賣湯的老婆婆姓孟，所以人家都叫她孟婆婆，孟婆婆生來就有眼疾，年紀輕輕成了個瞎子，所以一生沒有嫁人生子，後來爹娘離世，她就靠着賣湯獨自過活。

十六年前，孟婆婆在破廟撿了一個被遺棄的女嬰，叫做小憐，從此婆孫倆相依為命，小憐因孟婆婆得以活命，孟婆婆因小憐而有人養老送終。

崔文許走近時才發現老婆婆眼盲，心中不免憐憫：這樣一個瞎眼老婆婆賣湯讨生活，真是不容易。

好在孟婆婆還有個孫女小憐幫忙，這小憐十分讨人喜歡：未語三分笑，說話聲還甜，做事又十分勤快麻利，如今這個賣湯的攤子大半都是她在張羅。

見到有客人來，小憐連忙招呼：“客人要吃什麼湯？”

崔文許留心看她那攤子，共有三眼爐子，一個是鹹口的，炖了些羊肉羊雜羊骨，一個是甜口的，煮的是紅豆圓子，還有一個是專門用來烙燒餅的，便道：“給我和我這幾個伴當各來一碗羊肉湯，配兩個燒餅。”

孟婆婆聽了，便摸索着要去烙餅。

小憐忙說：“阿婆，你放着，我來烙。”

孟婆婆生了氣：“湯也不要我煮，火也不叫我燒，連烙個餅子也不許我動手，難道是嫌我老了，不中用了？你這丫頭休要嫌我年老，我是賣着湯和燒餅把你養大的。”

小憐無奈道：“不是嫌你老，是因為我忙得過來，所以不要你幫忙。”

崔文許笑道：“老婆婆不要生氣，你孫女是個有孝心的，她心疼你才特地叫你歇着。”

孟婆婆臉上綻開了一朵菊花，道：“我也知道她孝順，隻是她年紀越大越會管人，把我管得也太緊了些。”

羊肉湯和燒餅都上得快，羊肉湯香而不膻，燒餅酥脆掉渣，跟随崔文許的幾個兵丁唏哩呼噜喝着湯，吃得滿頭大汗。

崔文許也暗暗稱贊：這婆孫倒是有些手藝。

一來憐憫兩人生活不易，二來燒餅味道确實不錯，他臨走時又要了二十個，帶回去給家裡人吃。

二十個燒餅聽着多，崔家人口也不少，崔老爹，崔老娘，崔小妹，還有崔文許的娘子及一雙孩兒，大家分一分，這些燒餅也隻消一頓飯的工夫。

待客人走後，小憐摸着錢，歡喜道：“今日走運，遇上個大主顧。”

孟婆婆也高興：“再攢些錢，給你扯兩尺布做新衣裳。”

話音未落，一高一矮兩個差役走來，高的那個叫吳大，矮的那個叫楊六，開口要收取市金。

所謂市金，是指小商販擺攤時需要繳納的攤位費。

先前這兩個人就要過來，隻是看見崔文許身上的腰牌，以及跟着他辦差的那幾個兵丁，心中有些畏懼，耐着性子等人走了才敢來收錢。

小憐道：“兩位差爺，這月初八已交過一回了。”

吳大把臉一沉：“你說交過了，我怎麼不記得？”

孟婆婆聽見動靜，跟着說道：“實是交過的，不敢欺瞞。”

楊六指着兩人罵道：“像你們這等刁鑽奸猾的貨色，爺爺我不知見過多少，好聲好氣與你說話你不識擡舉，惹得爺爺性發，把你的攤子砸了，到時才知道爺爺的厲害！”

小憐又氣又怕，淚珠子撲簌簌地掉。

孟婆婆無法，隻得給錢打發人走。

她從錢袋中摸出幾十個錢，循着聲兒遞過去。

吳大接過錢，在手中掂了掂，猶不滿意：“少了。”

孟婆婆心裡舍不得，道：“差爺，老婆子做的是小本生意，再多就虧本了。”

吳大一腳将桌椅踢翻，疾言厲色道：“你這老虔婆，難不成把爺爺當叫花子打發？”

孟婆婆隻得又遞過十來個錢。

吳大這才肯罷休。

兩人拿了錢，罵罵咧咧走了。

小憐哭道：“分明是交過的，偏他非說沒有。”

孟婆婆歎道：“這些人哪個月不來盤剝幾回，人家看我一個瞎眼婆子，你一個柔弱女子，無依無靠的，所以專來欺負人。罷罷罷，俗話說破财免災，失了錢财，保得平安。”

見錢袋空了一大半，小憐心中不知有多傷心。

一波未平，一波又起。

剛打發走兩個惡鬼似的差役，一夥地痞流氓——約莫有十一二個，大搖大擺地走了過來。

為首的叫張來财，小時候家裡窮，他爹就給他起了這個名兒，指望能給家裡帶來些财運。

倘若發财能有這麼簡單，世上就沒有窮人了，張家非但沒發财，反倒一年窮過一年，到張來财二十來歲時，張家窮得連媳婦也娶不上了。