某日百齡與自己那未過門的小嫂子崔泠音同遊龍首原，卻遇一人赴水，二人急忙命仆人将那人七手八腳給拽了回來，百齡看清那人面目，吃了一驚，竟是鄧璞，便下車喚他名字。

鄧璞渾渾噩噩的，聽到她的聲音，頓時淚流滿面，跌坐在地放聲大哭。待他終于冷靜下來，百齡與泠音才詢問他尋死的原因，方知他雖考中進士，卻在吏部铨選中黜落，并未得到授官。

對于萬千士子而言，考中進士隻是個開始，還需經過吏部铨選才能授官，這吏部試比之禮部試，才是最後一道龍門。

鄧璞原本信心十足，因吏部铨選的常選科目乃是平判入等科，考官采經籍古義，假設甲乙，令諸生判斷。判詞若能書法隽雅，行文骈俪，既依律文，又約經義，便可為第一等。

鄧璞自忖苦讀多年，又曾為縣令幕僚，原本胸有成竹，不料大失所望。四方打聽後才知，考試時，主管吏部的張相公遠遠看他寫字，拈着茶盞十分嫌棄地啧了一聲，問：“這人什麼毛病，怎麼這麼個姿勢？”

陪同監考的郎中回答：“像是眼神不大好，貼得近才看得清。”張相公說：“這臉都埋到卷子上了，像個什麼樣子，眼睛壞成這樣，還如何為官啊！”兩三句話定了他的命。

鄧璞知道後猶如晴天霹靂，他家境貧寒，寡母多疾，書都是借着讀的，為了多借多讀，夜以繼日，廢寝忘食。鑿壁偷光，螢囊借月的事兒都幹過，久而久之熬壞了眼睛。萬不料熬壞眼睛才考上的功名，最終卻因眼睛而毀于一旦。

他輕飄飄出了通化門，茫茫然竟至龍首原，見香車往來，寶馬揚塵，美景無限，繁華如斯，卻沒有自己的立錐之地，絕望之下竟生出輕身之意。

百齡聽得簡直無語，對他大聲說：“你這個人，怎麼糊塗至此！天不絕你，你卻自絕生路！眼睛不好，治便是了，我阿翁早先眼神也不太好，在扶風青山綠水間待了幾年，竟恢複了不少視力。且京中還有不少治眼的良醫良藥，我聽說西市便有一種神曲丸可治目昏。你遇事不考慮如何解決，直直就蹚上了死路，真是笑掉人的大牙！再則即便眼睛治不好，你又并非瞎子，并不耽誤什麼正事，這铨選年年有，總不至于你年年都遇到那位張相公吧！”

鄧璞聽得醍醐灌頂，爬起來對着百齡一番作揖感激，直言自己糊塗，百齡對這個“兒子”又好氣又好笑，遂與泠音将他舉薦到大興善寺寄居，又命人去西市買了神曲丸來送他，叫他安心等着來年應考。

今年聽聞依舊是那位張相長主持铨選，鄧璞便沒有前往，平心靜氣，隻待時機。

百齡與桃符屠蘇回到家中，院中小婢們已急得不行，迎上前來道：“娘子與兩位姊姊如何現在才回來？夫人已派人過來問了三次，婢子們都快支應不住了！”

百齡心下咯噔，問：“夫人可有說何事？”

那婢子答曰：“ 并未說事，隻叫娘子過去，我聽那傳話的姊姊語氣不善，想來夫人都快生氣了！”

百齡遂匆匆忙忙帶着二婢去了母親的院子，果見楊夫人坐在榻上，面前鋪陳着許多首飾珠玉，羅裙錦衣，聽她進來，擡頭蹙眉問：“你今天跑去哪裡了，怎大半天的不見人影！”

百齡恭順說：“兒是見阿翁又病了，放心不下，去大興善寺為阿翁拈香祈福。”

她可憐巴巴如此一說，楊夫人面色柔軟下來，“既如此，怎麼不給阿娘說一聲，害我白白擔心半天。”又招手說：“過來看看，這是阿娘替你準備的钗環衣裳，看看喜歡哪些，後日是同昌長公主的壽辰，邀請咱們過去赴宴。”

百齡湊過去，見琳琅滿目，無不精美貴重，随意看了兩眼，好奇問：“長主竟肯設宴了？”

楊夫人歎息說：“再大的坎還不是得邁過去，驸馬薨逝都快四年了，長主也該走出來了。她素來疼你，你這回可得好好表現。”

百齡點頭，又看向那些華服首飾，不禁撇着嘴，内心大喊頭疼。

這位同昌長公主，是今上同母姊，也是百齡的伯母永嘉長公主嫡親的妹妹。先帝與昭文皇後共育三子兩女，便是廢太子、魏王、今上，與永嘉、同昌二公主。

如今廢太子早逝，魏王幽禁均州，永嘉長公主又入道為女冠，聖上便對這唯一還在身邊的親姊十分親近尊重。

而同昌長公主的驸馬燕國公獨孤楚，正是今上已崩逝的獨孤皇後長兄，與聖上的關系親上加親，自非常人可比。

公孫家并非世族，在京中姻親故舊并不算多，與這位長公主的往來，多是由于永嘉長公主。

永嘉長公主當年早産誕下一個女孩兒，可惜落草便沒了氣息，當初百齡在扶風出生後，長主聽說是個女兒，竟從長安親至扶風來看望百齡，愛不釋手，每年都派人送許多東西到扶風給百齡。

因此一家人回到長安後，楊夫人每年也要帶着百齡去樊川清虛觀中看望和陪伴永嘉長公主，長主将百齡視若親生，算得上塵世之中少有的牽挂之一。她的親妹妹同昌長公主愛屋及烏，對楊夫人與百齡，也較之尋常命婦娘子更為親近。

這位同昌長公主在京中地位尊崇，榮華無雙，驸馬獨孤楚卻在四年前戰死于遼東之役，從此長主閉門謝客，在家為夫守喪，大約哀痛之心難以消除，好些年不曾出現在衆人面前，甚至宮中設宴也屢屢推脫。如今竟肯廣撒邀帖設宴，的确叫人有些意外。