兩人即辭别了父母兄嫂，一路快馬加鞭，至天黑之前終于趕回了太傅府。

剛到府上，一行人簇擁着來到後院，展眼見一個身着紫衣官服的太監站起來，笑眯眯地攏着袖，福身蕭子新打招呼。

蕭起笑着施禮，又是問他等久了，又是問他下人可曾苛待，那曹公公懼笑搖頭，和他寒暄了過去。

當問及來意，曹延這才一打拂塵，伸手從袖口裡掏出一卷聖旨，又問譚桀音是誰。

譚桀音分明愣了會兒神，但也立即反應過來，逶迤着兩步上前跪下。

蘇長鸢的心跟着一揪，連呼吸都不敢有了。

那曹延徐徐展開聖旨，宣讀來意：“奉天承運皇帝制曰，定遠将軍譚嗣之女譚九，因護公主有功，特封正五品典軍，即日啟程公主府侍奉左右，欽此。”

譚桀音躬身謝過，雙手将聖旨捧于手心，緩緩站起身，轉過頭來，望向蘇長鸢。

她臉上沒有半分血色，瞳孔中閃爍着幾分不解。

長鸢也沒避開她，隻上前小聲與她說着什麼，便很快拉着她到了後院說話。

些是不怕冷，譚桀音并未披鬥篷，她依舊一身靛青色肩袖常服，頭發高高豎起，做男兒裝扮，幹淨利落。

但她從未隐藏過自己是女人的事實，穿衣着裝隻因為習慣，所以一直沒有改過來。

長鸢也從未要求過她換上女兒裝扮，隻是以後到了公主府，跟着公主，她身上的衣服怕都是要換一回。

面前燃着一個爐子，長鸢坐在小凳子上，用火鉗去撥炭火，叫它燒得更旺一些。她剛要開口說一些關于公主府行止穿衣的事，譚桀音卻開口了。

“所以，姑娘早就知道此事。”

她見蘇長鸢臉上沒有驚異，如此猜測道。

長鸢點頭：“公主殿下向我要人，我怎麼能不給呢。”

譚桀音坐在她對面，臉上倒映着炭火橙紅光芒，眼珠子也閃爍着葳蕤的火光，卻是十分黯淡，她欲言又止。

她便勸道：“聖旨已下，皇命不可違，以後進了公主府，記得換上女裝，公主再怎麼喜歡你，可也由不得你這般裝扮，以免引起不必要的揣測。”

譚桀音沉默着，一雙冷白的手相互扣在一起，扣得指尖發白：“父親，把我交給你，說叫我保護你，如今你又把我交給公主，我不知道如何跟父親複命。”

她稍作一愣，她還以為譚桀音會責怪她，因為從某種程度上來講，是她抛棄了她。

但是她說：“姑娘此番去平溪，天高路遠，難免會有兇險，還是等我護送你安全過去，才……。”

她擺弄着火鉗，見火鉗的頭已經被燒得通紅，灼得她眼眸也跟着通紅滾燙，她捂着呼吸搖頭：“萬萬不可，不知道的，還以為你在故意抗旨。再則，一路上有蕭府護衛護着，沿途的地界又都屬各地知府管轄，哪有那麼容易就出事了。”

譚桀音最終沉默，垂着一雙眼睫，一眨一眨，盯着炭火發呆。

長鸢不由得寬慰：“你也不必難過，哪有誰能陪誰一輩子的，你身上有那麼多本事，怎麼好拘泥在我身邊，做一個小小護衛，你以後自有一方天地。”

她笑道：“我不知道什麼是天地，就隻是遵循父親所言，想要保護姑娘。”

“你會有的，你現在沒有，以後也會有的，你跟着公主長了見識，說不定能做禁軍，做将軍，都是有可能的。”長鸢撩開火鉗，雙手揉搓，把手搓紅起來：“再說了，公主殿下也隻圖新鮮，叫你解解悶，等她日後有了驸馬，有了孩子，自有其他的解悶了，不會再為難你。”

這樣說着，譚桀音才緩緩吐口氣：“也好，姑娘你路上千萬小心，我去收拾行李。”

她前步剛走，長鸢還未回過神，便聽背後一陣水晶簾子響起，又回頭看去，見一粉衣少女打開簾子，她身姿纖瘦，猶如抽條的嫩柳，膚色雪白，雙頰粉紅，一頭烏黑靓麗的辮子斜搭在右側，左側雲鬓間斜插入三根玉色發簪，含笑着走了過來。

