人一窮，就要起奸心，張來财結交了一夥地痞流氓，或是收取商販的“孝敬”，或是給賭坊妓院撐場子，有時也拉皮條，有時也做仙人跳，有時也買賣人口。

此時這夥人顯然是來收取“孝敬”的，你要是老老實實給錢，便能買個安生，你要不肯孝敬，少不得日日來尋釁滋事，叫你的生意做不下去。

孟婆婆心中發苦，央求道：“張小哥，今日實在無錢，可否寬限兩天？”

張來财笑道：“孟婆婆不要說笑，你這麼大一個攤子，怎會賺不來錢，想是看我不起，故而找借口推脫？”

他身後兩個潑皮怒目圓睜，大喝道：“老虔婆怎敢狗眼看人低！”

這兩個潑皮撩起衣袖，露出鼓鼓囊囊的膀子，作勢要動手。

小憐攔在孟婆婆面前，苦苦求情：“好漢們不要動怒，不是我們有意推脫，實在是沒錢，差爺們剛來收過市金，錢袋裡一文也沒有了，否則怎敢少了諸位好漢的孝敬？”

張來财聽她這樣說，劈手将錢袋奪過，果然一文不剩——小憐機靈，早已把剩下的錢藏了。

張來财看确實沒錢，這才肯将兩人放過：“罷了，我心善，暫且寬限兩日。醜話說在前頭，兩日後還沒有，别怪我不客氣！”

小憐連忙應是。

雖然沒撈到錢，這夥潑皮卻也不肯輕易就走，一幹人就在攤子邊坐下了。

張來财不客氣地吩咐道：“孟婆婆，我們這些兄弟忙碌了一天，腹内都有些饑餓，你給我們一家弄些肉湯燒餅來。”

孟婆婆敢怒不敢言，隻得去給幾人烙餅盛湯。

潑皮們一邊等着吃白食，一邊閑聊起來：“你們可曾聽說近來興拜什麼藥王娘娘？”

“怎麼沒聽說，據說富安縣出了個白日飛升的女神仙，那女神仙在凡間是個郎中，當地人就給她修了一座廟，稱她為藥王娘娘，我有個做藥材生意的親戚剛從富安縣回來，對藥王娘娘十分虔信，四處宣講她的神迹。”

“莫非他親眼見到人家飛升了？”

“嘿，還别說，我那親戚真是親眼見着了，還說富安縣天上出了一方天幕，天幕上将歹人作過的惡都重現出來，叫人看得清清楚楚的，莫想有半點瞞得過去。”

“真的假的，怎麼越說越玄乎。”

張來财嗤笑道：“我卻不信，世上要真有神佛，為何不見我們這些人遭到報應？”

衆潑皮聽了，頓時哈哈大笑。

“大哥說的是，要是真有神仙啊，怎麼不降下一道雷把我劈死了？”

“縱然神仙來了，見了大哥也要交一份孝敬。”

“不交孝敬，神仙也莫想脫身！”

這些人十分嚣張猖狂，全無半點敬畏之心。

小憐不敢出聲打攪，默默将盛好的羊肉湯放在桌上。

張來财使筷子在碗底一抄，面露不快：“羊肉也不見幾塊，做得這樣小家子氣！”

小憐忍氣吞聲：“好漢要是吃了不夠，隻管再添就是了。”

張來财斜睨她一眼，本要斥罵兩句，忽然發現她生得一副好模樣，真個眸似秋水，齒如珠貝，因方才被差役氣哭過，眼尾微微發紅，十分可憐可愛，就起心調戲：“小憐姑娘，你也這般大了，怎麼連相好也不見有一個？”

小憐不敢回答，又不敢轉身離去，怕拂了他的面子，惹得他發起怒來，到時更要遭殃。

張來财越發來勁：“男大當婚，女大當嫁，你夜裡一個人獨睡，枕冷衾寒，豈不孤單？不如哥哥給你說個知冷知熱的好漢子，夜夜給你暖床，到時自有你享不盡的福。”

潑皮們哄笑起來，嘴裡不幹不淨地說着葷話：“小憐姑娘怎麼不說話，莫不是怕羞？”

“不要怕，等你享了那福，恐怕巴不得有十個百個漢子陪你睡覺。”

“大哥不如做個好人，給小憐姑娘開開葷，可憐見的，到這般歲數還不曾嘗過漢子滋味。”

說着竟有人開始動手動腳

“小憐，炭火燒完了，你去家裡拿些炭來。”孟婆婆忽然出聲叫道。

小憐聽了，應了聲是，慌慌張張拿炭去了。

張來财盯着她的背影，罵孟婆婆：“這老太婆，把我當做吃人的老虎，生怕我把她孫女給吃了。”

孟婆婆由着他罵，好似那沒嘴的葫蘆，一聲也不吭。

張來财罵了半天，見她不吭聲，自己也覺得沒趣：“死老婆子不但眼瞎，耳朵也背，不但耳背，還是個啞巴。”

一夥人大吃大嚼，又添了幾回湯，把鍋裡的羊肉撈得個罄盡，這才留下一地狼藉，腆着肚子走了。