我聞言大驚，匆匆提醒一聲“抓穩”，便一夾馬腹，如箭離弦奔至内城，先遣人送李靜姝回家，又打發範十月去張羅調錢糧，接着便徑直趕往中書省，在左掖門外遞牌子進去半天，裡頭才來人回話，說他不在中書省，興許是在京兆府衙。
再趕去府衙，裡頭人卻說靜王殿下已去外城巡查。我連忙趕往外城，并思量：他去外城，必然是要去查看安養堂。于是我沿路縱馬狂奔，果真在寶相寺附近看見一隊府兵護衛着一輛馬車前行，看方向，正是去往昨日我見着隻動工一半的安養堂。
我不确定江恒是否在車内，隻得遙喊一聲：“七爺！”
車駕應聲而停，府兵讓出一條道來。我立刻打馬過去，跳上馬車，掀簾一看，果真是江恒，面巾遮住下半張臉，雙眼布滿血絲。
“到底怎回事？你這叫一切都好？”我撲過去，捧着他的臉連問。
“無事，我——”
“說實話！”我急道，“外城一日比一日亂，藥時夠時不夠，糧也發不下來。不是說如今是你總管事？到底怎回事？”
“未起饑荒，戶部……”江恒暗暗捏拳，“不開太平倉。藥倉，也推诿不開。”
“那你叫他們開啊！你也說這病要吃飽才扛得住，你光給人灌一肚子藥管什麼用？”我急得搖撼他兩下，可見他滿臉憔悴，又心疼抱住，“覃思，我知你難，我……隻是心急，不是責怪你。”
江恒埋臉在我發從間，極度疲憊而緩慢地深呼吸，半晌，才澀聲道：“右相，已吐血三次，不能理事。然父皇，未許我職權。中樞，隻欲保内城。各部，多裝病推诿……”
短短數句，越聽我越心涼，也越心疼，用力抱緊他道：“錯不在你，是那幫奸臣草菅人命！什麼吐血？這病就不會吐血！百姓都沒吐，他飽食民膏還吐血？這老貨就該千刀萬剮！”
江恒聽聞此言，僵硬的身體逐漸松弛，乏力相倚，疲憊地呼吸，呼吸……
良久，他端直身體，對我勉強笑道：“無事，我已接連上書三道，送往玉清宮，昨日，也着市易務從京都各市協調物資，工部屯田司亦前往京畿各民屯、官莊調糧。隻是……都需一些時日。糧，乃藥引。糧、藥，皆不能少。内外城、京郊，百姓皆不可棄。太平倉，本王必開，倉部司再以病诿責，明日，便請太學生替諸公辦事。”
言罷，他已目光堅決。
我心下稍安。駱駝瘦死比馬大，他再怎樣不受待見，皇後再怎樣門戶低微，至少在國子監還能說上幾句話。隻恨老爹遠在西北，官職卑微，我奔來忙去，實則沒起到半點用處。
“寶珠，回府吧。慈善堂暫且關閉，太平倉不開，那僅是杯水車薪。禁軍，我無權調動，若起民亂，我……無法護你周全。”江恒的目光複又柔和，“你平安，我才能不分心。”
“不成。當務之急，是穩住外城秩序。西虎堂在雲騎橋龍盤虎踞，堪比小巡檢司，能鎮住一方是一方。況且糧已調出去，不發完算個什麼事？放心，這幾日我那邊太平得很，等糧發完再回去。”我絞盡腦汁勸說，又摸出那包草藥問，“街邊買的神藥，你看看管用不？”
江恒仔細辨認一番：“隻是柳葉，摻雜各類雜草。”
“看吧，我得趕緊把消息散開。這東西一包賣一貫，災民又病又餓還受騙，這不更是雪上加霜？”我笑着安慰，“真不用擔心。不信你巡過去看，就雲騎橋那一片最太平。真關回府裡，我得急出病來。”
“寶珠，切勿以身犯險。”江恒思量再三，終于讓步。
