“制書下達後，幾日前我将表妹接了出來，她倒沒看出經受了一番波折，反而愈樂觀愈堅韌，大有松竹之性。隻是她咬定了要與衆人一起去那塗山村，至于方姑娘……她聽聞制書内容後，也提出要前往塗山村。”

“後來表妹聽說方姑娘是經我安置，特意前去看望方姑娘，提出要和她一起同行，到了塗山村兩個人就做姐妹，吃在一起、住在一起、一起養蠶織布……她說當初你的選擇錯不在你，她才是方姑娘真正的債主，餘生她都要傾其所有償還方姑娘。”

崔珑一默，崔璘又道：“方姑娘表面雖不假辭色，但我以為她不是沒有動容。”

“我如今被困在這裡，也不能走出去見見她們，”崔珑舉目四望，最後将目光輕輕擱在自己指尖，“隻有煩請兄長繼續為我看顧她們了。”

“這是自然，你與我何必說兩家話？”

崔珑微微一笑，輕聲道：“這樣……也好。”

※※※※※

找到崔珑面前來的人還有一個，卻是慈慶宮的主人。

一日太後傳召皇後前去谒見，宮女為二人煮好了茶，梨茶氤氲間太後以一副溫淡的語氣閑叙起前事。

“皇後很早就出入宮中了吧，不知什麼時候認識的陛下？”

崔珑暫擱茶盞，擡頭應話：“很早了，那時候，他還是個孩子……”

“我認識陛下的時候，他已是個半大的孩子，被當時的吳選侍養在宮中，”太後面上薄露微笑，道，“選侍位低轶微，衣食用度在這宮中隻能說是貧乏，但吳選侍每季總會拿出最好的錦緞為陛下裁衣，隻因衣服穿在外面，走出去人人都能看到，沒有人會覺得她待這個孩子不好，從她這個養母身上挑出一點錯處來……”

“至于關上宮門别人看不到的時候，”太後唇角微動，笑容中沁出冷意，“每頓膳食吃的都是剩下的殘羹冷炙，冬天連一塊多餘的炭都不肯送進他房裡，錦衣下遮住看不到的地方，很多時候都是帶着傷的，那女人在這宮裡活得怨氣深重，她是喜歡這個孩子的到來的，喜歡拿他出氣，罵他、掐他甚至以藤條鞭打他。”

“皇後認識陛下這麼些年了，這些事，可都知道嗎？”

崔珑隻有默然。

太後又問：“皇後不好奇陛下最後為何會認一個小小的淑女做太後？”

“臣願聞其詳。”

“隻因一件冬衣，一碗面。”

“十多年前有個冬夜，我被吳選侍責罵孩子的聲音吵醒，等到她的聲音歇下來，走出去看到陛下獨自坐在院中的井沿口，如今回想起來，我也鮮有經曆那般冷的冬天，四面的樹枝上皆挂滿霜雪，屋頂的黛瓦也被染成了白色，他一個孩子這時坐在井口邊得有多冷？”

“我位分比吳選侍更低，後來她也有了一個自己名義上的皇子，往日哪兒敢拂逆她？但當日我實在做不到對他置之不理，将他帶進了自己屋裡，給他披了件冬衣，偷偷去小廚房裡煮了碗熱面。”

“隻因為這一晚的舉動，就有了我的今日。”

“陛下是個懂得知恩圖報的孩子，”太後道，“即便是苛待他多年的吳選侍，念及她對他終歸有一場養育，到頭來他也沒有動她的性命。”

“皇後今日會坐在這裡與我叙話，想來過去對陛下也多有照拂，也就是我們母子二人的恩人。”

崔珑忙斂眉垂首，“臣不敢妄談‘恩惠’……”

“這‘不敢’二字說得好呀，我也‘不敢’，我對陛下做的不過如此，一兩件不足道的小事，能有今日一番造化，忝居此位，已令我惶惶終日，不敢再生任何奢念，”太後饒有深意道，“人，必須得知足，知足的人，才是識得分寸的人，不是嗎？”

“太後殿下教誨，字字珠玑，臣銘刻于心。”

太後笑道：“我就知道……皇後是個聰明人。”

太後敲打他的意思再明顯不過，崔珑了悟：這是提醒他能有今日的殊榮，不過因為皇帝感念過去他對自己的一點微末恩德，是聰明人就不該挾恩圖報，得寸進尺，妄談從後宮進入前朝，臨朝稱制了。