能否成功請君入甕，“雪鸮”是至關重要的一環。
醜時已過，恒王府燈火未歇，四下萬籁俱寂，依稀聽得更聲漸近，看來今晚上該是太平了，衛兵正欲長舒一口氣，卻見一陣風呼嘯而過，霎時，氣風燈搖晃不定，似還有異香四散，他們不由揉了揉眼，待細看卻是一個鬼影都沒有，“約摸是日夜連軸當值給累的。”他們如是想。
方才的那陣“邪風”瞬間已行至中堂，“今夜竟減弱了守備，着實不合常理。”來者心中暗道，警覺地放慢了腳步，環視周遭伺機而動。面罩之下目光波動卻依舊淩厲，來者正是殺手雪鸮，她此番入閣時日尚短，卻憑借他人難以望其項背的輕功，履受重用，現已從一衆閣衆中脫穎而出，晉為一等殺手。
徑直沿着中道前行便是後堂，她卻迂回去了偏道，由此可見，此人十分熟悉王府格局。
月色微茫，一陣風吹開了内室外門。
“你終于回來了。”端木離背向而坐，卻已洞悉了身後的一切，“我一直在等你。”
雪鸮看着他，目光複雜。
“是，我來了。”
“你若要我的命，便拿去罷。”他依舊坐着，緩緩地閉上了眼睛。
“你不敢看我是嗎？”雪鸮一下抽出了淬毒的匕首，望着他的背影，目光起伏，遲遲未動手。
“蕭憐水，我不想看到你殺我時的樣子。”端木殊說得無波無瀾，可雪鸮也就是蕭憐水卻聽到了他内心的哽咽。
“那好，今日我們便做個了斷。”她疾步掠去，電光火石間，已來到他身後，一刀下去徑直紮入了他的後背，沒有絲毫的遲疑與不舍。
端木殊悶哼一聲，卻未還手，隻見他突如其來的一個轉身，一把将她抱入懷中，伸手揭下了她的面罩。
目光相融，端木離似欲開口，卻見蕭憐水反手一掌打在他傷口之上，迫得他退開兩步，到嘴邊的話再無從出口。她再次帶上面罩，那冰冷的目光，是鴻溝再難俞越。
“抓刺客！”
火光劍光交疊，隻一瞬間，數百衛兵便将内室圍得水洩不通。
“讓她走。”
“王爺！這···”
“讓她走。”端木殊一字一頓，短短三字似是用盡了他最後的力氣。
領将雲河氣得咬牙切齒，卻隻能作罷，一揮手，衛兵分列兩側，開了一條道。
蕭憐水面上無動于衷，轉身就走，再無留戀。
端木殊看着她漸遠的背影，一口血掌不住猛地吐了出來，一下倒在地上。
雲河急忙上前查看他的傷勢。
“王爺，這匕首有毒啊！”看着傷口處湧出的烏黑色的血，雲河的聲音已不自覺地哽咽起來。
“這是什麼？”隻見傷口邊緣零星分布着褐色的粉狀物質，他不由心下生疑，不及細究，卻見端木殊合上了雙眼。
“王爺！”
“那一掌解藥的計量足以保你的性命。”蕭憐水一路向前，風呼嘯着自她面上掠過，吹涼了她眼角的淚光，“友兒，從今往後我會好好活着，不枉費你給我的這條命。”
次日清晨，恒王府大門緊閉，緊急調鹹陽，爍陽，泾陽三地的駐軍前來，加強了守備，如此大規模的調兵，大都的百姓們卻似習以為常，隻自顧自的營生，無人多問一字。
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“聽聞端木殊昨日連夜調來了三地駐軍，怕是近日便會有所行動。”蒙溯當日馬不停蹄地趕回了
吳國，睡了足足六個時辰，現才緩過來，安安淡淡地立于秦寒息身側，狀似無意地修剪晚山茶花枝。
“倚江閣的真正主人，怕是端木殊吧？”秦寒息嘴上輕飄飄的一句，卻語出驚人。
蒙溯聞言，修剪花枝的手不禁一頓。
“趙津也是端木殊的人？”
“是，撤諸侯國之事非同小可，不可操之過急，任是端木頤也隻得用緩兵之計，借力打力，逐一化解。”秦寒息垂眸道。
