文家，南京首屈一指的大家，祖上官至吏部尚書。

文祜同她相讓着進了大堂，坐定上茶，迂回幾句，蘇曉笑道：“文老先生，舊年白冊一事，實在是叫人震惶，如今國事艱難，我等還是希望如文老先生這般德隆望尊者，能夠為士紳表率的。”

文祜的臉色漸趨沉痛：“蘇巡按，舊年白冊一事，每每思及，老朽心中也是怔忡難安，皆為老朽治家不嚴，仆從奸歹，陽奉陰違，私自隐匿田土，中飽私囊，使我文家愧對祖宗社稷，愧對萬歲爺呀！”

蘇曉微微一笑：“萬歲爺洞燭世事，所以并不多加追究，隻是過錯終究是過錯，文老先生說是不是？”

文祜歎道：“這是自然的，文某素承祖訓，位卑未敢忘憂國。”

蘇曉笑了一笑，直截了當：“文老先生，一萬兩。”

文祜凝肅道：“蘇巡按，不要說一萬兩，便是三萬五萬兩，我們文家變賣家産，也要以國事為先。”

蘇曉喝了口茶，入口滑澀，也難為他們能找出這茶葉來：“變賣家産，文老先生，這倒不至于罷？”

文祜搖頭道：“蘇巡按，還請寬限一段時日，老朽一定會盡力的。”

蘇曉不言語，少時離座，一拱手：“文老先生，事務冗忙，我便不再叨擾了。”

出了文家，文德至笑道：“蘇大人，我們是回衙門麼？”

蘇曉望了眼天：“去袁家。”

上了船，蕩去武定橋，登岸随文德至走了一段時日，又是高牆廣廈。

文德至上前叩門，遞出名帖，不一時，兩扇大門都開了，走過照壁，迎頭一個四旬往上的醬紫緞袍匆匆趕來，笑容可掬：“蘇巡按！”

蘇曉笑道：“可是袁景山先生？蘇某忽然造訪，唐突先生了。”

袁景山搖頭笑道：“蘇巡按快請，風聞蘇巡按來南京，袁某真是日日灑掃庭院以待。”

走到大堂前，也栽得是玉蘭，蘇曉駐足仰首：“袁先生這裡的玉蘭，開得同文老先生處一樣的好。”

袁景山也仰首看花，笑道：“此花開時如瓊似玉，最屬高潔，堂前常植的。”

蘇曉笑而不語，她的意思，是已到過文家了，袁景山絲毫不為所動，可見他們這些人，事先早就通好了氣，意志堅定。

蘇曉笑道：“花下談錢，倒是蘇某煞風景了。”

袁景山刹那間肅然：“蘇巡按是為國事而來的。”說着朝大堂一指：“蘇巡按，請上座。”

入座後，一個十五六的小姑娘端茶上來，蘇曉接過，險些失笑，青花茶碗蓋上，一道裂痕蜿蜒。

袁景山也看了過來，登時沉下臉呵斥：“混賬東西！這茶碗也是能拿來待客的。”

小姑娘向地上一跪：“老爺，茶送得趕，來不及費心找，采蘋這就去換。”

蘇曉喝了口茶：“不必了。”頓了頓，單刀直入：“袁先生，一萬兩。”

袁景山吃了一驚，未料到蘇曉如此直截，頓了頓方回過神，揮手令采蘋退下，痛聲道：“蘇巡按呀，你也看見了，一萬兩，我實在是沒有的。”

蘇曉笑道：“袁先生這裡的茶水滋味雖不是很好，然身上這件袍子，恐怕價值不菲。”

袁景山扼腕，忘了換衣裳了，未幾，擠出個笑：“蘇巡按，這都是舊日的衣裳了，如今江南倭寇橫行，今時如何能夠及以往啊。”

蘇曉才要開口，堂外怒氣沖沖一聲：“這又是誰來了！”

是個滴粉搓酥的胖婦人，步履匆匆從中庭沖過來，一進堂，打眼将蘇曉一瞧：“袁景山！這又是你的哪個名士朋友來打秋風了，也不瞧瞧，自己眼下是什麼光景，我看你真是不想過日子了啊！”

袁景山斥道：“你胡說八道什麼，這位是新上任的蘇巡按。”

婦人登時兩手一擡，向着蘇曉哭了過來：“巡按大人啊，你給奴家評評禮呀！這個袁景山啊，他打腫臉充胖子，整日要什麼名士做派，這裡請人，那裡送人，家裡一點錢都要被他散盡了，教奴家以後怎麼過日子啊——”

話密得像蜂群，蘇曉插話不成，隻好聽着，冷不防婦人頓了口，手扶上額，踉踉跄跄轉了幾步。

袁景山上去将她扶住，連連歎氣：“蘇大人，着實不好意思，拙荊有頭暈的宿疾，我先将她送回去，失陪一會。”

蘇曉道：“時辰也不早了，袁先生，我先告辭了。”說着離座，幹脆利落走了出去。

大門外，文德至又殷切地湊過來：“蘇大人，時候不早了，蘇大人這午膳，是在外用呢，還是回衙門呢？”

蘇曉道：“你回去罷，我自己逛逛。”

文德至笑道：“蘇大人初來，還是小人給蘇大人引路罷。”

蘇曉一揮手，闊步走了出去：“不勞了。”

走了一截子路，展眼望見一家綢緞鋪子。

正是晌午，店内隻一個夥計，眼皮一擡，是個半舊的棉布袍子走了進來，又耷拉了下去，懶洋洋的：“客官裡面請呀。”

蘇曉掣出折扇，唰一下晃開，往壁間張望。

夥計又掀起眼皮，青玉骨，絹面，上等的蘇繡蘭花，整個人像被一根線提了起來，笑在臉上啪的揚開了：“客官！看點什麼呀！”

蘇曉悠悠一笑：“随便看看。”