昔日在岸邊撿到的髒髒貓，如今已經玉立亭亭，亟待開花了。

雪染寒暄了兩句，說是找她有事，她拂了拂手，示意她也坐在炭火跟前。

方問她什麼事，她才支支吾吾了半天，最終說了來意：“夫人，我是來辭行的。”

長鸢的心微微一顫：“好端端的，為何要走，難道是府裡的人苛待你了？”

蕭子新把太傅府管理得井井有條，自她嫁進來後，家裡大事小事都沒有幾件，活得十分輕松，她自然不信雪染是因為這些事要走，隻是也怕難免會有幾個人欺負新來的。

雪染匆忙搖着頭，一雙水汪汪的大眼睛閃爍着：“并非有人欺負我，夫人有所不知，雪染能得夫人救助，已經是感激不盡，隻是雪染心中還挂念的蕭鹿山老家，我老家還有一大片空地，是我爺爺留下來的，現如今怕也是荒廢了，我自幼又過慣了莊稼人的生活，一日不下田種地，便滿心滿眼牽挂着，若不是鬧饑荒，我是萬萬不會離家出走的。”

長鸢聽她這般說，便安下心來：“原來是想回去種地，可是現在還未到春令時節，你回去這般早做什麼。”

她笑道：“早些回去還有許多事要做，冬日裡收拾好屋子，再将荒地開辟出來，養養時日，門前的小池塘也需要清理出來，可有的忙了，待到春天一來，便把種子下下去，一切都好了。”

也罷，她想要過鄉間的生活，長鸢自然不會攔着，她隻是勸道：“你是一個女子，在外需處處小心，對了，你也别顧着自己下田種地，多雇幾個幫手，幫你種地，也免得你辛苦。”

雪染道：“小的就那一畝田二畝地，一人能忙得過來的。”

她繼而搖頭：“自打蕭鹿山發生災情，百姓死的死，逃的逃，如今那些地都荒了，許多都是無名之主的，我給你錢，你去找裡正，把那些地都買下來，或是租下來，再雇幾個佃農，或是流離失所的莊稼人，這樣一來，既能減輕流離的百姓，又能使荒地重新孕育起來，以緻來年能有收成。”

聽到這裡，雪染眼睛不由瞪圓了一些，這無異于是一項不可能完成的任務，夫人竟信她。她心中沒底：“好是好的，隻是我有些擔心自己.......。”

蘇長鸢暧一聲，按住她的肩：“别妄自菲薄，你要相信，土地是有力量的，是會給你饋贈的，你放心，錢财的事，你找管家，要與裡正周旋雇傭佃農的事，我給你說個人，你去找他，他自然會幫助你。”

說罷，提筆寫了一封信，遞給雪染，讓她日後若有困難，便去找蘇岩。

雪染雙手捧了，忙屈膝下跪，撲在她的懷裡，不忍大哭起來，千恩萬謝，感激涕零。

她輕柔地搵幹她的眼淚，說道：“别哭，以後有機會，還會再見的。”

她深知是安慰人的話，但也堅定，離别或許是為了更好地重逢。

這幾日忙着送走譚桀音和雪染後，原本就安靜的太傅府更顯清靜。

她也沒閑着，和金巧一同收拾好路上的行李，除卻路上所用的吃穿物件，還特意給外祖父母舅父舅母還有表哥，各帶去了幾匹西蜀的錦緞，共計二十餘匹，又帶了茶葉、中草藥、南夏的象牙，漠北的優質皮毛各數十件，合起來也有上百來件，光是裝箱便有五六個大箱。

這裡還包括她與蕭子新的衣服首飾、胭脂水粉、書案公文等，滿打滿算，共計十二個大箱子。

她又挑挑揀揀，将十二個箱子裡的物品壓縮到十個，方才罷休。

某日天氣晴朗，大雪消停，兩人便乘着馬車，帶着金巧、羽飛，兩個婆子，兩個車夫，并十二個侍從，各司其職，馭馬的馭馬，開路的開路，長鸢與蕭子新共乘一墨綠色小轎在前，後面跟着丫鬟嗎嗎的小灰色轎子，再後面跟着由馬車托起的十來個裝箱貨物，分了兩輛車拉扯着，侍從各自在左右，偶爾遇到路難行，便扶着箱子前進。