幂籬之後的面容，蒙溯看不真切。隻見女子的衣襟裙擺皆繡有吉語紋樣，竟為齊國特有且為王室宗親方能穿戴的規格。
“霍泠然。”蒙溯心下斷定道。
此女為齊國公子北海君之長女，現今齊王霍止之堂妹，诏封壽光縣君，是謂人如其名，靈秀通透，行止端方，素有林下之高風。
除去同齊國的關系，霍泠然還是吳國陸王後的外甥女，而秦寒息正是自小被養在陸後膝下，她若喚一聲表兄倒是不差，隻是這霍泠然并未見過秦寒息真容，打個照面的次數亦是屈指可數，想來大多時候她所得見的也是寒鐵覆面的韓無陽，眼下遇着本尊自是認不出來。
“壽光縣君常年居于金陵，與齊國走得不近，同陸家也就爾爾···”蒙溯不經回想起秦虞的話來。
“既同陸家爾爾，緣合見縣君總與陸都督一處？”彼時她嘴上未停，心下卻是不以為然。
“表兄妹自然是要親厚些。”秦虞此番又是話裡有話，可惜當時的蒙溯忙着吃席去了，再未深究。誠然她在救下蘇娉婷後，就曾暗查過陸家，自是知道霍泠然實則有大半的時間是客居于金陵的外祖家，且之于這陸家更比霍家親厚，尤其是這表兄陸白辰，怎可能将他認作别人？……
一雙素手撥開幂籬，少女美而自矜的面龐霎時映入眼簾，盈盈一笑，從外貌身量到穿戴舉止無不滿足彼時世人對貴族女子的期許。
“抱歉，唐突了二位。”霍泠然垂眸一揖，神色愧怍，“隻是，這位公子我瞧着甚是眼熟，”
“眼熟就對了”蒙溯心下暗說道，面上卻還要故作驚詫。
先前二人出行遇上的潑皮無賴便是陸家親戚，此番又是偶遇其家表親，甚至連蘇娉婷同陸家亦有諸多淵源……想及此，蒙溯微不可見的蹙了蹙眉，自是自己想多了……
“霍止的手也伸得太長了些……”秦寒息竟同蒙溯的想法不一，他疑的是霍止。倘若如此，蒙溯垂眸，近日諸事确是疑點重重，尤其是此番在吳國遇見的種種，他們到底想讓她看到什麼……
“在下韓子晰。”
“妾身韓胭兒。”蒙溯随口編道。
“原是韓大人兄妹二人出行。”
“大人青年才俊。泠然常聽表兄提起，今日得見實是幸會。”
是了，韓子晰除去終南首徒外，亦是秦寒息在吳國的另一化名。彼時韓氏一支已無男丁，族中女子四散充入奴籍，韓啟正一支本為旁支，在秦南的庇護下免受牽連，如今韓啟正身居典客一職，位列九卿之列，朱放韓氏雖不同于吳地六大氏族顯赫，卻也呈興榮之勢。而這位“韓子晰”明面上的身份便是韓啟正的侄子，秦寒息的族兄，官拜秘書郎。官位雖不高，卻為吳王近臣，擁有諸多便宜，兼具邦交使臣之權責。
不想那身居高位的秦寒息在楚國時卻能得心應手地演個末流官吏，且成功瞞過了景容則同她，原來内裡别有洞天……
霍泠然堪堪說罷卻聽門外一陣喧雜，繼而約摸有七八号人一擁而入，黑壓壓地站了大半塊地。
“我聽聞吳國子弟皆能文能武，不知是真是假。”
“自然不假。”期間幾個氣度華貴的男子蹙眉道。
“既如此，便出來人同我比試。”此話一出，諸人不禁面面相觑，實不知這厮葫蘆裡賣作何藥。
“倘若我赢了，你，便跟我走。”蒙溯朝着他手指的方向看去，卻是面無表情的秦寒息。蒙溯也是哭笑不得，聽聞這個呼延賀頗好男風，今日所見果然不假。
“如此？”蒙溯似是想到了什麼，旋即又将頭回了過來，卻見此刻男子眼下緊盯着的是…自己，所以他是此番要比試的對象也是…
蒙溯往後走了兩步卻見對方的目光仍是緊緊相随，她自知避無可避，便心生一計，
“不知閣下要如何比試？”
