我百無聊賴候在艙中，也不知那哥倆談什麼軍國要務，隻聽見幾聲捶桌，依稀夾着“奸臣”“糊弄”“可恨”的痛罵。
半個時辰後，江恒才扶着醉成爛泥的江忱下樓來，又吩咐停船靠岸，安排馬車，親送這醉鬼回府。
興緻既擾，我隻好打道回府，侯在守一堂。
樊定邦在書架後晃一眼，發現不是小爹，閃身便不知鑽到何處，氣得我真想拎它教訓一頓。
醜時江恒才回府，見我點燈相侯，訝然問：“何不早些安置？”
我打個哈欠：“你夜半醉酒，萬一遇個不長眼的劫道，我可不放心。”
江恒無奈而笑：“自有扈從相随，何必徒添憂慮？”
樊定邦聽見小爹歸來，不知從哪個角落鑽出，撅屁股伸個懶腰，忙不疊貼近他嗅，似是不喜酒氣，忽而扭身就走。
我幸災樂禍“噗嗤”一笑，挑眉探問：“哎，他滿腹牢騷什麼呢？”
江恒俯身抱貓，溫柔如懷抱嬰兒，逆子卻百般不就範，腿蹬老長，頑固抵抗。
“十一弟年輕氣盛，驟遇挫折，一時困擾罷了。” 江恒婉言道。
“你又多老？”我嗔一眼，“沉住氣，你聰明他百倍。”
父子倆僵持不下，江恒撒手，低頭望貓：“寶珠謬贊。”
“回了。你早睡。”我打哈欠起身。逆子正巧自腳邊撤退，我伸手撈入懷中，狠狠蹂/躏兩把，方才心滿意足回卧雲閣。
其後照常各忙各事，孔家不日上門商洽。
孔提舉在市易務當差多年，經商也算信手拈來，隻是因罪罷官，京商多避之不及，隻能南北跑貨。那孔家小公子孔襄不愧曾入選皇子伴讀，雖家境一落再落，絲毫不見頹氣，當仁不讓頂起門楣。
我大行方便，談妥後三年由西虎堂押镖，镖銀折五成，權當結交朋友。
範十月這“大當家”忙得不可開交，範九月這“貼身女使”卻閑得鬧慌。某日回府，她從袖中取出一物，神不知鬼不覺遞來。
我接過一瞧，是幾片尚未焚盡的紙頁，其上字迹不大工整，斷續可見“表妹”“飯有吃好”“病好”“家鄉來人問”“多散心”的隻言片語。
我滿腹狐疑。範九月壓低聲：“這是鄭孺人焚燒的信紙。”
我再看那“表妹”二字，恍然大悟：鄭嬌嬌有個遠房表哥在鋪裡管事，這二人是要……暗度陳倉？
我驟覺難辦。
于理，江仙兒叫人守活寡，她紅杏出牆，也是天理常情。我合該借機做個人情，勸他成人之美。可于義，靜王府待她不薄，吃穿醫藥，從不短缺，便是她打發閑暇的絡子，也花費不小。她怎能背着江仙兒，與人暗通款曲？
再細想，這隻言片語隻見他人關切，不知鄭嬌嬌本人作何想。她連字都不識幾個，萬一隻是那癡漢糾纏不休，她不明緣由，擔驚受怕私下焚毀，我貿然前去對質，或是與江恒彙報，事一挑破，以她那卑怯的性子，羞憤之下尋死，我豈不是造孽？
罷了，先按下不表。
“暗地查查，鄭嬌嬌和那醫館的呂管事，可有合謀對靜王不利。”我吩咐範九月。
時日照常度過，今夏酷熱難當，三伏天那濕熱氣直要将人融化。偏這時，久被糊弄讀文書的靜王，領來個外差。
臨行前夜，我在绛雲仙下擺上酒案，以作餞行。
這鬼天氣，戌時還不得涼爽，醴酒雖冰鎮過，依舊不消暑。我恨不能将衣袖撸到膀子上，猛搖蒲扇問：“通濟渠早該疏通！東京往北一馬平川，東西兩京漕運不通，糧草軍援都難調度。百年不說修，這回怎想起來了？”
“巽園所用楠木焚毀過半，小木尚可尋，大木難得，唯西京離宮尚存數條香楠大木。且汝陽盛産梅花石，斑駁絢麗，天成奇巧，隻是礙于漕運不通，難以大量運抵東京。”江恒慢條斯理抿一口酒，“靈清仙師蔔得西有祥石，利巽位，何尚書心系此事，奏請疏渠，父皇特允準我前往勘探。”
我皺眉埋怨：“園子園子，就知那園子。我可聽說南邊就為塊石頭，鬧好一場亂。”
江恒默然飲酒，暗含愁緒。
我瞧他額上隐有汗珠，便轉過蒲扇，邊扇邊歎：“罷了，疏渠總歸是樁好事。你好容易有機會離京，權當散心也好。”
“嗯。”江恒輕聲應道，又細心叮囑，“今夏炎熱異常，若覺難耐，但去微塵苑小住無妨。”
