顧允收了目光，登上岸，進了一座燈火通明的華樓，蘇曉左右掃了掃，雖不見盯梢的，然明白一定有，耐着性子在船上背了一遍《哀江南賦》，方才跟了上去。

華樓匾額明晃晃撞進眼裡，香紅樓，蘇曉将折扇抽了出來，晃晃悠悠踱進去了。

大堂正中高台子上，一個女子紅紗半掩面，十指蔻丹豔麗，撥在箜篌上，蘇曉凝神四處張望，一眼瞥見東邊角落裡，顧允端着杯茶坐着。

她撿了個不遠不近的位子坐了，立時有小童上來招呼，抛過去個碎銀子，要了茶水點心，顧允也望見了她，目光仍是一掠而過的。

蘇曉喝了口茶，再瞥去一眼，一個紫紅緞袍的少年，約莫十七八歲，坐到了顧允邊上，蘇曉豎起了耳朵。

“這位公子，你是頭一回上南京的？”

蘇曉詫然，兩個人難道不是認識的？

顧允看了少年一眼，不作聲。

少年笑嘻嘻的：“這位公子這般天人的相貌，若是往日在南京的，我定然是早就結識了。”

顧允将手朝嘴一指，搖了搖頭。

“呀！”少年驚道，“公子竟不會說話麼？”

顧允點了點頭。

蘇曉一口茶險些噴了出來。

少年連歎了幾聲，卻還依依不舍地不肯走：“公子，講話也是俗了的。”頓了頓，“你我交心即可，不錯，交心即可！”

蘇曉不敢再喝茶了。

顧允徑自起了身，朝她走了過來，到了邊上，腳下不停，隻垂眼向下看了看，蘇曉跟着低眼，地上一個紙團，腳一伸，勾了過來。

半晌，借着倒茶将折扇推下地，彎下身子，兩樣一起拾了上來，再過了半晌，離了大堂，雇了隻船，進艙開紙團。

初五，申時，潛林書院，竹隐亭。

蘇曉蓦地記起，這日是初三，三月初三。

原來認識兩年了，原來才認識了兩年。

“這南邊呀，一下雨，就下個不肯停了，咱家待了這麼些年了，就是不喜歡！”

華芳背着手踱上了台階，邊上華琦撐着傘，一撇腦袋笑道：“爹說得是！南邊哪有北邊好，咱們北邊風都刮得痛痛快快的，豪氣！”

“公公，”門子一溜煙跑了下來，“有客來了。”

華芳瞪去一眼：“什麼客，還作興這麼跑的，沒個定力！”

門子雙手送了拜帖上去，華琦接了，眼一瞪：“爹，你看這上頭的關防！”

華芳看去一眼，登時“哎喲”一聲：“人現下在哪呢？！”

門子道：“在東花廳呢。”

華芳瞪去一眼：“這是什麼客，怎麼不請到正廳去，沒個眼力見！”

走去東花廳，還未進門，華芳已笑開了花：“有失遠迎啊，顧大人，這是幾時到的南京呐？”

顧允起身離座，點頭一笑：“華公公。”

南京、蘇州、杭州三個織造局，皆由宦官提督，華芳即是南京織造太監。

華芳一邊邁過門檻，一邊将顧允上下打量，讓着入了座，“顧大人真是青年才俊呀，”華芳笑眯眯盯着顧允，大拇指一豎，正中黃澄澄的鑲寶金戒指，“幹爹給的信上，可是說了顧大人一籮筐的好話。”

顧允道：“呂公公謬贊了。”頓了頓，“華公公，我是私下來的。”

華芳了然地一點頭：“咱家知道！”

顧允掃了眼廳内，華芳揮了揮手，侍立小宦官都垂手退了，他将華琦一指：“這個打小跟着咱家的，聽得。”

門合上了，顧允道：“今日來訪，是想請華公公幫個忙。”

一番話罷，華芳即刻面露難色：“顧大人，不是咱家推脫，咱們都是為萬歲爺辦事嘛，幹爹也是叫咱家對顧大人鼎力相助的，可這事，委實是不好辦的呀。”

顧允笑道：“江南三個織造局，我是徑直到南京的，我想，華公公若不肯借，旁人就更不會應了，為萬歲爺辦事，自當是公公這樣的人，來辦大事。”

華芳聽着隻覺胸懷激蕩，睃了睃華琦，他仍咋着舌。

華芳默了少頃，沉吟道：“這事，還是得先跟幹爹通個氣啊。”

顧允離座道：“機不可失，還請華公公盡快，我不便久留，便先告辭了。”

華芳要起身送他，顧允笑道：“華公公，不敢麻煩了，我自角門出。”

月白身影走遠了，華芳眉毛一聳：“看看，你爹我的名頭，都傳到哪裡去了！”

華琦笑着一豎大拇指：“爹是個厲害人物，兩京一十三省，誰不知道呢！”

華芳笑哼了聲：“放你的狗屁！我自己幾斤幾兩，自己還是清楚的，不過比蘇州杭州那兩個，還是強點的！”

華琦正要接話，華芳瞪過來一眼：“哎喲，看方才你那沒見過世面的樣，盡丢我的臉！”

華琦嘻嘻笑道：“我這還是頭一回見顧大人嘛，外頭那些官都傳他又兇又惡的，我看，分明很和氣，天上地下都難找的漂亮人物。”

華芳呷了口茶：“那些官可不恨死他了，當然把他傳成個羅刹鬼了。”

海棠蒙了幾日雨，卻越發滋媚了，花重枝梢，宛如敷了細潤不過的胭脂。