“公子。”

于兩聲輕扣之後，門外傳來了朱儀略顯低沉的嗓音，“黃公公到了，正在大堂。”

晴日無風，際會自廟堂而肅殺。

霎時間，四下的雕梁畫柱萬籁俱寂，獨一抹昏黃穿透了刻镂繁複的窗棂，勢單力薄地投墜在地。

“知道了。”

片刻後，男人的聲音徐徐傳來，如同萬古的冰雪，又如無一絲波瀾的潭水，隔着道薄薄的門闆，情緒全然不辨。

彼時，天色已然昏沉，蒙溯正以一個極舒适的姿勢貼在他懷中，睡得酣然，而對既來的變故她自然是不知曉的。垂眸的一刹，燭火哔剝，隻見枕于其頸下的右手未動分毫，另一手已托過後背，轉而将人放平在床榻上，極近輕緩。是此，秦寒息得以起身，再是徐徐将被褥掖了個齊整。

府燈齊上，将那冷清的眉目氤氲得如同初春夜，于火樹銀花下不經意地舒展開去，綻露出一絲極淺的笑意，借以夜色掩護，淺得連他自己都未曾發覺。

大袖長衫于半空劃出一道回旋的弧度，他将朝冠利落一束，起落間，一側燭火旋即滅去，剩下一半打在他那刀刻一般的側臉上，明暗不定。

“走吧。”

房門應聲而啟，回音如同一石入水，激起駭浪千層，動蕩中，颀長的背影潑墨入畫，已同那不可回寰的夜色蒼茫一體。

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“永昌侯蔣騁之子蔣煜，生性頑劣···”

“所以你便殺了他？”

建元帝端木慶坐于榻上，雙目微合，眸底幽深不辨喜怒，隻是那微向前傾的身子于當時的情情境之下，顯出幾分突兀來。

薄薄的嘴角戲谑地一揚，似在笑，又似是旁人的錯覺，又或是誰都未曾注意到，一貫清冷的嗓音于此刻肅穆得濃墨重彩——

“泰昌二十年，蔣煜僅因口舌之争，便領其家仆滅河東一宋姓鄉紳滿門，連同旁支共四十四人。泰昌二十二年，蔣煜為強占尚書右侍臣之女為妻，竟闖至其姻親中書郎高卓府邸，于大肆砍殺之下，死傷達六十五人，期間連同初生嬰孩與即臨盆婦人都未幸免。此般目無法紀，兇橫殘暴之人，臣，替陛下就地正法了。”其眼眸微垂着，從頭至尾無一絲波瀾。

“陛下。”

話音方落，聽得一聲喚，便是黃士林見召匆匆而來。

這個黃士林是個老資曆，曾在端木熙跟前侍奉，現又為端木慶所沿用，故而，在仕之人皆是識得的。

隻見他來得匆忙，卻在立定之後欲言又止，一眼便朝秦寒息所在的方向看來，面色極是為難，“陛下，殿下，這永昌侯來了。”

“朕知道。”

話音方落，老者帶着哭腔的嗓音便像是掐準了時刻一般驟然而起，“陛下，您定要替臣讨個公道，臣一生戎馬，老來得子，吳世子···此番作為，是要了老臣的命啊！”

端木慶仍閉着雙目，于袅袅的檀香中，勾了勾手指，黃士林會意，快步走至其身側，斂袖擡手，熟稔地替他揉捏起幾處大穴來。

“永昌侯蔣騁，早年便跟随先帝征戰南北，大乾盛世其當功不可沒，是我朝肱骨之臣···”

“比之興國公，衛國公又何如？”

不說旁的，就明面上看，秦寒息截斷得已是不合時宜，隻見端木慶端的睜開眼，瞪向了他，連帶黃士林的雙手都随着一頓。

“逆臣賊子，罪有應得。”

端木慶靠後的身子再度向前傾去，天子之威如泰山崩塌，其威勢撲面直來。可放眼首當其沖的秦寒息僅是靜立在側，神色淡然，不置可否。

“永昌侯滿門的性命得以保全，原是如此。”

聽他這般說道，如同頂風觸逆鱗，饒是見過了無數大場面的黃士林都驚得冷汗直下，苦于手上活計，無暇擦拭，不想卻被猛然立起的端木慶沖撞地踉跄兩步，方堪堪站穩，便見那年輕的帝王站直了身子，一手正指向榻下之人冷聲道，“朕為君，爾等為臣，綱常法紀在你秦寒息眼裡又算得什麼？”

“陛下，永昌侯還等着呢···”

黃士林一看情況不妙，又是跪地又是磕頭地連聲道。

“傳他進來。”

氣氛即将凝固的當口，端木慶卸了力坐回到了原處，喜怒旋即藏去了人後，仿佛之前的種種沖突都未曾發生過一般。

“陛下，您定要為老臣做主啊！”

蔣騁悲呼着蹒跚入内，不再同方才一般放肆高聲恸哭，隻喚了一聲便也跪倒在端木慶跟前，俯首貼地不看做任何人。

“吳世子遠道而來，是貴客，客在主家受辱，朕自然難辭其咎。”

端木慶方一開口，風向便可立斷，蔣騁當即哽在原處，卻聽上位之人繼續說道，“當時之情貌，朕亦有所耳聞，那女子不是他人，正是吳國世子中意之人，況是蔣煜出言不遜且要害人性命在先，其中是非對錯不用朕再一一分辨了吧？···”

“陛下！”蔣騁的雙手不受控制地顫動了起來，猛地擡頭死瞪了一眼秦寒息，再顧不上其他，伏地痛呼道，“即便是犬子有錯在先，彼時不過是逞了幾句口舌，并非真正動手，自是罪不至死，而這吳世子當街行兇，律法何在啊？···”