“新的一年到來了，當然，這個日子沒有你想象中那麼重要，除非你是賣日曆的。”某位作家在自己的著述中陰陽怪氣道，但是對于某些人來說，新年這件事很重要。

那就是囚徒。

他們被遺忘在這個世界的角落裡，如果不計算紀年的話，他們也沒有什麼其他事情好做了。

她也曾經執着于這件事。

她在這個世界上已經是個死人了，沒有人會給死人慶祝新年的，所以當雪天來臨的時候，土室中寒冷的四肢都失去知覺的時候，這是一個冬天，然後當凍瘡開始發癢地面上開始滲水的時候，意味着春天來了，然後是蚊蟲的活躍，低氣壓讓人喘不過氣來，這就是夏天了。

秋日會随着冰涼的雨來，再一次讓這個世界滑進素白色的冬天。

這就是一年。

她會在牆壁上刻下一道橫線。

然後默默地計算着她自己的年齡，以及能不能在父親去世之前再見一面。

她對答案感到了滿意，她還不到二十五歲，父親還不到五十歲，怎麼可能死去呢。

她坐在了地上，靜默地看着那一排劃線，不知道在向誰祈禱，也不知道在祈禱什麼，最終她雙手合十，幾乎消失了最後一點脂肪的皮肉附着在指骨上，她垂下了頭。

她願意将靈魂奉獻給地獄最深處的魔鬼，隻求還能再見他一面。

哪怕一眼也好，她在心裡默念着，告訴他自己還活着，告訴他自己什麼都沒有做錯，她越來越頻繁的夢見年少的時候的光景，那個男人帶着她去看蔚藍的海洋，從年輕強壯的水手那裡買些碎珊瑚給她做成裝着細白海沙的瓶子。

不知道是因為魔鬼覺得她的靈魂一文不值，還是什麼其他的原因。

女人從夢中驚醒，她捂住了自己的胸口，夢裡的場景曆曆在目清晰無比，那份絕望中的希望的酸澀也聚集在她的心中難以散去。

他死了。

她的父親死了。

和她所有的計算都不一樣，他在一年之後就死去了。

她抱着膝蓋，竭力壓抑自己快要跳出胸口的心髒，凝望着微微泛起白光的天邊，然後她推開了被子，站了起來，穿着白色晨衣走到了寫字台前。

莫裡亞蒂教授并沒有給她提供蒙娜麗莎，她展開了貨單，對上面的大多數内容興緻缺乏，但是她記得裡面有一樣貨品她很感興趣。

“我原本以為偵探隻要坐在火爐邊上的躺椅裡思考，就能得到答案了。”伯爵戲谑地說，為自己慢慢帶上了黑色的手套，“沒想到居然也會做這種危險的工作嗎？”

“絕大多數時候不會。”灰瞳偵探說道，他打開了一份報紙看着，“但是您既然能擺放莫裡亞蒂教授的住處，那麼他多少會給您看真正的蒙娜麗莎。”

“意大利政府一定會發給你榮譽勳章的，來表彰你的勇敢表現。”女人說。

還有半程的時候，偵探打開了手提包，開始為自己易容，伯爵時不時對他的技術大加贊賞。

他将藍色玻璃色片放進眼睛中，眨了眨，看着女人的臉。

“聽說你似乎有打算購買的商品。”福爾摩斯問道。

伯爵微微地點了點頭，“的确有一件很讓人在意呢。”

“什麼？”福爾摩斯詢問道。

“他說是給蘇丹皇帝準備的，”伯爵玩着自己的手套，“不過既然是陳列在商品冊裡。”

“我覺得他肯定是希望價高者得。”

“看來是件價值連城的商品了。”偵探警覺地問道。

“我們一般來說不管這種東西叫商品，”伯爵說道，“通常來講，還是叫做人類的時候更多一些。”

黑發少女看上去不過十四五歲的年紀，五官尚且稚嫩，但是卻能看出來是個美人胚子，她的脖子上被紅色的皮革項圈鎖住，與其說是防止逃跑，更像是某種裝飾，上面還挂着一個金鈴铛。

她跪坐在柔軟的地毯上，雙手平舉着，盡職盡責地當着一個茶幾托盤，無論是煙鬥還是熱茶杯，放在她的手心上都紋絲不動。

“據說近東的嬷嬷們在這方面異常精通。”詹姆斯·莫裡亞蒂教授說道，“如您所見，這條漂亮的小母狗是蘇丹預定的商品。”他微微動了動翹起的油光锃亮的皮鞋，女孩脖子上的金鈴被拂動，響了響。

“不得不說這樣的貨色的确少見，”他抽了一根煙，年過半百的男人殘存着不少英俊的痕迹，看上去文質彬彬，衣冠楚楚，像是一個極為專業的經理人，又像是一位聞名遐迩的教授。

“若不是蘇丹，我不可能親自出面的。”莫裡亞蒂說道，他出了口氣，“對于您這樣的貴婦人來說，我倒是有些不錯的男仆可以介紹給您。”

“比方說，我得到了一個年輕硬朗的北非男仆。”他說，從口袋裡摸出了一張畫像和一份資料，遞給了坐在另一邊沙發上的女伯爵，“可以說生的很端正英挺，身高大概六英尺往上，”

“最好的一點是，他受了刑罰，因此被割掉了舌頭。”他彬彬有禮慢條斯理地介紹着，就像是博學的教授在介紹一件稀奇的古玩，“如果您找一些忠誠可靠又與衆不同的仆人的話，市面上可雇不到我給您介紹的這種質量。”

“他多少錢。”伯爵手中的銀勺子若有若無地在紅茶中畫着圈。

“怎麼說呢？”莫裡亞蒂優雅地掐滅了煙，“我是個誠實可靠的商人，因此對于貨物的一些缺點我也不得不和您說清楚。”

正如莫裡亞蒂所說的那樣，這是一個高大英俊的年輕人，深邃分明的眉目勾勒出他阿拉伯人的種族特征，而他正如所有□□信徒一樣，即使是死，也不願意接受被當作牲畜的倒賣。

他明顯已經吃了不少苦頭，身上到處都是層層疊疊的傷口，有的已經愈合，有的還滲着血。

他的雙手被反綁在身後，被迫跪在地上，被割掉舌頭的喉嚨發出威脅性的低吼聲。