“皇兄勿惱，此丹藥雖會令人暫失言語，于身體卻是無礙。”

“···”

言語間，珠簾為宮人撩至兩側，一人徑直而入，一步一步，漸趨漸近。

“皇兄是不是想問，誰給你們的膽子？”

那人面容登時出落于陰影之外，竟是端木勻，他彼時說道想見一人，原是回了洛陽。

端木慶猛張了張嘴竟是發不出一個字來，端木勻在旁笑看着沉默了片刻方才徐徐道，“皇兄可曾想過，但凡你中用些，都不會落得今天這個局面。”

端木慶聞之神色驚愕，繼而五官猛地扭曲起來，他掙紮了一番欲立起，卻是徒勞。

“皇兄是想說話，對嗎？”端木勻歪頭看向他，依舊笑着，白淨的臉上滿是少年的不谙世事，如同品酒賞花一般。僅是一瞬，卻見其眉目間戾氣頓生，将端木慶的下颌一把捏過。須知這個端木勻雖生作親王，卻是養于軍營，面前這個素來養尊處優的端木慶如何受得住他的力道。劇痛之下，端木慶猛地痙攣抽搐起來，張大了嘴嗚咽着，不過片刻，喉頭已逐漸發不出響來而原本乖戾的瞳孔也有了渙散的迹象，死死鉗固住他的手方才松去，端木慶如同枯葉一般簌簌在塌。端木勻湊近了去，聽得唰的一聲，黑褐色的藥丸當即為對方所吞咽，端木勻卻未松手，直勾勾地看着他，神色越發嫌惡，“父王他原本不用死的，可憐他一心為保你江山，終是漏算了一手。”

“是···你們？”端木慶用力喊着，可惜旁人聽來不過是些咕咚咕咚的聲響罷了，“你們竟敢，你們竟能···”

“不敢？不能？若非如此，臣弟焉能活到現在？”端木勻冷笑道，語氣極其淡漠。

“怎會？有母後庇護···”端木慶此刻已能說出整話來。

“母後？庇護？皇兄太擡舉我了。我的母親···她就是個身份低微的宮女，因與故去鄭妃有幾分相似，方才懷了我，卻在當時為那個世人稱賢的皇後折磨得幾乎不成人形，拼死才生下的我。母後？啊？兄長可真會說笑···莫說皇子，你們可有當我是個人？”

“可不管怎樣，你同朕到底比旁的親厚。自朕登基以來，唯獨對你未作打壓，往後，朕能重用的，隻有你啊···”端木慶慌忙争辯，卻不想露了底，為端木勻所截斷，“未作打壓，你不過是想利用我同二哥親近，一并除去罷了？”

“是他···朕早知是他，微賤之身向來不知輕重···”話方說罷，便見端木慶掙紮而起，通身青筋暴起，想必是提及端木殊，觸了他的痛處。

“微賤之身？”端木勻轉而大笑起來，語氣卻無波瀾，“他的生母鄭妃生作一朝公主時，我們的父皇還隻是個秦國庶出的公子，至于“母後”···更是個落魄世家的宗女媵侍，皇兄，你有什麼資格在他面前提貴賤？”

“前朝的血統怎可能繼承大統？”端木慶喝道，頓時為端木勻驟然拔高的音量所掩蓋，“如何不能，論才論能，你又哪一樣勝得過他？”

“也罷，将你同他相比，根本不配。”端木勻一把将他按回原處，語氣又複先前平靜，“隻可憐了鄭妃，所謂的一人之下萬人之上，何等風光？不過就是個招降遺臣的傀儡，好名聲都是他的，千古的罵名卻要婦孺去背···”

“···”端木慶看着眼前那副還是半大孩子的面孔，登時說不出話來。

“皇兄是不是想問，這些同你有什麼關系？”端木勻說着頓了頓，嗤笑了一聲方繼而道，“又或是勸誡臣弟，父輩皆已仙去，我等兄弟當為你之臂膀，一心守我大乾根基？”端木慶幼時曾見過折返複仇的獨狼，它的目光就如眼前這般，他從未想眼前這個還不過十八的少年，有一天會可怖如期。養虎為患，養狼又何嘗不是？再溫順不過的狼那也是狼。

“哦，忘了告訴皇兄，那日父王并未立下遺诏。”

“是你們···”端木慶将臉貼在塌上，已失了驚呼的力氣。

“是，是我！皇兄還曾記得父皇曾誇贊過臣弟，說臣弟的字迹是一衆兄弟之中最肖他的。”

“我記得···”端木慶低語道。

“你可還記得後頭怎樣了？”

“···”端木勻端的一蹙眉，再不言語。

“皇兄這便忘了，是你煽動父皇将我遣至極北之整整三年，你也知道那可不是什麼人待的地兒···隻可惜臣弟命大，非但借了換防的名義回到洛陽，還暫代禁衛軍中郎将一職，你說這一切巧是不巧？”

“後頭的事···我想不必樁樁件件的細說了，至于你坐了這龍椅兩年，也不是白白坐的。”

“你們要幹什麼，你們究竟要幹什麼！朕是嫡長子，是太子，是儲君，即便父皇當真未留下遺旨，朕繼帝位，那也是名正而言順，宵小之輩膽敢口出妄言！”

“太子？儲君？···怎麼來的 ，心裡沒點數嗎？”端木勻大笑着抓過了他的衣領，目光狠戾更勝方才，驟然将嘴貼在他耳側——

“你看這各國王室根基深厚，百姓臣服。而皇兄所熱衷的撤封國與收封地，卻是些招惹民怨的事兒，那皆是要活靶子的。皇兄您既身為國君，願是不願以一己之力保我大乾根基？”