蘇小安最近總做噩夢，但醒來時卻什麼都記不住。為了不讓家人們擔心，她一直努力裝出正常的樣子。

但是能瞞過忙得住在承壽堂的爹，卻瞞不住朝夕相處的山婆和澤漆。她們在協助父親的同時還給自己調整藥方，隻為讓自己睡得安穩一些，這些她都看在眼裡。

隻可惜，這藥的用處着實沒有那麼有用。

蘇小安坐在黑暗中，眼前的景象如同湖面悠悠擴大的波紋，很快就到達自己的腳邊，鑽入體内，染上豔麗的紅，在脊背與頭顱處彙合，最終破體而出，形成毫無規律且洶湧的血河。

——這過程很短暫，身體也感受不到疼痛。

蘇小安擡手，看着自己逐漸腐爛變異的肉塊從骨架上掉落，心中的恐懼感也詭異地消失殆盡。強烈又純粹的紅色光輝滾過整個視線，蘇小安墜入無限延伸的回聲中，飄蕩在某種存在的體内。

數以萬計的泡沫從口鼻中湧出，她的視線變得模糊，隐約感到有什麼人在耳畔低語，轉瞬即逝。身體完全幹涸，本能地回應似乎能夠拯救自己的存在，從溺亡狀态幸存下來。随着時間一分一秒地流逝，蘇小安眼前再次浮現出清晰的畫面。

她看到不被允許進入的山洞，她看到“自己”失去意識躺在冰冷的祭壇上被喂下一碗藥，她看到囚籠中冷漠注視一切的小妖獸。

她的靈魂與意識浮出，徒留一具四肢變得細長異變，看不出人形的怪物皮囊。她與那隻小妖獸對視，原本麻木的情緒忽然沸騰，耳畔傳來的聲音溫和清晰，詢問着自己願不願意離開。

“滾開！都滾開！這不是我！我要回家！！！！”

蘇小安隻是一味地哭喊着，她不知道自己看到一切是丢失的記憶，還是誰為自己編織的夢境，強烈的沖擊與恐懼中她選擇封閉自己的内心，雙手揮舞着打散不斷浮出的泡沫。

她沒有注意到，自己這次打散的泡沫中落下黑色的種子，落在夢境之地，很快生根發芽侵蝕現實。

小麒麟舔舐着自己的傷口，看着那個愚蠢卻幸運的祭品，從束縛中逃脫。

蘇小安從噩夢中驚醒，頭疼得讓她半天爬不起來，胃中翻江倒海，趴在床邊幹嘔。她的眼角激出淚花，喉嚨幹癢疼痛，鼻腔中充斥着類似腐爛的酸臭味，惡性循環。

剛蘇醒時還刻入骨髓的恐懼消失得一幹二淨，摸不到半點痕迹，唯有汗水浸透的衣服被風吹過後帶來的涼意告訴自己，噩夢隻是隐去身形，并未離去。

哪裡來的風？

蘇小安昏沉的頭腦被微弱卻連綿不斷的風吹過，逐漸冷卻下來。她披上外套穿好鞋坐起身，屋内漆黑一片，唯有窗戶處漏進一絲慘白的月光，盤踞在幹涸的燈盞中。蘇小安借着這點光亮摸索着來到窗邊，支起叉杆，讓更多的光線進入屋内。

蘇小安點亮蠟燭與油燈，家中不見澤漆和山婆的身影。她從院子晃到到兩人房間溜了一圈，找到留下的紙條，湊到燭火旁看完熟練地捂着餓扁的肚子來到廚房，從鍋裡夾了塊餅子胡亂吃了一通。

“山婆和澤漆姐這麼晚了還去承壽堂幫忙......這也太辛苦了，希望這場瘟疫能夠趕快結束，大家都能痊愈。”

蘇小安倚着窗戶望着月色感慨，她對親近之人一向沒有防備，别人告訴她什麼，她就信什麼，絲毫不會生出他們欺騙自己的念頭。

但凡蘇小安的觀察再敏銳一點，就能察覺到兩人對自己的敷衍。當然，山婆和澤漆也不在乎蘇小安是否能發現端倪，對她們而言，應付沒被激活的祭品還是很輕松的。

山婆和澤漆在各自的位置上守好，注視着停在山下的馬車。與她們同樣默契的，還有躲在森林中跟蹤的妖族偵察兵們。三方勢力彙聚在小小的地膳村，不禁讓人懷疑，這裡到底有什麼能成為立足亂世的資本。

