“舉子範錫，狀告科舉不公！更請重試！”

“舉子範錫，狀告科舉不公！更請重試！”

“舉子範錫，狀告科舉不公！更請重試！”

登聞鼓既響，“冤情”已達，再無回旋餘地。

劉晦癱坐在階前，大口喘着粗氣。

他終究還是晚了一步，隻得眼睜睜看着範錫被帶去禦史台。

“你來做什麼？”一角绮媚落在腳邊，女子俏麗的聲音從頭頂傳來，滿是譏諷，“瞧一瞧自己頭頂的烏紗帽還在不在？看一看他不聽勸的下場？還是隻為來湊個熱鬧？”

此刻的劉晦，已被磨平了脾氣，無力再為自己辯駁，也不願再辯駁：“又有什麼分别？終是沒能攔下他。”

栖影席地坐于劉晦身側，脆生生笑道：“那是他‘冥頑不靈’‘咎由自取’，與劉大人有什麼幹系，你又何必擺出這副模樣。”

劉晦如喪氣的鬥雞，垂着腦袋，呢喃道：“何至于斯……他還年少，尚有大把機會。”

“大把機會？”栖影譏笑道，“劉大人平日順遂慣了，從沒有嘗過‘失敗’的滋味，當然不會懂他的苦。”

她望向空蕩蕩的登聞鼓，方才的餘音似未退散，仍在耳邊回蕩，震動她的心，令她不得安甯：“你從小衣食無憂，沒為生計發過愁，可以專心讀書，專心科考，不受旁事幹擾。就是考不中，也有退路。可是有些人，連上京趕考的盤纏都湊不夠。更多的普通人，每日為幾塊銅闆四處奔波，甚至連識字的機會也沒有。對他們來說，每一次機會都是最後一次，都必須拼盡全力……因為他們，根本沒有退路。”

栖影的話，震耳欲聾。

劉晦怔在原地，徹底沒了聲響。

半晌，他才苦笑道：“你說話真像梅四娘。”

“因為我和姑娘都不在場上吧，所以看得清楚。”栖影挽裙起身，笑聲明媚，好似這一生從沒有遇到過一丁點的煩心事，“我過去也和大人一樣，被身邊人護着，不知道世間疾苦是何物。可近日見聞得多了，才知道自己竟糊裡糊塗過了這麼多年……”

她拍了拍身上的塵土，回首對劉晦說：“我知道，這件事錯不在你，你也沒必要自責……我要走了，你也早些回去歇息吧。”

“你去哪兒？”劉晦忽然擡眸，直愣愣地盯着她。

栖影身居高處，垂眸笑問：“我去哪裡，與大人何幹？”

“我……”劉晦頓住了。

栖影替他答道：“你覺得，我會去禦史台？”

劉晦默認：“此事已成定數，他不會善終的。”

“我曉得。”清風掀起帏帽，露出一張稚氣未脫的嬌俏面龐，二八少女，正值芳華，不識愁滋味的年紀，“我隻是去瞧一瞧。他若還有一口氣在，我便幫襯一把。他若一命嗚呼，我也可以替他收屍。”

栖影的衣裙、指尖沾滿了泥土，是方才阻攔對方時染上的。

她自顧自站在那裡，說着本不該屬于她的，殘忍的真話。

太平靜了，完全不像平日裡那個風風火火，咋咋呼呼的小姑娘。

那時的她，隻有一個模糊的身影，亦步亦趨地跟在梅如霰身後。直至此刻，才變得具象，鮮活，讓人再不能忽視。

劉晦被眼前之景攝去了魂，恍惚問道：“你們非親非故，你又何必為他做到這一步？”

在他看來，這不該是一位足不出戶的柔弱女子做的事。

栖影聞言，粲然一笑：“我前日看戲時，聽到一句詩文：‘萍水相逢，盡是他鄉之客。’我本來就無親無故，梓州城這麼大，又有這麼多人，他竟然撞到我兩次，誰又能說，這不是緣分呢？既然是上天指引，那我就幫他一把吧，也算是……順應了天意。”

話音落地，不待對方回應，栖影已轉身離去。

“我同你一道去。”劉晦上前一步，擋住了栖影的去路。

“你去做什麼？”栖影歪頭笑問。

她不認為劉晦是個“多管閑事”的人。

劉晦拱手正色道：“官無大小，凡事隻是一個‘公’字。我雖隻是一屆小小的參詳官，卻始終懷着一點至誠戒懼之小心。我原以為，科舉已至公至明。卻不知，科舉之外，還有不公不明之處。科舉之内無‘冤’，不代表科舉之外亦無‘冤’。我今日去，未必能護他周全。但倘若不去，便對不起這身官袍，更對不起仍奮戰在科場裡的昔日同窗，也對不起……自己的良心……”

栖影認真聽他說完這番“冠冕堂皇”的話，若在平日，她隻會覺得可笑，今日卻聽出了幾分真意。

“雖然聽不懂你在說什麼，但我知道，你是想幫他……”她随即照葫蘆畫瓢，回以文士之禮，“劉大公子！我果真沒有看錯你！”

……