羌方同乾朝不同，同大理也不同，女子同男子一樣生養，故争鬥時也不是因為你是個女兒家而手下留情。在羌方，女子的身手絕不會比男子差。蒙溯的目光于瞬時已環視了一周，隻見衆人之神色不可謂不精彩，卻不想對上同行的阿史那戍冷，蒙溯強忍着嘴角那滿是譏諷的笑意。在衆人注視中上前一步，僅于這一步之間原本戲谑的神态蕩然無存，“若閣下輸了呢？”她緩緩道，意态纖細柔弱卻無半分怯意。
呼延賀聽她此言，竟無輕視之神态，反而沉默片刻，越發慎重道，“我便留在吳國五年，任小姐驅使如何？”
“此人雖裝傻充愣，卻是個知道我們身份的……”蒙溯用二人方能聽清的聲音說道。
“區區五年？”
“如這般又有何公平可言！”
原先神色各異地衆人聞之皆是嗤之以鼻，一時間群情奮起，期間已有羌方勇士冷笑着摩拳擦掌，看來此舉遠非，想是要壞了阿史那戍冷結盟的打算，既如此，她蒙溯又怎會令他們如願呢？
喧鬧之下，卻見蒙溯淺淺一笑，委實是意味不明，衆人不明所以便聽她爽快應下，“可行。”
“且慢。”開口的卻是一位身量高挑的男子，大概是看不過眼，便上前道，“我替這位小姐比試”。
“你又是誰？”
“這兩位皆是我的好友，我替好友比試并無不妥罷？”
“哦？你是吳人？”呼延賀并未立即答應，像是在思索什麼。
“是，我母家皆是地地道道的吳人。”
“我瞅着這個女人也不賴。”旁側有人起哄道，呼延賀也覺着有趣，便一口應下。
“各位遠道而來，合該留至八月節後吧？”霍泠然試探道。
“你這話是什麼意思？”呼延賀及此警惕起來。
“各位不知，這八月節在吳地可是僅次于元日的大日子，故那日蹴鞠，馬球，捶丸，聯句應有盡有，文也好武也罷，可随諸位任意擇選。”
“比那些有甚意思？”呼延賀輕蔑一笑，搖頭道。
“那你們說比什麼？”霍泠然顯然料及他會此般言說，并無半分窘迫。
“比拳腳敢不敢？”對方全無顧忌道。
聞言，蒙溯側目朝秦寒息看去，卻瞅着秦寒息微不可見點了點頭，想來霍泠然武藝不差，卻聽秦寒息輕如是道，“粗通皮毛。”乾朝雖不比羌方崇武，但亦有女子建功立業的先例，故而有能力的氏族都會将族中女子照着兒郎養育，讀書習武日日不辍。世家如此，各國宗室貴女更是不曾懈怠，除去體弱常年纏綿病榻的，各家郡主鮮少有不善騎射的，能令秦寒息說一句粗通皮毛的，大抵差不到哪去……
正想着，蒙溯頓感有一道視線正落在自己身上，不用看便知是誰，如是看來一場老友切磋是逃不過的了。
看似強取豪奪的戲碼，内裡卻是吳國齊國同羌方各自的謀劃，眼下卻要她一個南诏人去拼命，蒙溯不經覺着好笑。
“你且先觀望。”秦寒息像是看穿了蒙溯的心思，蒙溯更是樂得靜觀其變，聞言，她便掏出不知從何處買回的瓜子，這便邊磕便混迹去了人群之中，待觸碰到秦寒息的視線，勾了勾手，不想秦寒息真朝她走來，她索性抓了把瓜子遞與他，原以為秦寒息會避開，不想竟接了下來，除了儀态優雅些，其他的與他們這等市井小民并無區别，邊磕邊是唠了起來……
“你也見了，不光是南诏，此等烏糟事去到何處都不得幸免。”隻是他唠的内容絕非家長裡短，旁人即使有心唠上兩句也是根本摻和不進來，“上至公侯世子，要臣親眷下至末官小吏，所以爛在骨子裡的不是其他，而是權勢。”
蒙溯沒有應聲，暗裡卻變了主意，将瓜子一股腦地塞與秦寒息，撣了撣手就朝人群中心走去。
人脈為權，兵将為勢，昔日蒙溯有勢無權，才至今日地步，秦寒息曾點過她，隻可惜最終仍是要衛嘯以性命為戒……
再看眼下，為齊所驅使同為她所驅使，今日看上去是一個意思，日後可就難說了……