“有數。這幾日，我上哪兒尋得到你？”我問。
“我多半在京兆府衙。”江恒苦笑以對，“中樞已将權責下壓京兆府，我又何必高坐政事堂，看諸賢裝病作态？”
“那挺好。”我附耳玩笑，“混熟了，說不準下回就當京兆府尹呢。”
“寶珠。”江恒無奈而笑，“但為黎民，不問他事。”
道别後，我先去接應範十月兄妹及一應人手物資押往雲騎橋，其後召來五将一同商議。
這賣假藥是一樁，夜間盜竊和白日搶劫又是另兩樁，此時外城大小匪幫定然都在渾水摸魚，場面隻會越發混亂。江恒定然調不動禁軍，甚至提一下都會引來猜忌橫禍，可隻靠府兵、縣差又顯然管不住。
可區區西虎堂顯然不足與滿京城匪幫為敵，思來想去，還是應懷柔。虧得以前跟那“黑/道小霸王”厮混，與幾個匪首有幾面之緣，恩恩怨怨也聽過兩耳朵。
于是我調出三成藥物，用頂好的箱子裝封，再換上男裝，攜範九月、瞿沖與黃齊山出門。黃齊山是老地頭蛇，臉面好使。敦石頭塊頭太大，帶上門像是去砸場，便留下與範十月看守慈善堂。
今日雲濃氣悶，天色也早早暗下去，路邊偶有死屍橫陳，也有活人蠕動爬行。
我命人将火舉上，提高戒備，一路默行至城西南天義幫。堂口打着火把，幾個粗漢歪歪斜斜或站或坐，面巾子一戴，面露兇光。
我與衆人齊下馬，黃齊山一步上前，先抱拳環禮，又朗聲向内道：“西虎堂江三、黃齊山，攜禮藥一箱，特來拜會天爺！”
堂口的人戒備不動，少時，裡面出來二人，黃齊山立刻将藥箱奉上，請二人擡進去。再過半刻，裡頭傳出朗笑聲，幫主李小天大步走出來：“客氣客氣！江三爺走大道兒，怎麼貴腳踏賤地，走我這暗巷裡來？”
我一見他這态度，就知有得談，見他沒戴面巾子，便也将自己的摘下，拱手回禮：“不分大小道兒，隻講兄弟義氣道。原先霍小侯爺過壽，有幸跟天爺喝過兩碗，小弟覺得投緣，今日特來拜會。”
一提霍文彥，李小天瞧我那眼神頗有些意味深長，又展手向内招道：“喝過酒就是兄弟。進内相叙，進内相叙。”
黃齊山、範九月正待跟上，卻忽然斜插出一人笑攔住：“黃二哥久違啊，跟弟弟喝兩盅去？”
我沖黃齊山遞了個眼神，再一把摟住範九月的腰，對李小天賴笑道：“貼身丫環，膽子小，離不得我。”
李小天倒是沒為難，引我二人進堂，高聲命人倒酒，對我笑道：“我門裡沒别的規矩，進門三碗酒，便是自家兄弟。”
我伸手将倒給範九月的酒攔住：“丫頭沾酒就倒，我替她喝。”
廢話，我要是有個三長兩短，全得靠這貼身丫環扛着跑路！
“憐香惜玉啊，豪爽！”李小天大笑與我碰碗。
我二話不說，連喝三海碗，李小天也陪三碗，喝至第四碗時，我實在撐得難受，“嗝”了一聲。
“慢喝就是。”李小天撫桌大笑，“那回和霍小侯爺打賭，幾碗能把你灌趴，他硬攔着不許，哈哈哈。”
我尴尬笑道：“他是罩我，現在人已南下，沒人罩了。天哥罩罩小弟？”
李小天一擺手，揶揄道：“三爺什麼身份，還需我罩？”
“确有一事，求天哥幫忙。”我趁酒酣，摸出假藥來，“街上收來，假藥，賣半貫。天哥俠肝義膽，定然見不得有人在眼皮底下坑害百姓。窩子我已查到，特來報信，求天哥出手。”
李小天笑容微斂，手一抄：“别家生意，不好管。”
