“光比試拳腳，諸位難道不覺得勝之不武？”蒙溯不等對方開口便繼續說道，“依我之見，不如比試三場，一為投壺，二為聯句，三則為馬球……” 話未說完，卻見呼延賀哂笑着就要說話，蒙溯顯然沒給他這個機會，“小女子自知諸位擅騎射，可我吳國兒女亦是如此，且吳國同羌方不同，我們從不使兵器指着朋友，多的是新鮮玩法，就不知諸位敢不敢嘗試？”

“這有何不敢！”呼延賀一時不知如何反駁，他暗裡細細盤算了一番，聯句，他們是鐵定比不赢的，不過無所謂，其餘兩項于精于騎射的他們而言不過是上不得台面的小把戲，陪她玩玩又如何……

“今日小女子先同諸位比試前兩場，至于馬球賽，據我所知，明朝便是吳國一年一度的，屆時吳國世子也會屈尊而至，不如這第三試于那時再一較高低，不知意下如何？”

此言一出，不光是在場吳國的子弟，就連對面的羌方衆人也是不由颔首稱，“小姐所思确是周到。如此之下，即便霍泠然知其意圖，也不好多言，比試由此開始。

蒙溯弓馬娴熟，但對方是以騎射立國的羌方将領，她倒不能以此托大。

之于，羌方人自是不擅長的，但到底赢面大，便不能就此提出異議。

“今日比試已有結果，還請各位告知于他，我等就此離去，近日便能再複得見，望其勿忘承諾……”

雖言及各位，目光卻隻朝向阿史那戍冷一人，說罷，便同秦寒息二人走遠了，留一衆人首肯心折，成一佳話。

“前邊真有這般太平，你我同阿史那戍冷皆能待到八月節後？”

“其餘人我不知，你我自是要待到其後。”

先前霍泠然在試探羌的同時更是在試探他們二人，雖然吳國看着照舊富庶太平，可那是前邊的捷報頻傳換來的。而秦寒息同蒙溯身為一軍統帥，怎可能離開許久？霍泠然大抵是替霍止問的。蒙溯看了看面色如常的秦寒息沒有說話。相較于端木殊，霍止同景容澤才是真正要令秦寒息費神的，隻不過不是眼下。

“雲溪···”

“幹和···”

原以為她已然喝了這般多的酒，秦寒息定不會再同她飲酒了，不想今兒卻是格外的開化。

待及亥時，這東市的酒巷子素來是要比主道再熱鬧上幾分的。窄巷擁擠，另有酒攤占道，為避車馬，二人不免挨更近了。月是先前的月，人亦是先前的人，隻不過那一雙交疊的重影再不是當年的心思。秦寒息看着單薄，實則并非如此，無非是過人的身量同毫無附贅的身形給旁人的錯覺。隻見他順勢将她護到裡側，以堅實寬厚的肩背隔開人群的熙攘，而這樣一來蒙溯的額頂卻也貼上了他的臉側。

“我本不想替你招惹麻煩，可橫豎你不在意，我便沒什麼顧忌的，屆時再撞上什麼人，定是要鬧得滿朝風波···”

秦寒息低頭看向她，未開口單指了指腰間的荷包，蒙溯會意當即松開手拱了拱，卻見面前那雙素來冷清淡漠的眼眸亮過秦淮兩畔的十裡燈火，炫麗而堅定，而他的玩鬧此刻更像是卸下重重顧忌與枷鎖後的赤誠，“我并非是刻意做給他們看的。”

二人雖時常一道，可真正并肩同行的機會并不多，牽手行走于鬧市更是頭一遭。

蒙溯先前應下婚約，全是出于二國結盟考慮，那日赴喬言之約，确有私心，更多的還是之于穩固聯盟的打算，直到她确認了秦寒息對喬言并無心思，這才方便實行後續的計劃，不至于束手束腳。

她早已立誓此生守護南诏，從未想過婚嫁之事，甚至在了解到蘇娉婷同秦寒息頗有淵源之時，曾計劃撮合二人，可終究是諸多變故。

可他如此好，她怎舍得推與旁人。

“怎麼了？”秦寒息覺察到蒙溯越握越緊的手，偏頭問道。

“沒事。”

“不提這些”

“我想知道”

“大概是我還不太習慣···”

去往酒巷得道上路過當年大打出手的地，卻見原本無以為生的秀才，竟于這此鬧市經營起了畫坊，且進出皆是文人雅士，已頗有門道。

“如你所言，若我們隻是尋常百姓，亦或是世家的年輕夫婦該有多好？”蒙溯暗想，“至少眼下便能時時在一處，如此閑逛于他們便是稀松平常罷？”

