“請說。”

“老于他們都叫你公子，俺現在成你部下了，能不能也這樣叫你？”

趙端不知，除去南诏，其餘七國亦是這般，若在其主尚為公子之時跟随，是為肱骨心腹，即便是日後其成為世子甚至于國主，除去正式場合，皆無需改口，以此作親疏之分别。趙端此舉實則有僭越之嫌疑，可南诏不同中原，蒙溯同其部下又是不拘小節之人，自然不會在意。

隻見頃刻間，衆人齊笑出聲來，趙端不明所以，以為惹了笑話。一時間手足無措，表情尴尬地杵在那兒。

蒙溯看到趙端黝黑的臉憋得發紫，便不再逗趣他了，解釋道“你不是已經叫上了。”

趙端撓着頭愣了會兒，突然想到什麼似得猛一拍巴掌，随着衆人笑開了。

楚王宮。

朝議結束後，一衆官員聚在朝晖殿外的過道上似乎在言辭激烈的議論着什麼。

“王爺偃旗息鼓還沒兩月呢！這又急着出兵讨伐南诏。”

“哎，多事之秋啊。”

“先不說這個，以王爺的性子，也不過早晚的事兒，我最看不慣的還是韓子晰那毛頭小兒，不過是前些日子打了一場勝仗，嘿！有什麼資格被拜為主帥？”

“噓，你說這話當心點，免得落人把柄。”

“可不是？他現在啊，是世子殿下跟前的大紅人兒，這不，殿下把十五萬大軍都交他手上了。”

“我說，大夥還是散了吧，如今他韓大将軍我們可開罪不起。”

泰昌二十二年孟秋，楚國中領軍韓子晰挂帥，率兵十五萬遠征南诏。

四十五日後，南诏，昆明。

“回禀大帥，楚軍以至甯州。”

“竟比我預想的還快了些。”蒙溯想到韓子晰那張面無表情的冰塊臉，嘴角不由一揚。

“公子，方才據探子來報，敵軍将領韓子晰領兵五萬借道蜀國。”一個身着夜行衣男子步履如飛地走進營帳，單膝跪地雙手呈上傳竹筒，鼻息略顯粗重地禀道，“現已穿越涼山 ，橫渡麗水，抵達雞足山腳。”

“瘋子！”蒙溯目光一沉。

古有棧道千裡，通于蜀漢，是為蜀道。蜀道之險，世人皆知。而大小涼山更是陡峻挺拔，峰高谷深, 河流深切其間，以至于連蜀道都未能修及。退一萬步說即算他們能僥幸出得涼山，接下去要面對的麗水為長江天塹，落差大,水流急,且礁石多，衆多河段甚至連深谙水路的老擺渡人都過不了。此人不知作何想法，竟敢選這樣一條道。

“拓跋皓，衛嘯。”他擡眸，神色如常，語氣冷靜。

“末将在”二人抱拳出列。

“你們二人留守昆明城。”

“得令”

“于長風，魏岩濤你們二人速點兵五萬随我增援龍首城。”

“得令”

五萬大軍，星月兼程，趕了兩宿，于次日午時先楚軍抵達南诏軍事重邑——龍首城。

龍首城西靠蒼山，東臨洱海，可謂鎖山控海、易守難攻，自古就是兵家必争之地。

此時隻見城門緊閉，戒備森嚴。守城主将曹複該是已得到消息，做好了死守北關屏藩的準備。

“開城門。”

想來守城的士卒已有看到，聽得一聲威武的吆喝聲，城門大開，大軍呈兩列縱隊飛馳而入。

“韓子晰行事古怪，凡事皆不按常理出牌，故而我此回也有所顧忌，就怕他跟我玩聲東擊西這一出，幹脆分散了兵力，增調赫遠來鎮守龍首。但我終究還是低估了他。”蒙溯站在城門之上，舉目遠眺，百裡内的景物一覽無餘。

“末将聽聞，韓子晰雖是文官出身，無論是治軍還是布兵都自有一套。此次更是有膽魄孤軍入蜀，着實不可小觑。”曹複正色道。

“俺就不信了，一個病怏怏的書生能有多大的能耐，俺且先去會會他。”趙端抽出大砍刀忿忿不平得叫嚷道。

“倒是可行。”蒙溯颔首說道，“ 趙端，你現在就去楚軍的營帳之外制造些動靜，然後對他們放話，就說···”

楚軍軍營。

“禀主帥，營外有個黑面将軍竟力大無比，一下砍折了我軍哨崗。正叫嚣着：“龍首城有于将軍坐鎮，固若金湯。他還說還說讓我們趁早卷鋪蓋走人。”

“不必理會。”韓子晰放下書，淡淡說道。

“是。”傳令官箭步退出主帳，雖心下疑惑卻也沒多問。

“主帥，據我所知，南诏有四鎮大将，為首的鎮東将軍于長風心思缜密，他同拓跋皓，一個善謀一個善斷。其餘二人以武力著稱，衛嘯箭術精妙，曹複槍法了得，再對下還有兩張三吳魏岩濤六武都尉，但從未聽聞有什麼怪力将軍一說。”同傳令官一起進帳的彭恕思忖着說道。

“此人是誰并不重要。”韓子晰劍眉一蹙，沉思道，“難道說他沒來？”

“主帥指的是蒙溯？”

韓子晰颔了颔首，再不做言語。

那日傍晚，馮衍所率領的另外十萬楚軍也已抵達昆明城，在距城門數十裡開外安營紮寨。而那之後的數日間，雙方僵持不下，卻都是小打小鬧，并未展開大規模作戰，遭戰火殃及的城池更是一切如常，着實令人稱怪。當然這些都是後話。

