“律法？你跟朕提律法···你們當真以為朕什麼都不知道，啊？”端木慶勃然立起，一把将置于案上的奏書掃落在地，秦寒息腳上雖未動分毫，卻已輕巧避過，隻苦了蔣騁，簡犢笨重，少不得砸在他佝偻着的肩背上，往上還有氣急怒罵之聲當頭喝下，“你教子無方，當下還想怎樣？殺了他吳國世子償命不成？”

秦寒息到底是秦寒息，蔣騁并沒想當真能動其根本，可喪子之痛如何能就此平息，思及朝廷之于吳國急轉直下的态度，若依着端木慶的性子，待要激上一激，便會偏頗于自己。可事态如何會發展至今？···彼時頂下雷霆盛怒的蔣騁于一番回想之後，更是混沌。

“是臣糊塗···臣···不敢。”“通”的一聲，他再不及深思，滿是褶皺的額頭已重重砸在地上，身子抖如篩糠，顫顫巍巍地重複道，“臣不敢啊···”

“恒王到···”于門外一聲通報後，屋内的形勢極默契地松懈了半分，蔣騁死叩在地的額頂透了一絲縫隙，再看黃士林繃直的雙肩也陡然一卸，如釋重負，唯有秦寒息神色如故，甚至未朝來人方向看上一眼，仿佛早有預料。

“既是這般因果，又何必弄成現在這個樣子？永昌侯，你說是吧？”與端木慶不同，恒王端木殊面上帶笑，慣常而入，隻是那樣的笑意遠不如端木慶的怒意來得明朗。

“恒王殿下說的是···”蔣騁畢竟是經曆過端木頤一朝的老臣，焉能不知端木殊的用意。

“今日之事到此為止，你先退下吧。”

端木慶退坐回榻上，思量片刻，略顯疲态地罷了罷手。蔣騁聞言，這才趁機擦了把額前的薄汗，端木殊笑看着他，轉而目光一動，狀似不經意地四下一番打量，在掠過蔣騁之後徑直落在黃士林面上，略一點頭，黃士林會意，上前攙扶起蔣騁一并退了出去。

“世子，請留步。”

待蔣騁一行走遠，忽聞端木慶的聲音冷不丁地響起，喊住了方邁出了一步的秦寒息，玉飾铿擊聲盤桓于這空曠的寝殿，驟然逼仄，“朕聽聞這女子是南诏國人？”

看似閑聊的一句，着實暗藏玄機。

秦寒息回身輕輕一笑，端木慶這一問是為何意，他自當心知肚明，卻仍應得坦蕩，“回陛下，正是。”

“本是吳國家事，朕不該過問，隻是，世子身份貴重，此等大事定要慎重。”

“陛下教誨，臣必謹記。”

端木慶颔了颔首，神色照舊不大好看，默了片刻，話鋒蓄勢一轉道，“吳王與先帝是舊交，吳國也素為我大乾之左膀右臂，可如今，朕卻聽聞齊吳兩國過分交好。想那齊王老邁昏聩，齊世子···”他繞有意味地頓了頓，繼續道，“雖一表人才，到底年輕，易受宵小蒙蔽，不辨形勢也是有的。幸得端陽郡主嫁去齊國，假以時日，定能一舉根除其中禍患。”

“陛下方才說的不錯，君臣有别，為臣者定要恪守本分，絕不逾越分毫。”秦寒息這話明面上挑不出錯處，内裡卻有深意，将兩方的界限劃得分明不說，更直指當政者政令的偏頗。

“秦寒息，你···你當真以為朕動不了你！”

“陛下！”此刻，出聲的卻是恒王端木殊。

“放肆，朕才是一國之君，由得你恒王指點？”端木慶氣極，不顧秦寒息還在旁，大聲喝止道。

“陛下！”端木殊擡眸看向他，又喚一聲，聲音之中的壓迫感如同刀刃扼在頸上，“吳國已不是十年前的吳國了，您若是不想今夜就血洗國都，就别做那些個蠢事。”

“端木殊！”

端木殊一個側身，避過了飛擲而來的玉質紙鎮，隻聽哐當一聲後，他低沉的嗓音猶如驚雷乍起，又如雨後初霁，“陛下息怒，臣等這就退下了。”

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“适才多謝恒王。”

“适才如何，世子心中有數，不必言謝。”如此忌諱之話，由端木殊說來倒也稀松平常，“世子行事向來穩重，此番望再多權衡。”

留下這麼一句意味不明的話，再聽幾聲腳步，他人已消失在雕欄畫棟的長廊盡頭。

一來一去間，夜色已深。

“權衡？”秦寒息冷冷一笑，徐徐擡首端看向正上方的牌匾——

“高山仰止”

高山？

誰又為高山！

春意料峭，月色溶溶，一行平白驚起的烏鵲，四下逃竄着轉眼散盡，來人身形凸顯，竟是那去而複返的黃士林，他快步到了秦寒息跟前，屈身的瞬間，刻意壓低的嗓音似自胸腔而出，“适才好一出戲···恒王這是要立皇上的規矩？”

“你看低了他，他要的可是名正言順···”秦寒息虛擡了擡手，面色未動半分，答案已然寫于眼底，“巧了，我也是。”

“夜深更重，殿下走好。”

話音方落，在于二人擦身的刹那，低聲又起，“既已将矛頭對準了您，吳國豈非危矣？”

“殺一儆百？”

“怕是不能随他願了···”

星芒初升，聚焦在那雙漆黑的瞳仁深處，滌蕩着與生俱來的笃定與義無反顧的銳氣長驅直入，勢要将那寒夜的陰冷與肅殺，擊得粉碎。