妙，快步上前，擋在範錫身前：“栖影姑娘，你冷靜一點！”

“你讓我冷靜？該冷靜的人是他！”栖影氣道，“我們花費那麼多銀子給他請郎中，好吃好喝供着他，好不容易換回一條小命。他倒好，竟然想尋死！他對得起誰？”

“我本來就不想活了，誰讓你們救我的。”範錫面如死灰，癱坐在地上，眼神晦暗，全無生氣，是一心尋死的架勢。

“好好好，倒是我們的不是了？”栖影怒氣沖冠，一把推開橫在二人之間的劉晦，俯身持刀，一寸寸逼近範錫的脖頸，“信不信，我現在就了結了你！”

劉晦被栖影推倒在地，手掌劃到茶壺碎片，旋即見了血。他慌忙起身，顧不得手傷和男女大防，張開雙臂，趁栖影不備，将她攬起入懷，随即彎下身子，湊到她耳邊低聲勸說：“他頭腦不清醒，你是個明理的，和他較什麼勁？”

栖影是個吃軟不吃硬的性子，聽得此話，勉強鎮定下來。她掙脫劉晦的懷抱，冷哼一聲，回身坐在長凳上，将頭扭到一側，不再看如爛泥般攤在地上，惱人的家夥。

劉晦一邊安撫栖影，一邊輕輕抽走她手中的匕首。他走在範錫面前，半蹲下來，将匕首雙手呈上：“範公子請便。”

栖影知道這招是激将法，便任由他做。

範錫精神渙散，擡起那雙茫然的眼睛，望向匕首。他伸出僵直的右臂，顫顫巍巍，緩緩靠近，直至指尖與冰冷的刀刃相觸。

滞了一瞬。

忽而如發瘋般，一把握住匕首，撤回身前，反手架在脖子上。

雙眼紅得發狠。

栖影輕呼一聲，猛然起身，卻被劉晦按回長凳。

她有些慌神，死死抓住劉晦的衣角，屏住了呼吸。

眼看着範錫的頸部被劃破，滲出鮮血，栖影終于按耐不住，正欲再度起身。

卻見一道寒光閃過，迷了雙眸，接着聽得咣當一聲，再睜眼，匕首已應聲落地。

懸着的心，終于也随之落到實處。

栖影長舒一口氣，偷眼瞧向身側的劉晦。

原以為劉晦如此攔着她，定是有十足的把握，必然是一派胸有成竹的淡然之色。沒成想，他本就白皙的臉龐，更添慘白。

比之大病未愈的範錫，也好不了多少。

劉晦松開按在栖影肩上的手，這才驚覺自己的手心正隐隐滲血，将對方的衣肩染得一片狼藉。

栖影并未察覺劉晦的異樣，她見時機已到，起身清了清嗓子，提高聲量，讓自己顯得有些氣勢：“我曉得你心中有諸多苦悶，以為今日斷了科考之路，便再無出仕的可能。但你有沒有想過，這世間也許并不隻有這一條路可走？”

匕首一落，自戕之心便絕。

範錫不是一個不識好歹的人，他也怕死，也想走下去，可若不是實在找不到生路，又怎會想要一死了之：“請姑娘明示。”

栖影見對方虛心求教，語氣也軟了下來：“本朝雖以文治天下，不尚武功。但開國至今，邊關戰事從未間斷，因軍功臨朝者也不在少數。你生的高鼻深目，體格健碩，看上去全然不像劉大公子這般文弱，不如去那裡碰碰運氣，或許會有意想不到的機遇呢。”

範錫眼前一亮，怔怔地坐在原地，半晌未再開口。

劉晦見對方有所動搖，便知已然功成，若再多說，隻恐适得其反，忙換了一隻幹淨的手，偷偷扯了扯栖影的衣袖，示意她适可而止。

栖影了然，對劉晦眨眨眼，以使他安心。然後挺起胸脯，解下腰間鼓鼓囊囊的荷包，在手上掂了掂：“這二十兩銀子，是我以一分的利錢，從錢莊支取的，就當借你的盤纏了。今後，你是歸鄉還是另謀出路，都與我無關。但你須得在三年後，連本帶利把銀子還給我。”

語畢，又從懷裡掏出一張字條，遞給範錫：“這是借契，你若同意，便在上面簽字畫押。”

……

直至離開客棧，劉晦的腳步還是虛的。回想今日種種，當真驚險萬分，若隻他一人，恐怕很難處理得這般妥帖，他由衷謝道：“今日多謝姑娘出手相助。”

“劉大公子越來越有人情味了。”栖影笑着打趣他，聲音恢複了往日的輕快。

經此一役，劉晦對栖影的調侃已然習慣，甚至可以做到充耳不聞：“晚些我派人把銀子和利錢給你送過去，你盡早還了。他這一去，前途未定，這些銀子怕是讨不回來了。”

栖影毫不在意地擺了擺手：“公子不必破費，銀子是我自願給他的，讨不回來就讨不回來吧，權當做善事了。”