據應泊所說，警方在城中村一連蹲守了好幾天才抓到那一批小喽啰，幾個人被慘死的同伴吓破了膽，被訊問時口中不停念叨着“無相尼”三個字。心防已破，他們很快便招供了：一位名叫單磊的商人指使他們四處搜羅幼童，由商人背後的高人觋先生将孩子們制成祭品獻給鈎皇菩薩，謂之“采牲”。

果然跟觋先生脫不開幹系。甯綏又想起了韓士誠的論文和喬兆興的供述，連忙追問：“無相尼？你确定是這三個字嗎？”

“是。警察特地問了這三個字的含義，是‘無形的鬼怪’，‘尼’是少數民族語言，鬼怪的意思。至于單磊，目前還沒有明确的證據指向他，隻有口供，警方不想打草驚蛇，還在秘密取證。”

提前介入的偵查主體依然是公安，檢察更多是起監督作用，能掌握的線索有限。應泊也不願就同事手裡的案子透露太多，畢竟他們入職時都簽過保密協議，出了問題誰都擔不住。

“沒關系，已經足夠了，謝謝你。”甯綏向他道謝，“喬兆興那邊……”

“我會多跟市檢溝通的。”應泊承諾，“你們說的那個鈎皇菩薩，到底是個什麼東西？”

甯綏哭笑不得：“應檢，你一點都不怕自己知道得太多被滅口？”

“死了就死了呗。”應泊反倒很釋然，“反正審查報告我也寫得夠夠了。”

“留個聯系方式吧，我是說私下的。”甯綏拉住他。

應泊面露難色：“三個規定，不太方便。”

“别誤會，沒别的意思，主要是怕你真的被盯上，也不能總打你辦公室座機，當着你同事的面講鈎皇菩薩吧？你怕三個規定，我還怕鐵窗淚呢。”

應泊勉為其難地拿出了手機。

幾人說說笑笑地來到大門口，應泊笑着告别：

“我就送到這兒了，還得回去寫報告，有新情況我盡力透露給你們，路上注意安全。”

兩個大人走在前面，喬嘉禾不遠不近地跟在後面，一直沒有出聲。良久，她才低低道：

“甯律師，對不起。”

甯綏和夷微都差不多猜到了她這話的用意，打住了腳步。甯綏還在裝傻：

“嗯？怎麼了？”

喬嘉禾擡起頭：“您其實已經知道我和我的家人一直在監視您這件事了吧……媽媽跟蹤了您那麼久，但凡有一次偷襲得手，後果不堪設想。”

她懊惱地歎道：“是我們一直在給您添麻煩，害得您幾次遇險。”

“我這不是活得好好的嘛。”甯綏走回去，攬住她的肩頭，權當安慰。

她在原地站定，語氣堅定：“甯律師，我有一個不情之請。”

“你說。”

喬嘉禾深吸一口氣，鄭重其事道：

“我……可不可以拜您做師父？”

生怕甯綏一口回絕，她忙接着說：“我了解過北帝派，知道你們一般不招女孩子。可是現在時代變了，我想就算是北帝派，因時制宜變通一下，也不是不可以吧……就算不讓我進師門，跟您學一點點本領我就知足了。”

她的聲音越來越小，聽得出沒什麼底氣。甯綏良久沒吭聲，看她心虛地垂着腦袋，笑着寬慰：

“你也知道，時代變了。傳承都快斷了，誰還在乎男女？我還有個師妹呢。”

“這麼說，您……”

“哎，等等，我還沒同意呢。”甯綏認真道，“北帝法官戒律嚴苛，你可要想好了。”

“嗯，我想好了。”

“好，我跟師門那邊打個招呼，讓他們幫你想個道号。從現在起，你就是上清北帝太玄弟子，北帝見習行刑法官了，我是你師父，你是我徒弟。”

“師父！”

喬嘉禾歡呼雀躍起來，從身後一把摟住甯綏，看他笑吟吟地給鄧若淳打電話。

“怎麼了小綏？我剛帶完暑假武術班的課。”

“鄧若淳！我有徒弟了！我搶在你前面收徒了！”

他好像沒比喬嘉禾冷靜到哪兒去。

手機裡傳來鄧若淳不甘的怒吼：“甯綏！我殺了你！”

*

“師父，咱們師門在哪兒啊？有獨立的道觀嗎？漂亮嗎？”

“師父，祖師爺真的會顯靈嗎？你見過嗎？”

“師父，我剛入門要學點什麼啊？”

不要說甯綏，連夷微聽了一聲聲甜甜的“師父”，都忍不住勾起嘴角。甯綏把着方向盤，耐心講解：

“師門在麻姑山沐霞觀，我拜師時很破，後來開發成景點後國家幫忙修葺了一回，現在還是挺氣派的。祖師爺嘛，小時候在道觀挑食吃不飽，你師叔每天半夜都帶我去偷供果。心情好就擲幾次筊問問祖師爺的意見，每次都是聖杯，可以吃，心情不好就直接拿，師父也睜一隻眼閉一隻眼，不知道算不算你說的‘顯靈’。”

喬嘉禾微微張大雙眼和嘴巴：“咱們師門的夥食很差嗎？”

“以前不太行，條件擺在那裡。現在改善很多了，葷素都有，除了牛肉狗肉大雁黑魚不能吃，其他肉類都可以吃，營養還算均衡。菜是自己種的，肉是自己養的，也不用擔心健康問題。”

“那牛油火鍋可以吃嗎？”