屏後嗓音傳來，啞了幾分：“要說什麼，說罷。”

蘇曉遲疑一下，還是開了口：“大人，申時後署裡來了個腳夫，說他于大通橋碼頭上看見了盛觀夏，下官以為他身份是造僞的，人已扣下了，尚未審，下官更不明白大明門揭帖的事，大人昨日所言猜測，與之有關麼？”

“不用審了，那是朱成劼的人，揭帖，也是他所為。”

蘇曉忖了半晌，仍不解：“大人是什麼意思？”

“若你是盛觀夏，登聞鼓，都察院，都訴告不得，會去哪裡？”

一個名字倏然浮了出來，蘇曉隻覺心頭一凜：“大人是想說，裕王殿下，朱貞明？”

朱貞明的名聲極好，在朝臣是禮賢下士，在民間是寬和仁厚。

“若盛觀夏尋過朱貞明，卻為他拒絕了呢？”

蘇曉覺得自己是明白這句話的，卻又十分地不明白，再回過神，一雙手冰涼了：“為何要拒絕？”

屏後卻仍在問她：“若拒絕以後，朱成劼得知了盛觀夏的行蹤與目的，他會如何做？”

蘇曉默了半晌，方道：“按大人的說法，若朱成劼得知了盛觀夏的行蹤與目的，從他本心來論，定是想說出白冊的，賦稅一事歸根結底不過銀錢二字，南直隸私造白冊，就是本該上繳國家的銀錢被留在了士大夫手裡，國用不足，天家之用也不足，朱成劼作為天家人，自然不願。”

“然他絕對不能将白冊昭之于世，他斷了南直隸一衆鄉紳朝官的财路，便是斷了盧黨的财路，本來便是以利相交，無利可謀，盧黨為何還要支持他？”

“可朱貞明，他有同朱成劼一樣說出白冊的理由，卻沒有朱成劼不能說出白冊的理由，”蘇曉緊緊盯着素屏，“大人為何卻認為，朱貞明要拒絕？”

良久沉寂後，屏後方才又有聲音，一連三問。

“南直隸隻有盧黨？”

“清流皆沒有田産？”

“何以為清流？”

彷佛寒潭邊乍然伸出一隻手，将人一推推了下去，蘇曉默然地垂手立在屏前，昏暗燭火裡，恍惚間卻又不知自己究竟身在何處。

“朝中有清流，盧黨，臣紳成群結黨，固因志向，更憑師門，同年，姻親，鄉黨，利益相同而已。”

蘇曉死死攥緊了手：“所以你是想告訴我，清流支持朱貞明，隻是因此會求得更大的利益，而非他将會成為更好的君王，你是想告訴我，清流也不清，不過也是以利而合，他們也瞞報田産，逃稅避役，是以朱貞明也不得說出白冊，否則也是斷人财路，也是将人心拱手讓人。”

“你是想告訴我，盛觀夏在被朱貞明拒絕後，遇上了朱成劼，他遂設局，一個将令他一舉三得的謀局，一得，他會讓世人知白冊事，二得，他不會因此失了人心，三得——”

蘇曉陡然一止，額上冷汗，一滑滑過臉頰，她不敢再說下去了。

屏後的嗓音不知幾時低下去的，彷佛窈遠幽谷裡的深流：“蘇曉，我現下的話，請你聽好。”

“官場行路，便無是非，惟利益二字，颠撲不破，利益一緻，仇雠為友，利益相悖，同室操戈。”

“利益，是人人的規則，是唯一的規則。”

蘇曉覺得自己在涉水，冰寒的水，浸過足踝，浸過膝頭，浸過心口，她以為已冷得習慣了，卻一踩一空，跌入真正深不見底的千尺寒潭。

死寂良久，蘇曉提起一口氣，沉聲道：“若我不守這規則呢？”

“你可以不守，可以振臂一呼，血濺五步。”

“你是在說崔介？你原來以為，他是錯的？”

“他沒有錯，史冊，會記下他，人心，會記下他，但他也沒有求到，自己想要的東西。”

“不！”蘇曉厲聲道，“我們行路，守的不是道義麼？怎麼會是利益？怎麼會是利益呢？！”

屏後蓦然下了逐客令：“出去。”

蘇曉低了頭，轉過身，一步一步向外挪，手将觸上門扇，身後卻傳來了咳聲，急而厲的，不停歇的，到後頭，簡直是咳嗽的人已為水吞沒，無法呼吸。

蘇曉回身疾步跑過素屏。

夤夜雪停了，漫天堆壓着昏黑的雲，到平旦，雲隙裡也沒透出日光，還是紛紛揚揚雪遍中庭。

蘇曉坐在窗前，一夜未合眼，思緒卻奇異的清明，推開門，賀平正從堂屋出來，蘇曉迎了上去：“賀平，大人醒了？”

賀平點了點頭。

蘇曉道：“我有話對大人說。”

賀平默了片時：“蘇主事，我們大人昨日着涼了，病了，我現下正要去署裡告假，還有什麼話，蘇主事請長話短說罷。”

蘇曉道：“我知道，隻兩句。”

賀平将門推開，蘇曉一閃身入内，立在屏外道：“大人，我現下就去找盛觀夏。”

“好。”屏後應了一聲，極低啞的。

蘇曉默了片刻：“我找着人，先帶到大人這裡，諸事再議。”說着退了出去，合上門那一刹，心口也似倏地合死了，窒得發慌。