“您戴什麼都好看。”孩童看準時機按下機關樞紐，城東某座妖塔應聲傾倒，“娘親說過她想嫁的是你這個人，而不是這幅皮囊。而且，您掀開面具時，娘親隻會看您的眼睛。”

銅鏡映出男人微怔的神情。他忽然蹲下身，放下手裡的兩個面具，伸臉到兒子面前：“其實爹爹想選……”

“選您心裡最歡喜的。”細銀砂彙成的護城河在靈力的催使下緩緩流淌，孩童轉頭伸手碰了碰父親嘴角的傷疤，“就像您明知娘親歸期未定，仍年年栽一城栀子花。”

男人胸腔震出低笑，袖中滑出繡着錦鯉的紅肚兜。

“我不穿！”孩童轉身就跑，卻在門檻處被拎着後頸拽回來。紅肚兜金線刺痛鎖骨，他攥着沙盤邊緣，看爹爹給自己系腰帶。

殿外突然有栀子花墜落，啪嗒一聲像是某種預兆。

男人半跪着調整兒子腰間的縧帶，鎏金面具别在後腰随動作輕晃，像隻随時要飛走的蝴蝶，“你娘最守承諾，她今夜子時一定會回來。”

城樓模型上懸着的一顆小銅鈴突然無風自動。孩童旋身拍下二十八宿方位的按鈕，沙盤上頓時升起琉璃防護罩，一隻虎妖瞬間被聲波震成碎片。他盯着城中的一處小院，那是娘親曾經住過的地方，“可若是今夜子時過後…已經三年了，娘親她可能再也不會回來了。”

男子系流蘇的細帶子在掌心勒出血痕，笑容卻比喜服更豔。他彎腰時鳳凰面具擦過兒子發頂，翎羽在光束中劃出病态的流光，“你聞，栀子花比去年更香了。她說過要我穿着婚服等，我們必會在栀子花開得最盛得的時候完婚。”

孩童回頭繼續凝視沙盤，不再去看那溢滿碎光興奮無比的雙眸，心中明白娘親的承諾是爹爹唯一的執着。

“今日大婚，爹爹為何還要打開四方城門，城中妖獸多了，闖進來殺妖的人也多了。”他按下機關樞紐，沙盤西北升起閘門，對應現實城池的護城河立即翻湧起血紅漩渦，三顆頭骨瞬間消失在河底，“城中屍體太多，不好清理，娘親不會喜歡的。”

男人起身抱起孩童，城池投影在瞳孔流轉：“放心，我不會讓你娘看到這些雜碎的。這些東西隻會用來鍛煉你對沙盤的操控熟練度。”

孩童看着他從心口蔓延至鎖骨的妖紋，青黑色脈絡對應着城池各處的機關布局，整個樊城都在爹爹妖力的控制之下，“孩兒能準确操控九百六十種殺陣，已經非常熟練了。”

“今日還要交給你一道新的陣法。”指尖點在沙盤中心，萬象生羅盤緩緩升起。男人咬破食指，血珠滲入卦象：“記住，離位點火，震宮引雷，待妖霧彌漫過東市牌樓…”

他握着孩童的手轉動羅盤，整座沙盤突然滲出鮮血，妖力凝成的金線順着指尖沒入機關核心：“此陣名為‘歸塵’。”齒輪咬合的轟鳴聲中，整座城池的立體投影懸浮而起，每處暗門都流淌着血色符文。

孩童看着自己小小的影子被投影在城中虛空裡。當男人催動陣法時候，那些金色的光流如活物般朝他湧來，在掌心凝成一把鑰匙。

“記住，當遇到危險時逃不出時，就用鑰匙打開這萬象羅盤，像我這樣催動陣法。”男人的聲音輕得像在說窗棂外的栀子，“屆時，整座城的妖力都會歸于……”

“東南角又有火鴉來闖了。”孩童突然指向沙盤某處，鑰匙硌得在掌心發燙。他仰頭又是一幅天真模樣，撒嬌道：“爹爹什麼時候關城門，今夜是爹爹和娘親的大婚，過幾日我再拿這些讨厭東西練習行不行啊？”

桃木面具下傳來輕笑，男人的婚服下擺掃過滿地的機關圖紙：“還不着急，我還在等故人。”

沙盤邊緣騰起黑霧，西城門外的景象變得模糊起來。孩童立刻打開防禦機關，“您說的故人是上個月闖進主城的狼妖？”

“他們不是妖，是人。”男人擡手輕輕拂過兒子的眉眼，神色幽柔道：“我今日大婚，那些老朋友定會來讨一杯喜酒喝。”

“老朋友？”爹爹三年未曾出過城門，更沒有向外傳過一封請帖，哪裡來的朋友？孩童有些疑惑道：“是娘親的朋友嗎，他們什麼時候來？”

“到了。”西城門外的黑霧消散，男人的聲音與車簾掀動的聲音重疊。

孩童握緊鑰匙，看着那道從馬車裡下來的身影，樣貌竟與爹爹在房内挂着的畫像分毫不差。