可有些事，總要有人肩負，若不是他們，就會是千千萬萬的百姓。

一番話後，二人行至當日買酒那間鋪子，不想秦寒息已提前定下了妃瑟同露華濃，此等人物，掌櫃之于他們自然還有印象，順勢便詢問起二人子嗣之事。蒙溯笑了笑本不打算解釋，卻聽秦寒息一反常态地開口道，“我們已有婚約。”一句話道明二人關系，又不另雙方尴尬，但凡他想解釋一二，便是能好好說話的，蒙溯不經悟道。于掌櫃連連賀聲中，卻見秦寒息一手攜酒将另一手握過自己來，吳國富庶開化，故新婦新婿如此也不算逾矩。蒙溯當即反握住。她一早便知考究如秦寒息，卻對小攤小販并無偏見，趁興于道中買了不少下酒的吃食和有趣的小玩意。待行至酒巷盡頭，時近子時，隻見路人瞬少，燈火闌珊裡，及眼所見除去一兩處食攤便隻有角落一阿婆守着她的一籃子栀子。她隻靜靜坐着，也不吆喝，身上的衣衫已然半舊，卻漿洗晾曬得極為平整，那一頭花白的頭發更是被梳得一絲不苟。

“今年花開得格外好，可惜了···”蒙溯遠遠看了一眼，半開的花苞尚有滿籃，邊上還有兩捆艾葉，經了一日的曬，皆有萎頓之象，明日怕是不能賣了。

“阿婆，将這些花全賣與我們吧？”蒙溯說罷，秦寒息便已将銀兩遞了出去。

“您這是全要了？”老妪緩慢的擡頭，看及蒙溯便是一怔愣，再看到秦寒息手中的小錠銀兩又是一頓，此人氣度遠勝尋常貴胄，卻與那些人的一味豪奢不同。他不光能在短短時間内折算出貨品的大緻價格，在此基礎上添零做整，更是在一眼之下便能摸清對方的脾性，以一場公平的買賣來替代自上而下的施舍。

“有道是今世賣花來世俏。阿婆既誇我俏，這前世啊，我也定與阿婆是同行。”此刻，女子的談吐言辭也令她側目。

“姑娘長得這般好，心善嘴還甜，小相公是個有福氣的。”她說的是好話，卻也的确是實心話。

聽到這，秦寒息頓首之餘側頭朝蒙溯看去，此刻的她懷中抱着一束栀子，清白柔軟的瓣蕊将她的面龐襯得玉琢瓊雕，觸鼻生香的風輕吹起衣衫，月暈落于發絲，蒙溯隻不聲不響地立在那兒，便能吸引他全部的目光。

“前邊已經打起來，我這孤寡婆子也攢點兒盤纏，我是沒法跑了，散給能跑的人罷。”老人家邊收拾邊絮絮道。

聽到這裡，秦寒息原本敞亮的目光蓦得沉了下來。卻見蒙溯先他出聲問道，“阿婆，你們可怕？”

“有甚可怕！吾等有殿下護佑，有東軍護衛，心下便安定得很，若賊寇真犯我吳國疆土，且要問問我老婆子手中的鋤子同不同意。”蒙溯狡黠地看向身側之人，還故作欣慰地颔了颔首。

“是啊，我等雖為女子，但隻要一息尚存，也可執利劍守河山。”一位四十上下的婦人尋來，替老者挑起筐子堅定道，她身旁還轉頭已換了副神色溫聲道，“娘，時辰不早了，咱們回吧。”

“哎，回了···”母女二人相視一笑，這便同他們道别，攙扶着回了家去。

巷子盡頭闌珊燈火，蒙溯竟似更有了興緻，或因方才自尋常百姓口中吐露而出的激昂，她終此一生不就是為了護佑他們心底那點未滅的熾焰嗎？幸而她所未能完成的，終有人能做到···

“吳國真好啊。”蒙溯緩緩道，“不露圭角，盡藏富于民，勞者得以食其力，能者不至暗投珠，百姓皆有出路。”

“善戰者無赫赫之功，富庶最是迷人眼，居安思危四字于為君者而言，時愈久愈艱。”秦寒息于無人之時常喜立于高處俯瞰這秀麗的山河，而恰是那一刻他的頭腦異常清醒，

“南诏現下的局面也并非不好。”

蒙溯認同地點了點頭，“彼時我創下新軍，這些年

來更是征戰無數···并非我好戰，更不是南百姓好戰，而是你越強則世道越公。可這般弱肉強食的公平又能維持幾時？你可知我當時為何會同意與你結盟？是因在你眼中能得見我所期許的世道。”

蒙溯說的正是興頭上，卻毫無由頭的話鋒一轉，“但我也知風頭太盛便是錯。我當時就在想倘若有朝一日我們敗了···我父兄那般作為反可以撇開幹系，推我一人出來便可，屆時新軍改旗易幟也可留以火種···畢竟史書從不道一國的不是，隻會歸咎于一人。”

“對即是對，錯就是錯，當世便見分曉，何須後人定奪”

“更何況，我們不會敗。”

二人一飲一啄，放任孤舟于茫茫天際，微弱的光點随波浮沉，起落于拂曉之前……