雪花拍打着油紙傘，隐去了她們的腳步聲，她迤逦行到村民們身後，便見他們的談話穿過雨雪落于耳畔，十分尖銳、百分刻薄、千分無奈。

“當初讓種桑的是你，現如今讓伐桑的也是你，好的壞的都叫你們說盡，不是我們不聽命令，而是你們朝令夕改，讓我們如何服從！”

說話的人是桑榆村裡正，他已年過半百，身形清瘦，陷入眼眶的雙目炯炯有神，且厲聲厲色，絲毫不讓官威。

他一開口，其他立正也點頭稱是：“對呀，你們明知道，種桑養蠶織布更賺錢，更有利百姓，為什麼叫我們伐桑。”

另一個人也吆喝起來：“就是，光叫我們伐桑，平溪令怎麼不伐自家的桑？難不成是我們擋了陳大人家财路？”

陳微遠聽有人污蔑父親，便急切地否認：“胡說，我們家種桑已經十年之久，又不是近兩年興起的。”

“并且，當初讓你們種桑也不是我父親下的命令，而是江州刺史大人的意見，并無号令，你們見了鐘桑養蠶織布的有錢，便紛紛田也不耕了，地也不種了，完全換成如今光秃秃的桑樹，我問你們，若是家家戶戶都種桑樹，來年我們吃什麼？啃桑樹皮嗎？”

他言辭雖然激烈，但井井有條，每一句話都是有理有據的，然而村民裡正此刻利欲薰心，誰也不願意聽他說話，且各自吵鬧着，相互推脫着，把他說出的話盡數丢進苦寒的風雪裡，一個字也沒有聽進去。

陳逢玉因身體剛愈，加之外面風刀霜劍的，他咳得愈發厲害，一時急火攻心，也說不出辨别的話來。

此刻又有村民聲音自人群中傳來：“糧食？糧食能夠幾個錢的，一年到頭得糧食下來，部分充了公，剩餘的養活全家老小，所剩便無幾了，哪有種桑好，桑樹是最值錢的，桑果可以吃食釀酒，桑葉可以養蠶，桑根用來制造小弓，就是些枯枝葉，也可以入藥，分明是大好的東西，你說讓伐，就讓伐？我們不同意。”

“對，我們不同意，再說了，我們不種糧食，别的村就不種糧食了嗎？我們這沒有，那就去别處買！”

衆人紛紛稱是，團團把陳逢玉以及陳微遠圍住，唇槍舌劍，将他們逼迫得說不出話來。

雖有官兵在前主持秩序，但亦無人能叫停他的喧鬧。

正在此時，人群後方傳來一聲淩厲的嘲諷聲：“諸位裡正的想法，簡直愚蠢至極。”

話音一落，所有人豎起耳朵，紛紛朝身後看去，隻見那風雪中，一對衣着華貴，行止有禮，形貌迤逦的青年男女從容而來。

因為兩人身上自帶攻擊力與距離感，行到人群中時，兩旁的人自動讓出一條小道，兩人穿過人群，走到平溪令身旁，低聲喚了舅舅，表哥，才轉過身來看他們。

此時人群自有挑釁者：“原來是平溪令的外甥女，我還以為是宮裡的娘娘駕到，你一個小丫頭片子，在此瞎湊什麼熱鬧，趕緊下去。”

說話之人是一個二十五六歲的粗壯青年，面上有一顆黑痣，說話時那顆黑痣一動一動。

長鸢斂神屏息，剛要開口。

蕭子新卻說道：“她不是什麼小丫頭片子，她是當今陛下老師蕭太傅的妻子，太傅之妻，豈是你能随意稱呼的。”

長鸢胸口劃過一片溫熱，偏頭看着他，他話語雖然平淡柔和，沒有那般針鋒相對，但說出來的事實卻叫人瞬間起了敬畏之心。

那壯年摸了摸臉上的痣，賠了禮道了歉，又見兩人共撐着一把小傘，行為舉止親昵，便下意識問道：“想必這位大人便是蕭起，蕭太傅。”

蕭子新并是仗勢欺人的，隻是眼下不得不擡出這個官威來壓一壓，他隻虛虛地點頭：“正是本官。”

一時間，所有村裡正紛紛不敢胡亂言論，各自跪下身去，求爹告奶的，嚷着叫蕭起主持局面。

蕭子新忙叫衆人起身，又道：“方才你們所說的，我和夫人都聽見的，隻是你們所想的，并非那麼簡單，我且先問你們，你們說糧食沒有了，便去别處買，那麼請問，江州大小的縣村都種了桑樹，并不産糧，你們去哪兒買，就算能買到，路途必定遙遠，價格必定高昂，你們又有多少錢能買得起。”

此刻，衆人安靜了一小會，似乎是在考慮這個問題，蕭起所言不虛，近兩年來平溪的糧食與蔬果價格愈發高昂，皆系江州片區推行種桑植的原因。

不過，依舊有一部分人不解其含義，問道：“可我們都買到了糧食。”