十月初，戰線轉移至南诏西北。

同月初十，兩軍約戰龍首關外的西洱河河谷。

卯時，天蒙蒙亮,蒼山山林依然沉寂在未散的霧氣之中。“沙沙”。跫跫足音由遠及近，打破了大理拂曉慣有的安谧。蒙溯被甲執銳同諸将登上敵台，向北瞭望，隻見估摸百丈之外，塵土揚起，似有大軍挺進。

“看來楚國那邊生了些變故。”蒙溯似笑非笑地看着楚軍動向，，“不過也是時候打上一仗了。”右手一揮，城頭之上的傳令兵見他手勢，将一大一小兩旗并立揚起，大旗為朱紅色底繡着南诏圖騰的軍旗，小旗則為“于”字将旗，以示點兵出征。但見城下五萬士兵，以兩千人上下的“軍”作單位迅速集結，全程隻有密集而有序的腳步聲，不聞人聲。

與此同時，五萬楚兵先行抵達河谷，在帥旗的指示下，大喝一聲同時止步，步伐整齊，聲響一緻。他們身着玄色铠甲如同遍野松林，昂首挺立，嚴正以待。帥旗再揮，前排騎兵率先出動，風馳電掣般向左右散開，形成兩翼。位于騎兵後方的步兵則跨着一緻步伐，浩浩蕩蕩地向前推進。

敵台上的衆人借助地勢看的分明，楚軍統共分為九個方陣，前三個方陣各自列為兩個梯隊，第一梯隊為盾牌長矛兵，第二梯隊為主力部隊短刀步兵。位于中心方陣的中軍人數相對較少，由清一色的強弓部隊組成。左右兩翼各成一個方陣列輕裝騎兵，後三個方陣皆為重甲步兵。同時，大陣之中包容許多小陣，大隊之中包容許多小隊，看着像是經簡化的八陣同鶴翼陣的結合體。

居中指揮的是主帥韓子晰，隻見他騎馬持槍，肩負背式白羽箭囊，上了弦的亮銀長弓懸挂于箭囊之上，一身玄色大铠甲胄，同色的皺風與黃土一道在疾風中揚起。此時，他昂首眯起狹長的雙目望向龍首關的主城門，意态間竟流露出一股與生俱來的王者之氣，令人遍體生寒。

“方陣本應攻守兼備，然布陣之人殺心過重，以至此陣頗有些破釜沉舟的意味。前陣後陣不可轉化，如要撤退，機動性差且不說，屆時依靠中軍同兩翼的輕甲部隊合力突圍，傷亡必定慘重” 于長風從上俯視着陣法，右手掐指，似在推算什麼，神情凝重。

“好一個“點到為止”。”蒙溯臉上浮起淡淡的諷笑，“說起來倒是個狠角色，他或許真有項籍之勇，隻可惜我不是章邯，他景容澤也不是傀儡懷王。”

一直在側認真聽着二人對話的曹複，此刻的神情卻與于長風截然相反，隻見他目光炯炯，鋒芒畢露，年輕的臉龐微微揚起，洋溢着昂揚的鬥志。忽的他握緊了手中的長槍欠身抱拳，高聲道：“公子，末将請戰。”

“也算俺一個。”趙端急忙上前，學着曹複的樣子抱拳說道。

“赫遠，可否借你兵器一用？”蒙溯未給出答複，話鋒一轉，卻落在了曹複所持的素纓烏金槍之上。

曹複雖不明所以，但仍鄭重地奉上槍。

蒙溯雙手接過，一手握把,一手在前握杆，槍尖朝下，呈攔拿槍法起勢。突然，他前手指腹一松，後手手腕向左旋轉，槍頭稍側間，閃過一道鋒利的寒光，紮得人眼前一晃。他面上難掩驚豔的神色，目光一動，順勢就挽出了幾個槍花試手，槍尖顫抖間強光四溢，冷厲地打在舞槍之人臉上，明暗不定。

紮、撩、撥、絞、挑一氣呵成。最後他依靠腰、臂、腕齊發力，朝斜下方猛力一刺，衆人隻覺耳畔嗚鳴，且久久不得散去。此時的蒙溯卻無奈地搖了搖頭，在後的左手松開槍把，右手半舞花，槍鋒向上搶杆斜貼後背收槍，反手持過。

“我久未使槍，手生的很。”他歎了口氣，看向曹複，“更糟糕的是這杆素纓烏金槍竟還認主人。”

“禀公子，此槍為祖傳家寶，跟着家父東征西戰近三十年，頗具靈性。”

“曹氏滿門忠烈，當年，令尊忠義公曹章将軍同你一衆叔伯兄弟，皆為保南诏疆土戰死沙場。到頭來竟隻留下了一脈骨血。”蒙溯一斂平日裡吊兒郎當的神情，肅敬道，“若赫遠你再出什麼意外，我蒙氏愧對曹老将軍先且不說，怕是日後也再無顔面對南诏百姓。”

“公子，末将若是貪生怕死，就不配做曹家子孫。”曹複單膝跪地，聲音铿锵有力。

蒙溯看着眼前神态凜然的稚嫩面孔，欣慰地颔了颔首。

“曹複聽命。”

“末将在”

“領五百精兵回城待命 。”

曹複驚愕的擡起頭，正欲開口說些什麼，話到嘴邊，略有遲疑之後卻轉為堅定有力的一字，“是。”

“此番任鎮東将軍于長風為主将，忠義侯、鎮北将軍曹複為先鋒官。揚武都尉魏岩濤，宣武都尉張興，昭武都尉張達，演覽趙端為裨将，随同出戰。”

蒙溯掃過衆人，見諸将臉上皆疑雲滿布。驟然，“唰”的一聲将烏金槍橫在胸前，啟唇笑得慧黠，“對了，從現在起我就是曹複。”