梅霄确如所言，替梅如霰勸說了母親。雖然他們都知，勸說隻是一時的，該來的總是要來。

隻是沒料到，母親堪堪扛到梅霄離城，便徹底沒了耐心。

梅如霰被召回時，正在茶樓等人。

從晌午候到日落。

要等的人沒有來，隻等來了母親鄭婧的傳話。

“為何退婚？”

沒有寒暄，開門見山。

梅如霰有意躲避了半月，鄭婧當然可以感受到。

她知道梅如霰為何躲避，但她還是命人找來了梅如霰，即便梅霄已替梅如霰解釋過。

“我要接手落鴻。”梅如霰坦然道。

這句話，她已不知重複過多少遍。

從期待到麻木。

“我不同意。”鄭婧不假思索道。

“我知道。早在十年前，您就表過态了。”梅如霰哂笑道，“那時的我，從沒想過，最反對我接手落鴻的人竟是母親和趙叔，是我最信任的兩個人……我尚能說服自己，原諒趙叔。但始終無法說服自己，原諒您。我不明白，同為女子，您為何不願助我，反而成了我前進路上最大的絆腳石？”

鄭婧雖年過四十，但保養極好，若不細看，幾乎不見老态。

此刻，她面色沉靜，像個無情的木偶，淡然地表明自己的立場：“‘落鴻’隻能姓‘梅’，不能改作他姓。”

梅如霰了然一笑：“既然如此，那我便不嫁人了。”

鄭婧終于動容，怒道：“胡說！女子哪有不嫁人的。”

“是誰規定女子必須嫁人的？”梅如霰反問，“您就這麼不喜歡我嗎？不願讓我留在身邊，一心隻想讓我嫁人生子，被困在庭院中，做一隻金絲雀。”

“什麼金絲雀，誰讓你做金絲雀了？”

“不，不是金絲雀。”梅如霰譏笑道，“是做一個傳宗接代的工具，一個活死人！是不是隻要我活着，就必須嫁人？那如果我死了，像姑母那樣，是不是就再也沒有人來逼迫我了？”

一陣刺骨的冷風毫無征兆地落在左頰上，将梅如霰打得有一瞬的靈魂出竅。

母親的手勁真大。

梅如霰竟還能笑出聲。

梅如霰當然知道這席話會激怒鄭婧，但沒料到對方的怒氣會這麼重，甚至不惜對她動手。

記憶中，母親對她百依百順，她想要什麼，想做什麼，都不曾阻撓過。

除了接手“落鴻”……

“阿霰……”

“時辰不早了，母親早些休息吧，孩兒先告退了。”

梅如霰不等對方再開口，轉身掀簾，走出房門。

未及斂容，已迎面撞上了葉青塘。

二人皆是一怔。

“對不起。”

他們同時出聲，同時沉默。

“不關你的事。”梅如霰知道葉青塘聽到了他們母女的對話，他今日來此，必然也是母親授意的。

“我知道。”葉青塘點頭，“你或許不想見我，我先走了。”

“不是的。”梅如霰扯住了葉青塘的衣袖，垂下眼簾，輕聲詢問，“我可以去你那兒呆一會兒嗎？”

她的臉頰腫脹，眼底微微泛紅，雙唇卻白得吓人。

“好，想呆多久都可以。”

葉青塘接過栖影手中的帷帽，替梅如霰罩上。

他們并肩逃離了梅府，全然不在意周遭衆人的目光。

“你對退婚，有什麼想問的嗎？”

踏入繞芳甸，暖香襲來，令梅如霰終于回過神。

所有人都在質問她，要她給一個解釋，隻有眼前這位當事人，一句也沒問過。

隻回了一個“好”字，便了結了十年的婚約。

“還記得咱們初見那日嗎？”葉青塘在梅如霰身旁坐下，伸手想要摘下她的帷帽，卻被梅如霰側身避開了。

“嗯。”梅如霰點點頭。

葉青塘知道她不願讓人看到自己的狼狽，也不再強求。

他斟了一杯熱茶，放進梅如霰手心裡：“那是深冬，降了一場大雪。我剛回府，便聽二哥說，梅家伯父要帶女兒來府上做客。大家心裡都知曉，名為‘做客’，其實是來挑選女婿的。

“我們這樣的人家，婚事是不由自己的，婚姻對我們而言，不過是兩個家族締結盟約。既然必須婚配，若能在有限的選擇中，挑一個最入眼的，便是幸事……聽聞梅家幼女，才貌雙絕。家中适齡的兄弟，都想得到你的青睐。

“我沒有出席，因為不被家族寄予厚望。那日，我一早便獨自去了後山狩獵，直至日暮。我想，你已挑中了心儀的夫婿。二哥，三哥，都是極有前途的兒郎，必能入你的眼。而我，将繼續‘待價而沽’，等待另一個家族的挑揀。

“就在我估摸着時間差不多了，準備打道回府的時候，一株橫斜的野梅擋住了去路。嬌豔的紅梅下，卧了一頭小鹿，吸引了我的注意。”

“我拉弓引箭，毫不猶豫地射了出去。”