長鸢辯駁道：“那是因為還沒到山窮水盡之時，你們自己回去看看，自己買的都是新糧嗎？那都是陳糧，是從江州過去幾年的糧倉裡放出來的糧食，再過幾年，陳糧盡了，你們吃什麼，喝什麼？”

衆人紛紛喝一口涼氣，一個個臉上的血色漸漸淡下來，似乎真的在思考這個棘手的問題。

然而總有刺頭善于鑽牛角尖，将衆人即将平息下去的火又再次拔高點燃。

“說來說去，還是叫我們伐桑種田，怎麼不伐你們自己的桑，種你們自己的田，你們不就是看着我們也賺了錢，心裡不好過，才出此下策。”

“就是，難不成當今太傅，太傅夫人，也仗着官威大，仗勢欺人來了。”

長鸢知道，如此周旋下去，恐怕口水幹了，熬到天黑，也不會有一個讓人滿意的結果來。

她幹脆一刀子戳進他們心窩，扼住他們命運的咽喉，開口道：“此行退桑還耕令，乃是平息令親自下的條約，四方的裡正，倘若有不從的，便即刻停職罷官，待願意推行新令了再說，倘若是村民不願意推行的，便賜二十軍棍，關押大牢。”

此話一出，衆人紛紛怒而不敢言，全場所有人都安靜了下來，方才還鬧哄哄的人就像頃刻間被封了嘴，臉上漲紅的血液也漸漸退卻，留下一片慘白。

這才是冰雪天該有的岑靜。

陳微遠見狀，下意識瞪大了雙眸，斜瞥過去看蘇長鸢。

蕭子新也用一種習以為常眼神落在她雲鬓之上，他嘴角微微勾起。

他記得，未教過她治世之道，倒是她自學成才，且她年紀尚幼，能有這般勇氣膽識，已經高出他許多了。

長鸢見安靜了下來，繼續說道：“你們之前私自改田種桑，早已犯下大罪，如今平溪令推行伐桑，你們若不從，便是罪加一等，到時候陛下知道了，必定叫你們一個個發配到邊疆充軍，無論男女老幼，都到那邊疆苦寒地，抑或者蛇蟲鼠蟻瘴氣彌漫之地，你們又還有幾日可以活呢。”

這一句話，就像是左右開弓，對着衆人掌了幾個嘴巴子，他們慘白的臉又紅起來。

一個個如臨大敵，左右小聲議論着什麼。

蘇長鸢見衆人安靜下來，心中略有了底，繼而道：“至于你們剛剛說的，陳家為何不伐桑？我要說的是，今日首當其沖的，便是江州平溪陳家。”

她深知，要推行這一場變法，不算難，隻要以權力壓之，以利益誘之，抑或以武力制之，這些都能叫那些手無寸鐵的百姓俯首聽命，然則這并不是十分好的方法，要叫百姓們心服口服，那便是衆生平等。

百姓不患寡而患不均，若是他平溪令在各村推行伐桑，自己卻事不關己高高挂起，那将不得人心。

而若是他平溪令帶頭伐自家桑，那便能樹立信心，叫百姓們心悅誠服。

衆立正與村民聽她如此言論，紛紛露出驚詫的表情，亦有人往前一步：“蘇夫人所言甚是，隻是，不知平息令是否真的能伐桑，我記得，這陳府家的桑樹可是陳老将軍解甲歸田以後，親自用雙手，一顆一顆植下的，現如今已有十年有餘，難道陳老将軍願意？”

這便是事情推行的難度，長鸢也不是沒有考慮過，世上安有兩全之法，不過是在壞與更壞之間做選擇罷了。

故而她沒有将此事與外祖父商量，隻是與舅舅和表兄商量了，當即決定來個先斬後奏。

此事别無他法，她試想過，若是叫外祖父選擇，是要保陳家上下百口人平安，還是保這兩方地十裡沃桑。

外祖父自然是選擇前者的。

百十雙眼睛都齊刷刷朝她盯來，在等待她一個肯定的回複。

少頃，她輕啟秋波，眼神裡滿是堅毅，語氣也铿锵有力：“這陳家桑樹，今日是伐定了。”

說罷，自旁側衙役手中抽出長刀，走到一棵兩丈來高的桑樹旁，筍尖般的手觸摸到光秃冰沁的桑樹上，不由一顫，她似乎能感受到外祖父的心疼、

蕭子新舉傘護她，見她扶桑而立，袖籠垂下，露出新筍模樣嬌嫩的手 ，那手在盤根錯節的桑樹條上爬，來來回回，幾根手指頭均被凍紅，胸口随着呼吸此起彼伏，呼出的白色的氣團在臉前自成一層薄霧，很快随着風飄去。

她在想什麼，如此愁眉不展，他也情不自禁跟着蹙眉，也把手輕落于桑樹上，她的小手旁，似乎這樣能與她更近一些。

長鸢感受到他的視線，瞳孔微微滞澀，她睫毛顫了顫，回過神來，朝他投去一瞥，對上他明亮的眼睛。

她做得對嗎？