“成。我自個兒安排。”我應道。
翌日江恒啟程離京，我趁敵營空虛，蹲守偷貓，無奈逆子越發靈活，爬樹上架就罷，動辄鑽上房頂，嚣張睥睨。
天實在熱得慌，我跟這逆子鬧騰不動，預備先赴羅青頑孩兒的百日宴，之後再上山消暑。
也虧得她一舉得子，吳少丞稍見優待，可夫妻情分已無可挽回，羅青頑不僅懶怠敷衍相公，連兒子都連帶着不喜，宴上略露個臉，便稱不适，退席回房。
唐貞兒今日也受邀前來，與我同去後院探望，但見羅青頑托腮獨坐窗畔，活像株枯瘦盆景，驟然間似老去十歲。
見我二人來，她嘴角微撇，别臉望窗外：“隻你們真心相待，她們皆是來看笑話。”
言罷，她更将臉側過，偷偷以指拂淚。唐貞兒見狀，走上前去，輕撫她單薄的雙肩。
便是這一撫，激得羅青頑淚如泉湧，抱緊唐貞兒，泣不成聲：“表姐，我好苦！做女兒家，好苦！我待他一片真心，自問無愧婦道，他豈可如此負我？在外都贊他君子之風，他豈配君子二字？可……就連我娘，也隻知訓誡，裡裡外外，竟都是我的不是？都是我的不是？”
唐貞兒憐惜輕歎，羅青頑悲痛哭喊：“我隻恨……隻恨十月懷胎，竟得男嬰，他朝長大成人，便也要成那般僞君子，辜負好女兒？可……骨肉相連，我豈能無端端怨他？你過得千苦萬苦，卻從未怨過懷玉。我豈能……豈能……可每當我見他眉眼，就……我豈能怨恨親生骨肉？我……不該如此啊……我……好恨自己……”
唐貞兒隻是無言歎息，我更不知如何勸慰。羅青頑哭啞了嗓，又不住嗚咽，許久才平複情緒，用帕子抹淨淚珠，勉強對我擠出一絲笑：“我們三人，天南海北因緣而聚，如今隻你覓得良緣。我與表姐瞧見你好，便如自己好一般。你可萬萬要與靜王殿下白首不離，兒孫繞膝。”
這叫我更難開口，隻能勸道：“少丞敢苛待你，盡管和我來告。你該吃該喝，也别虧着自己。等身子好些，咱去踏青打球。”
再陪伴過小半日，我與唐貞兒一同告辭，同乘往回，找話問：“貞兒姐，瞧你氣色好上不少。李先生的藥方子還好用？”
“已好上許多，懷玉也多虧你關照，性子開朗不少。”唐貞兒感激點頭，又關切問，“隻是……你兩年不見喜訊，可有讓李神醫好生調理調理？”
我大窘，随口胡扯：“我最沒耐煩心，不想養孩兒。”
唐貞兒沉默良久，黯然道：“你是有福的。”
福在哪裡，我愣沒看出來。好好的男兒身叫胖子搶去，要想留下血脈，隻能親自受一遭刑。
沉悶令人不适，我撿些小懷玉習武的趣事來說，短短路程便也到盡頭。
翌日我前去安頓武行事宜，花孔雀又登門拜訪，扭扭捏捏拉我去後堂秘議：“三兒，我家批貨要押往定西，你可願接手？”
我眉一皺，謹慎問：“什麼貨？可别違禁啊。”
霍文彥忙擺手澄清：“壽州青瓷而已。定西路通西祁，你也不是不知南瓷緊俏。老爺子千催萬催我回江甯，好容易找着樁借口，你可得親自出面，别叫事情辦砸啊。”
“我？”我大為詫異，“這趟來回少說月餘，開什麼玩笑？”
“靜王遠在西京，還怕查崗不成？”霍文彥挑眉湊近，“定西離蘭州不遠，你離鄉兩年，不想借機回家一趟？”
這倒戳中我心中所想。
雖說按約定，明年我便可天高任鳥飛。可明老爺子已上書乞骸骨，若得允準，明澄也随他歸鄉，待我慢騰騰回西北，明、樊兩家怕是今生都難聚齊。
“怎樣？你我同去，權當遊山玩水。你成日栓在王府，夜遊都出不來，怕是要憋壞了。”霍文彥不住鼓動。
我糾結半晌，揶揄道：“膽兒肥啊，拐帶親王家眷？”
“你至多算他僚屬，哪像家眷？”霍文彥意味深長而笑，“都傳他寵你寵成心肝肺，爺可不眼瞎。就打球那幾回，你倆别說摸小手，連秋波都沒互送一個。郎情妾意，如膠似漆，你倆沾得上半分？”
我暗窘，全沒料到這一圈局外人，竟隻花孔雀眼最毒，幾眼就看穿了。
“你不懂爺們。他但凡對你有那意思，也不會任你抛頭露面開武行，巴不得捂得嚴嚴實實，不叫旁人多看一眼。”霍文彥又道。