“天哥在城南稱第二，誰敢稱第一？”我仰頭硬灌下第五碗，拱手道，“天哥走暗道兒，也是造化弄人。城南百姓誰人不知天哥鋤強扶弱，是響當當的豪俠？我跟天哥同道中人，見不得百姓遭災，坐在家裡茶飯不思，特意拿出家财來散。誰知這出來一看，不知是哪些個喪良心的東西，這當口偷錢搶劫不說，還騙百姓的救命錢。我忍不了，天哥忍得了？”
李小天依然抄手，咬着牙幫子煩躁晃腿。
我繼續往下勸：“也不需天哥和道兒上朋友紅臉，隻求天哥打聲招呼。咱走暗道兒的，誰不是從百姓家裡來？如今全城遭災，一旦亂起來，一窩全遭殃。誰家都有兄弟要養活，但也不急于這一時。江七爺可是給我透過風，等他收拾完手裡事，往這邊查過來，屆時偷盜搶劫事小，煽動民變的罪，那可是要挖祖墳、誅九族！”
李小天晃腿權衡半晌，終于咬牙道：“成。道兒上也有道兒上規矩，就見不得那幫眼皮子淺的。”
我暗舒一口氣，端起第六碗敬向李小天：“天哥高義，天義幫高義！這事成了，我跟七爺說一聲，封你當個義民，再把咱大天哥的冤案翻一翻。”
李小天大驚一喜：“當真？”
“我一句話的事，他也一句話的事。”我将碗一舉，“一言為定，幹！”
“幹！”李小天重重跟我碰碗，豪飲而盡。
我實在撐不進去，才慢吞吞灌下半碗，又聽李小天啧啧調侃：“三爺這枕頭風，七爺就這樣受用？”
我不禁将那半碗酒噗出來。雖說西虎堂江三到底是誰，道兒上多少有數，但這話吧……聽來真别緻。
“快别灌了。”李小天收斂笑容，“白日裡有人找過我，要打那太平倉的主意，我沒接，保不齊别家會接。快去和你家七爺報個信。”
我隻覺腦中酒意驟縮成團，又“嗡”一聲炸開，懵愣片刻，這才跌跌撞撞往外跑去，邊跑邊喊：“謝天哥！下回親自帶禮來謝！”
範九月立時跟來攙扶，我跑得急，剛至門口，直接嘔出幾大口酒來，顧不上順氣，忙對衆人大喊：“有馬的都給我上馬，回内城！回内城！”
衆人依令，如風掠林趕往内城。空氣更悶，悶得我想吐，滿肚子酒水不斷翻騰，滿腦子念頭也不斷翻騰。
江恒要開太平倉，這幫奸臣不讓開，不止不讓開，還要去劫倉！他們瘋了不成？那就是救命糧啊！
沿途屋舍低矮，在黑暗中飛速後掠，曲折道路不見盡頭，仿佛要将人引入深淵。
正此時，一道光亮在地面倏然閃滅，緊接一聲炸響，竟是個花炮！
黑旋風長嘶一聲，驚立起來，險些将我翻下去！
我迅速勒缰穩住坐騎，想也不想，拔槍對着夜色怒喝一聲：“哪個不長眼的，敢劫你樊爺爺道兒！”
衆人也立時穩住驚亂的馬匹，與我一同戒備四周。
夜風微起，四周似有鬼祟聲，又似是葉聲風聲，交織難辨。對峙良久，卻無人現身。
我耽擱不起，又招呼衆人：“提高警惕，走！”
說罷我當先策馬狂奔至内城門下，萬幸腰牌還可通行，禁軍罵咧着放行。我率衆直沖京兆府衙，見府兵攔在門口，急忙下馬遞上腰牌，焦急喊道：“我是靜王親信！我有大事要報！我有大事要報！”
府兵持牌入内，不多時，一個綠袍官匆匆而出，畢恭畢敬道：“殿下已去往戶部，還請尊駕進堂稍待。”
“他去戶部做甚？”我急問。
“移交開倉事宜。”那人客氣答。
開倉？戶部不是拖死不肯開倉？江恒不是說明日他們再裝病，就讓太學生去……慢着！他們今夜忽然松口，讓江恒接手，轉頭就去劫倉——