“你是說···端木謹這個新皇實是個活箭靶，而如今鬧得沸沸揚揚的質子之事也隻是個試探，為的是令七國心生猜疑和嫌隙。”蒙溯深知其中厲害，不由停下了手中的動作，“此局一布，端木謹便會成為衆矢之的，而他真正想要扶植上位的端木殊，屆時便可名正言順地取而代之，如是剩下諸事徐徐圖之便簡單得多。”
“好狠的心腸，虎毒尚不食子。”
秦寒息冷冷一笑，并不言語，隻是放下了手中的筆，透過晚山茶看向窗外，深秋景色，已是十分蕭條冷落，他的神色略顯疲憊。
蒙溯瞥了一眼，默默走到他身後，将雙手放于他額側的太陽穴旁輕輕按壓，動作似是再自然不過，秦寒息背着她，目光一閃而過的詫異，而後竟是有些莫名的歡喜，緩緩地閉上了雙眼，微提的嘴角笑意若有若無。
“你準備如何？南诏你不必擔心，我會盡快擺平。”蒙溯的手落于其雙肩，揉捏起來，力道正好，“如若他們真的動手，燕蜀必會主動撤王以作談和，魏晉二國則會隔山觀虎鬥，剩下的吳楚齊三國也未必肯同心聯手，單憑一國之力去做抵抗無疑相去甚遠。”
“合縱遠易于連橫。”秦寒息神色笃定。
蒙溯不由想起了霍止，心下暗道，“怪不得秦虞去了齊國卻不讓秦寒息知道，原是為此，也不知美人計能否生效。”神思一遊走，手上的動作便不由輕了許多。
“重些。”秦寒息似是全然不知客氣為何物。
蒙溯聞言，異常乖巧地加重了力道：“今日也不知怎的，看到你就想起小時候替我父王捏背捶腿的場景。”她裝模作樣地歎了口氣，“他也是如你這般很是受用，對，就是你現在這個表情！”
此話一出，秦寒息的表情瞬間僵在原處，一時不知該哭還是該笑，該繼續閉着眼還是趕緊睜眼。
隻聽“騰”的一聲，他起身拂袖而去。
“哎！你别走啊，我再替你捶捶腿，我父王老說我捶腿的手藝最好。”
不過，這一回蒙溯卻是想錯了，腦海中所浮現的用美人計一舉攻克霍止的清秀佳人秦虞，此刻正頂着滿臉的麻子和紅斑堂而皇之地走在齊國鬧市之中。
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“媽媽，你看那個姐姐，她長得好吓人。”小姑娘怯生生地盯着秦虞，突然“哇”地一聲就哭了出來。
“小寶不哭，小寶不哭”她媽媽邊哄邊牽着小姑娘快步走開了。
“倒也沒這麼可怕吧！”秦虞愣在原地，伸手摸着自己的臉，無奈得吐了下舌頭。
“這姑娘怕是得了病吧！你看她這行為舉止就不像是個正常人。”
身側又是一對爺孫如避瘟神一般地快步走過。
“真是個看臉的世道。”秦虞不經心下暗歎。
依舊是滿臉麻子和紅斑的秦虞帶着面紗畏畏縮縮地混迹在人群之中，“藥效還有一月，就先這樣吧。”她安慰自己道。
過了天門街隻見前方人頭攢動，大家圍聚着似是在看告示。
“你看這世子府連招幾個雜役都需要能文能武的。”
“可不是，我這樣的怕是沒戲了。”
“話說回來，一樣做雜役，人家出的工錢高，抵得上小門小戶管家的月俸，這先不說，在世子府上當差的講出去也體面不是。”
衆人七嘴八舌，議論紛紛。
秦虞在旁聽着，眼珠子滴溜一轉，心生一計。
“你也是來應招的。”管家摸着下巴，打量着眼前細胳膊細腿的秦虞，面上有些為難。
“是，小的名叫秦虎，今年剛滿十八，有力氣還會寫幾個字，符合你們的要求。”
“你這身闆也太小了，這長得也太一言難盡了。”管家搖頭拒絕道，“這要是把你招回去，我怕會吓着府上的貴人們。”
“你們這告示上又沒做身量相貌上的要求，堂堂世子府難不成要這般欺人。”秦虞面上忿忿，義正言辭道。
争執間，正巧碰上急着出門的齊國世子霍止。
“殿下，你看這···”
霍止腳步匆匆不作停留，隻淡淡掠了一眼，随性道，“讓他進去罷。”語音還未落便已上馬，揚塵而去。
“你進去吧，二百五十号，挂上這個牌子”