我白他一眼：“我怎不懂爺們？爺是小子堆裡的霸王！”
霍文彥哈哈大笑：“成。三兒是西北小霸王，一紙調令來京更戍兩年，再不回營逞逞威，怕是要兵不識将咯。”
這話有理。他在京兆府扣押月餘，兄弟都散一半。爺當初可是身着女裝，衆目睽睽送來東京當小老婆，掃好大個臉！再不回去擰擰緊，西虎幫怕是要散！
既定下主意，我仔細謀劃一番：黃齊山拳腳已不成，範十月必得留下坐鎮武行。如今我身量見長，與範九月相差不大，西生說我倆背影瞧着有幾分像，不如就讓她假扮作我，照原計劃上山避暑，再稱病不出。餘下有敦石頭作親衛，多帶幾個人，問題不大。
三日後便啟程出發，因瓷器易碎，天氣又炎熱，宜走水路，途徑王屋、老君、武靈等山，領一路山水風光。
過興翔府，便改換陸路，不過霍文彥也自帶人馬，三十來個青壯年聚集成隊，又有經驗老到的武師領隊，沒遇上不長眼的劫道。
反倒是我久未長途騎行，更别提夜宿山林，體力跟不上，又不願丢臉，暗自苦撐至平涼，恰逢信期，小病一場。
花孔雀不愧是脂粉堆裡的英雄兒，鞍前馬後伺候着，還知溫一壺紅糖水來，殷勤關切：“安心歇幾日。前頭隆德山說是有大匪，來往商隊聚上百人，官府才肯出兵護送。”
“德順軍就在附近，怎去不剿？”我納悶。
“誰知怎回事？總之落單的商隊不敢過，得給官府送孝敬，大隊挂旗才能過。”霍文彥不以為意，“送就送，管他呢，不差錢。”
“成吧。”我灌兩口糖水，忽來興緻，“西北夜裡涼快，快去弄隻羊來烤，可念這一口了。”
“你這幾日哪能見油腥？我見有商隊販燕窩的，晚上給你炖一碗來。”霍文彥大包大攬。
“那東西不好吃！”我不幹，見他不讓步，挖苦道，“你還真是花叢使者，弄些娘們玩意兒倒上心。”
“我……我都改了！”霍文彥臉一紅，噎半天，“聽爺勸，忌點口！改日烤羊烤鹿烤獐子，愛吃什麼爺都給你弄來。”
“要你弄？我不會獵？”我将水壺塞回給他，“滾滾滾，爺心煩。”
霍文彥氣得直皺眉，忽又莫名其妙一笑，叨半句“果真這幾日更兇”，搖頭出門去。
又過三日，商隊聚集過百，孝敬過官府，大隊人馬浩浩蕩蕩進山，平平順順過路，半絲匪影也不見。因信期還未過，霍文彥要喚轎子來擡，被我嚴厲制止。
終到定西，瓷器交付。翌日天不見亮，我領小子啟程回赤霄關，霍文彥狗皮膏藥似的非要跟來。
我莫名其妙瞪眼：“我回家，你跟去做甚？”
霍文彥滿臉谄笑，指身後一輛小車：“樊将軍赫赫威名，我慕名前去拜訪不成？三兒，我可是備下厚禮的。”
“無功不受祿。你家也有爵，偷偷給赤霄軍送禮，生怕不被人參？”我兇神惡煞否決，“你既這樣閑，交你一樣差。那隆德山大匪，我琢磨着不對勁，去查查看。”
“三兒……”霍文彥搖尾乞憐。
“去是不去？”我抄手問。
霍文彥巴望半天，陰陽怪氣道：“你兇，你兇，兇像隻母豹子，誰人受得了？爺去還不成？”
打發走這狗皮膏藥，我輕騎飛奔，過雞頭山、屁股山、塌鼻子山，隻覺心狂跳，将馬鞭甩得手酸，終見那魂牽夢萦的關隘和營門，自夕陽黃沙中顯現。
“什麼人！”
箭矢如霹靂，驟射于馬前。
我聽聲耳熟，勒缰穩住坐騎，掀開風帽，擡頭一睨：“我。”
望樓上，許四眯眼俯望半天，驚道：“樊三？”
我眉一皺：媽的，才走兩年，這小子連爺都不叫了，直叫樊三？霍文彥說得對，果真得回來挨個揍一圈！
我還沒發話，許四已向營内高呼：“樊三回來啦！樊三回來啦！”
少時營門大開，陳天水帶幾個小子奔來，驚喜道：“你怎回來了？”
“怎地？回不得？”我睨一眼，見他身着皮甲，下馬重拍兩下，“威風啊，升官沒？”
“還是大頭兵。”陳天水赧然撓頭。
“陳二哥快當都頭啦！”許四在旁搭腔。
陳天水一雙眼不住往我身後尋望，我在他臉前打個響指：“成親的人，别想三想四。”
陳天水讪讪收回目光，敦石頭那幾個被甩在身後的，這才慢吞吞趕來，相互打成一片。