尋了許久的人乍然得見，欣喜之下，少女轉身便要往客棧走去，而目光掃見近前滿面不屑的男子，卻又蓦然停住了腳步。

一雙明眸斜睨向眼前之人，她道：“我最後再說一遍，将這姑娘放了。”

男子冷哼一聲，嗤笑道：“她是小爺花重金從春池閣贖出來的，你說放便放了？”

“花了重金便能在街上随意打罵？”

“那是自然。”男子偏眼看向躲在少女身後的身影，居高臨下的眼神透了一絲陰狠，“既被我買回來了，那就是我的東西，不聽話的物件便形同廢物，留來又有何用？”

聽得男子話語，坐在地上的女子臉色愈發蒼白，掩于衣裳下的手微微顫抖，露出了肌膚上道道血痕。

察覺到身後人懼怕之意，少女眉峰一擰，握緊了軟鞭。

“好，既然我的話說不通，那便按你的道來。”

話音落下，一塊金錠蓦然飛出，砸在男子臉前，叫未及防備的人嘴邊頓時破了個口子，一時痛呼不止。

少女拍了拍手，擡眸道：“聽聞你贖她花了二十兩銀子，這錠金子抵你花的贖身錢應當綽綽有餘，那剩下的，我便從你身上讨了。”

聽出了眼前人話中的殺氣，男子捂着鮮血淋漓的嘴，慌忙擡了頭。

“竟敢對我動手，你可知本少爺是什麼人！”

“管你是何人，便是江家家主來此，也要會會我的霞明鞭。”

少女眸光一挑，持鞭攻了上去。

男子疾退幾步，忙朝身旁下人道：“一群蠢材，還不快給我上！”

刀劍出鞘聲頓響，一衆家丁當即手持刀兵朝少女圍了過去。

劍影鞭風相交，海棠色的身影翩然起落，似一抹流霞，輕巧地避開了所有襲來的劍光。

鞭聲一次次炸響，謝家家丁中不時響起幾道悶哼聲，十數招過，少女周身未見半點損傷，而謝家衆人個個皮開肉綻，俨然已是遍體鱗傷。

眼見戰況不佳，謝二公子神色愈發難看，他擦了一把嘴角鮮血，高吼道：“飯桶！都給我一起上！”

寒光驟起，數柄刀劍齊齊朝少女一同攻去，她輕身一躍，單腳輕踩于劍尖之上，明眸睥睨向身前衆人，輕嗤一聲。

“烏合之衆。”

隻見半空中一道霞光乍現，長鞭若銀龍般掃過攻來的數人，一陣丁零聲響，幾名家丁霎時間飛了出去，砸在牆上，一時再無法起身。

沒想到以多對少竟仍落了下風，男子面色一變，轉身便要逃跑，卻聽得一道破風聲自身後襲來，邁出的雙腳被軟鞭纏上，驟然朝後一拉，登時叫他面朝下猛然摔了下去。

臉結結實實地砸在地上，口鼻中霎時流出了股股鮮血，男子扭過頭看着一步步走近的身影，強忍着疼痛壓下心中驚懼，色厲内荏道：“你……你是哪門哪派的弟子？赤潮幫堂主葉嘯海與我家可是故交，你若敢動我，赤潮幫絕不會放過你！”

“赤潮幫？”少女輕哼一聲，收了鞭，低首睨着他，“我名阮棠，是蜀中夕霞派弟子，你可給我記好了。”

“夕霞派？！”謝二公子目光陡變，似有所忌憚，再不敢多言，隻撐着身子勉強站起身，向手下人一喝，“走！”

原本專橫跋扈的一衆人灰頭土臉地離去，圍觀人潮當即爆發出了一陣叫好聲。

當地百姓本就極厭惡世家之人，謝家雖隻是一地豪強，遠不在二十八世家之列，但平日于城中作威作福的行徑也早就犯了衆怒，如今總算得人懲戒，衆人自是接連拍手稱快。

阮棠收起軟鞭，轉身看着倒在地上的女子，伸手扶起了她。

“你還好吧？”

被稱作錦雀的女子站起了身，手瑟縮着掩在衣袖裡，低着頭道：“我沒事，多謝姑娘出手相助。”

瞧見了她手上傷痕，阮棠似是想到什麼，說了一句“你跟我來”，随即拉着她的手轉過身，便見到方才客棧中的人已然走到了她面前。

“阮姑娘。”

少女眸光一亮，眉梢眼角露出了輕快笑意，“秦姐姐，蜀中一别已有半載未見，今日終于又見到你了。”

秦知白看着眼前人，問道：“阮姑娘如何會在此處？”

阮棠揚起了眉，“上月灏水江邊發了水患，我與師姐奉掌門之命前去涿川安置災民，返程途中經過南柳，沒想到于一間茶樓外見到了你，于是便找過來了。”

往少女身旁看了一眼，并未見到他人，秦知白又問：“芷晴姑娘為何未與你在一處？”

“啊……”阮棠眼神微閃，“師姐……師姐身子不适，我便讓她留在南柳了。”

支吾着回答完，她連忙轉了話鋒：“對了，秦姐姐，這位姑娘身上好似受了些傷，剛巧你在，不如你為她看看吧。”

看出了眼前人有所隐瞞，秦知白卻并未點破，隻略一颔首。

“進來吧。”

阮棠松了口氣，眉目重又鮮亮起來，忙拉着身旁女子一同進了客棧。

而方踏入客棧内，她卻見到秦知白徑直走到一名男子身前，低眸同他說了些什麼。二人舉止自然，言談之間不見拘束，顯然并不陌生。

見此情形，阮棠不由多瞧了那男子幾眼。

男子身形瘦弱，容顔病白，時不時便會輕咳幾聲，一副弱不勝衣的模樣，叫她不禁擰起了眉。

難道這就是楚家的那位二公子？

也未免太過嬌弱了些。

秦姐姐怎會嫁與這種人？

想到坊間的那些傳聞，少女眉心不免更緊了一分。

不行，婚姻大事豈可與世家利益牽連，她一定要想辦法讓秦姐姐脫離苦海！

正當她思緒飄忽，沉溺于自己大義凜然的神思中時，卻聽一道清泠的話語聲在近旁響起。