承壽堂燈火通明。

白義與赤骥在村口等候貴人的降臨，厚重的木門敞開，牆上有渠黃，盜骊以及山子在巡邏，所有人的心情都很沉重。

或許是感受到此間壓抑沉悶的氣氛，天空開始淅淅瀝瀝下起小雨，一抹墨綠從霧山溢出，随着它的接近變成瓢潑大雨，沖刷掉所有痕迹。

墨綠在雨水的沖刷下浮出人類的身形，它的頭上戴着帷帽，白義等人見到它的瞬間紛紛抱拳行禮。震耳的雨聲掩蓋交談的聲音，敲擊着這片剛剛驅逐瘟疫的土地，流水漫過一塊塊石頭，一片片草地，汩汩流瀉。

“尊者。”

綠影擡手制止白義等人開口，它嗅到空氣中有雜亂的氣味。同樣的，澤漆，山婆與潛入的青皮也察覺到來者身上帶着很熟悉的氣息，是來自霧山木行氏族的人，并且是由純粹的木苒之力構成的傀儡。

不僅如此，除開他們以外，傀儡身後還有一個小尾巴，木行使者容成墨熙捏出來的“眼”，混淆了傀儡的判斷力，讓澤漆逃過一劫。

雨勢一點不見減弱，在傀儡的木苒之力催化下，瘋狂生長的灌木與飛舞的螢火向窺視者襲去，幾方勢力交手鬧出不小的動靜。好在有藥劑與結界的雙重保障，村中居民盡數被透明的繭包裹住，維持在尚未孵化的狀态。

青皮身形靈活，一個能在三大妖獸尊者手下讨生活的妖怪，自然不會懼怕一個隻封存少量木苒之力的傀儡。他猛吸一口煙袋，吐出灰色的煙霧，接觸到雨水後形成浮空沼澤，所有攻擊在此範圍内都會被削弱。

青皮的手下也鑽入這片沼澤中自爆，硬是将傀儡擊退一步。它發出一聲冷笑，雙手捏決激活這片被木行封界帶出來種子污染的生命體，散發出難以抵抗的腥臭。赤骥和盜骊護住白義，在傀儡的指示下退入結界内。

地膳村的話事人們不是第一次見到客人們出手，也不是第一次與妖怪戰鬥，隻是每每看到這一幕，他們都會感到自己與那些擁有絕對實力存在之間遙不可及的差距，毀滅性的差距。渴望變強，不甘心滋養出更大的欲望。

不願坐以待斃的白義吹響了竹笛，正好借此機會為客人展示一下他們的研究成果。

祭壇亮起，沉睡的怪物被喚醒，沖破束縛一躍而下。黑影撞飛青皮，又捏碎陷阱中國飛來的羽箭和暗器。青皮被撞得向後滾了好幾圈，肚皮被劃傷十分狼狽地逃離此地。

容成墨熙操控着“眼”打量着立于傀儡前的怪物，那怪物四肢細長，有兩三米那麼高，腹部透明，可以看到裡面有黑色的發光物質遊走。皮膚呈現出幹枯樹皮的質地，頭部五官被花朵，菌類與藤蔓填滿，不時有黑色的孢子從原本應該是五官的位置流出。

——與木行氏族的巡邏者有些相似，卻比其恐怖不止十倍。

“眼”破碎，容成墨熙出局。

山婆與澤漆收手，隐去身形。她們見到傀儡對那怪物非常滿意，白義更換曲調後，怪物溫順地馱着幾人安靜迅速地前往承壽堂議事。

随後，怪物回到兩人十分熟悉的木屋内，身體開始枯萎縮水，焦黑的皮膚開裂掉落，露出内裡人類柔軟的肌膚，随後是四肢。被撐得裂開的頭顱向内閉合，藤蔓縮回體内，真菌與花瓣化作密密麻麻的菌絲填補空洞，勾勒出臉部輪廓與五官，随着燭火閃爍調整好最适宜的顔色。

山婆與澤漆看清了那怪物化作人形的臉，隻覺得濕冷的空氣浸入骨髓。

“尊者，那是我們通過您帶來的種子研究出的作品。您也看到了，她對付一般的小妖怪沒有太大問題，同時她還會繼續成長，隻要您願意給我們時間。”

“村中大部分試驗品都已經進入孵化狀态，隻要時機成熟，他們會是最好的傳染源，但目前暫時隻能對人類造成影響，且沒有解藥。”

白義臉上有着難以形容的癫狂，他對違背了客觀真理和自然的法則，從自己手中誕生的造物無比癡迷。

——哪怕這個最完美的作品是犧牲了自己的女兒，他也在所不惜。

雷聲滾滾，閃電劃破夜空，照亮了窗前陷入昏迷的蘇小安的臉，也照亮了貪婪瘋狂的人心。