這是要将他……置于死地啊！
“走！都跟我走！”我無暇多想，翻身上馬，直奔戶部官署。
風已刮起，亂流四湧。我沿途沒看見車架，想來他已進圈套！
官署大門近在眼前，我縱馬直沖，衛兵先是大吃一驚，随後圍來攔阻。我一見是禁軍，不好硬闖，隻能對着燈火通明的正堂死命大吼：“七爺！他們要劫倉！要劫倉！！！”
正堂一陣騷亂，随後門口紛湧出一群人，我遙一望去，紫袍者正是江恒，便急聲呐喊：“他們要劫倉！你快去調兵！快去調兵！”
說罷我調轉馬頭，對衆人道：“咱們先去！把路口看住！一隻蒼蠅都别放進去！”
衆人随我疾馳而去，幸得禁軍并未追來。
太平倉位于汴河畔，左右隻兩個路口可通行。我帶人在街口來回奔巡，眼睛隻恨不得将夜色洞穿。
江恒調兵還需時間，我必須把這空檔填上。這群殺千刀的，為何這時還要打太平倉的主意？那是救命糧啊！
正在此時，我忽聞煙味，轉頭一看，卻見太平倉内隐有火光。
完了！
江恒剛接手，太平倉就失火！此時風大，這一失火，就全完了！
“救火！快去救火！”我招呼人就想往裡沖。
“三爺！去不得！”瞿沖突然喝住。
“起風了！得救火！”我又驚又疑看向他。
瞿沖縱馬橫攔：“太平倉起火，我等進去，說不清楚！”
我蓦然驚醒，後背冷汗一冒，又望向那剛升起的火光，隻覺腦中一根弓弦立時緊繃，左右掃視一眼，下令道：“撤！快撤！”
正在衆人往街外沖時，忽聽人喊：“抓縱火賊！抓縱火賊！”接着街口就湧出一隊人來。
我一眼掃去，不是禁軍，像是皇城司，人未聚齊，隻領頭一人騎馬。我怒火上頭，心一橫，喝令道：“人字陣，沖！”
今日随行多是西北小子，聽令結陣，伴我左右。武師雖不明所以，箭在弦上，也依樣跟上，以我為首，如力刀破竹，往皇城司尚未成形的封鎖線斬去。
領頭者大約沒料到我敢愣沖，手中的錯銀刀還沒架好勢，便被我一槍柄撂下馬去。
我回頭見衆人皆已脫困，又喝一聲：“各歸巢，散！”
衆人依令往各街巷道四散而去。
我勒馬回遊一圈，提槍斷後，範九月與瞿沖也跟過來，結成三人一陣。
領頭者哼哼唧唧，暫且爬不起來，已被沖散的皇城司一衆見我三人兇悍，夜色又濃，猶豫不敢上前。
“散。”我又吩咐一聲，瞿沖自散去，範九月依然跟随我往漆黑小巷中奔去。
我縱馬狂奔一段，這才發覺渾身發抖，既慶幸自己果斷撤離，沒被算計栽贓，可又想起那把火，那火簡直要隔着幾條街燒到我身上，燒到江恒身上，燒掉整個靜王府！
媽的，這群殺千刀的，這群殺千刀的，這群——
就在我渾身如遭火焚時，臉上忽而一道冰涼，接着頭、臉、身上，整個兒被澆個透涼。
我伸手一接，擡頭一望……仰天大笑兩聲，繼而彎下腰去，将胃中酒液全吐了出來，邊吐，邊狂笑——
這群殺千刀的傻鳥，放火，沒看天氣！
老天爺都幫我！老天爺都幫我！哈哈哈哈哈！
吐完那一肚子酒，我徹底蔫了，昏得連路也看不清，被範九月護着同乘一騎，七拐八藏回了個地方，扶着邁過好幾道門檻，又被她架上樓，摸到床，才發現是卧雲閣。
“九月，我這會兒是不成了……”我躺着暈乎乎喘氣，拽她衣袖道，“你晚些，去點點人。可千萬别……丢了人……千萬别……”