百齡正沉潛在萬般浮思中，每一步都走得十分拘謹，既歡喜又懊惱，暗悔自己今日裝扮，荼白衫子碧羅裙，清清淡淡，既未描眉塗唇，更未貼面靥花钿，甚至頭上連支珠花也沒簪...

他大約很失望吧。

七年不見，當年水靈可愛的小美人，竟變得這般粗陋...

是以猛聽得這句問話，詫然一擡眸，正看清他眸中倒映的自己，霎時臉紅心跳，險些路也不會走了。

“是...”

見她又垂下了螓首，成昭暗暗好笑，到底是長大了，學會了含羞低頭。不像小時候，一雙長睫齊刷刷指人，絲毫不知道收斂，隻管把人看一個夠。

“那些畫你都還留着？”

“是...”

想起自己當年塗抹得烏漆墨黑的“貓兒”，難為他竟能一筆筆改出那般意韻，再擡眸看他時，忍不住一笑。

七年的時光便在這一笑中淡化。

成昭想起離開扶風公孫宅時，晨風帶着清涼的濕意，庭院寂寂，隻有一樹瓊花如雪。他對身旁的公孫弘問：“先生會來長安嗎？”公孫弘回答，會。他當時笑了笑，揖禮而辭。

那麼，那隻小貓也會。

百齡将他引至門前，持禮恭送，一雙眼睛卻變回了幼年的眼睛，把人直直盯上了馬。

成昭在豔陽下勒馬踟蹰，片刻才低聲模糊道：“我走了。”

回到仰山堂時，母親也恰好來到。

楊夫人氣質娴雅，眉目明麗，雖人至中年，光潔細緻的臉上沒有絲毫皺紋，年輕時的美貌并無半分折損，此時嚴妝麗服，一身隆重裝扮，更顯雍容美麗。

她本聽仆人報說太子鶴駕降臨，一時大驚，尋思郎君不在家中，婦人接駕恐有不恭，又擔心家翁病中孱弱不能全備禮數，猶豫着，還是更衣出來以備接駕。來至正堂，卻隻有随從在此，太子已去了仰山堂，便知不好打攪，權且在堂上招呼款待。

此時見到女兒，便問：“你送的駕？”

百齡颔首，随她一道進入房中，公孫弘并未休息，而是坐在臨窗矮榻上閉目養神，睜眼見到母女，問楊夫人道：“二郎昨日如何？”

楊夫人答說：“昨日夜裡輾轉，今早更衣後坐在床沿，想遞假幾日在家中為父親侍疾，媳婦好說歹說才勸他出門，想來還是擔心父親。”

公孫弘擺手，“不用他侍疾。”又想起什麼，囑咐道，“洵雅那邊也不要去信，博陵至長安來回迢迢，免得他跑回來一趟，平白誤了學業。”

洵雅是百齡阿兄公孫綽的字，目下正在博陵大儒崔平子門下學習。

百齡沒好氣地嘟囔，“您還擔心誤他學業，他哪是去學習，分明就是為了陪着泠音阿姊！”

公孫弘與崔老仆射同為三朝重臣，政見脾性都十分契合，因此私交素好，便為兩家小兒女洵雅與九娘泠音定下了婚約，卻因老仆射去年秋驟然薨逝而未及完婚。

聖上念崔相三朝輔佐之恩，本欲下诏陪葬先帝昭陵，但老相公臨終遺奏，請求回鄉安葬祖陵。于是陛下辍朝七日，賜以東園秘器，讓崔家在京中治喪，極盡哀榮之後，許了崔氏三子扶柩還鄉，九娘泠音也跟着父兄回去了博陵。洵雅不舍得未婚妻居喪期間沉郁無聊，才尋了個求學的借口，包袱款款追去了博陵。

公孫弘莞爾，“這有何妨？小兒女不忍分離本是人之常情。将來朏朏得了如意小郎君，隻怕也不肯守着阿翁了。”

百齡臉皮一紅，見阿翁嘴上戲谑，眼底仍帶憂色，便壯着膽子，将腦中一直徘徊的念頭說出了口：“孫女方才聽得隻言片語，略知一點朝堂局勢。阿翁身為百官首，又兼東宮師，如今夾在君儲之中，勢必進退維谷左右為難。昔日楚狂過孔子而歌鳳兮，谏逢亂則當避之。老子曰，持而盈之不如其已，揣而銳之不可常保，功遂身退乃天之道。阿翁為何不願聽從阿耶之言，順應天道，功成身退，頤養天年呢？”

公孫弘默默看着這個小孫女，嬌閨初成，的的天真，說的卻是沉浮朝堂存亡之道，心下滋味莫名。擡眸看姗姗一窗蕉影，良久歎息一聲，道：“當年若非先帝仁慈，阿翁早已不在人世。而今顧命之責未盡，輔佐之任尚在，又豈能說功成身退呢？”

“可是，朝堂并非隻有您一位宰輔，更非隻有您一位大臣。”

公孫弘笑笑，“正因如此啊。先帝有十四子，今上有六子，這些人背後還有許多人。如今大虞北有突厥，西有吐蕃，南有南诏，東有新羅。攘外必先安内，先帝所創盛世要持續下去，就必須先穩定朝綱。太子乃國本，居嫡居長，賢明睿智，太子的穩定，君儲的穩定，就是朝堂的穩定。一旦國本不穩，會有多少人生出異心？你說阿翁夾在君儲之間，進退維谷，左右為難，但你可曾想過，若夾在中間的人走了，難道就放任他們針鋒相對嗎？”

百齡遲疑着，公孫弘又玩笑似的問：“就好比，倘若哪天阿翁與你阿耶不和，難道朏朏也要一走了之，放任我們針尖對麥芒，相互不順眼嗎？”

這話逗得百齡一笑，仍辯駁道：“可太子乃陛下骨肉，是陛下的愛子。”

公孫弘濁濁吐一口氣，“愛子，先帝又豈非高祖之愛子，廢太子與魏王又豈非先帝之愛子。況且，朏朏，陛下他如今病了，他病了。阿翁多想治好他，讓他的心，回歸到浩瀚疆土，芸芸衆生...”

語氣哀切，他有些疲憊地閉了閉眼。

道理百齡其實都明白，天子如今非惟身體有疾，更重的是心疾。他正值盛年，卻纏綿病榻，而太子卻如竹初生，風采淩雲。他怕自己對朝堂一朝失控，會重蹈高祖與先帝的覆轍，因此他才會忌憚太子。

但看到阿翁疲憊模樣，不欲糾纏話題令他神傷，便勸道：“那您就趕緊養好身體，如此才有精力療天子之疾，解太子之難不是？”

公孫弘點點頭，百齡與楊夫人才攙扶着他又去床上躺下。

待他安睡後，百齡送了母親出門，又回到室中，拿起那卷案宗，認真琢磨了起來。