景元十七年，秋。

紫雲國西南邊境的東平郡，是與風雲谷毗鄰之地，前年此處剛開發出了一座新銀礦。

郡守曹令之奉皇命主理礦石開采事務，招募大量礦工，監察開發進度，向朝廷輸送銀礦，充盈銀庫。

入秋後，天高氣爽，吳世平派長子吳憫替君視察，今日便進入了東平郡地界。

城門外，早早得知皇長子要駕臨的曹郡守親自帶人列隊迎接，他們從清早等候至正午，也未見皇子車駕到來。

看着人進人出的城門，曹令之站久了有些腰酸背痛，“大殿下怎麼還沒到？”

手下說：“已經派人去打聽過了，大殿下今早便離開了驿站，按說這會兒應該已經到了。”

“哎呦……”曹令之長籲短歎，伸手揉了揉站得僵硬的腰，“活祖宗啊……”

在他站着抱怨的時候，有一行三人牽着馬，穿着不起眼的布衣，風塵仆仆地經過列隊迎接的人身邊，徑直進了城。

吳憫早早便到達了東平郡，沒帶着浩浩蕩蕩的人馬車隊，隻随身帶了兩個侍從，騎馬扮成尋常人的模樣，先到城外正開發的銀礦附近轉了一圈。

那邊閑人嚴禁靠近，他們剛一向前便被人攔下了。吳憫也沒有暴露身份闖入，隻看了一眼就動身進城了。

吳憫身邊的兩個随侍牽着馬進城，道路兩邊賣貨的小攤一個連着一個，叫賣聲一句高過一句。

“殿下，你覺不覺得剛才那裡的防禦嚴密過頭了？”随侍之一，名喚默語的少年說道。

“定然是有問題的，我們前年随殿下巡視過的那座金礦，也未見得當地郡守防人跟防賊似的，連隻蒼蠅都不放進去。”另一随侍，名喚思哲的少年說道。

吳憫淡淡道：“看破不說破，等等看，看曹郡守打算如何解釋。”

默語：“那，殿下，我們現在去什麼地方？”

“去郡守府。”吳憫說道：“看看曹郡守給我們準備了一場怎樣的接風宴。”

傻等在城門外的曹令之被太陽曬得臉都發白了，虛胖的臉上一層汗，一直拿帕子擦也擦不完。

他快站不住了，正打算讓人給他搬把椅子來坐時，便見城裡有人慌慌張張地跑向這邊

“大人！”小厮打扮的男子急跑過來，“大殿下到了！”

曹令之滿臉疑惑，“到哪裡了？”

“府上！到府上了！”

曹令之：“！”

他下意識地彎腰一拍大腿，卻差點閃了腰。“走走走，快點回去！”

等曹令之帶着一群迎接的人，兵荒馬亂般的趕回郡守府上時，吳憫已經安坐于茶廳上，一盞茶快要喝完。

座上少年未及弱冠，但氣度已是不凡。烏發濃密，半束半散，眉目間盡顯風姿，高貴大氣。

旁邊站了兩個侍奉茶水的人，眼見大殿下杯子空了，便想要再為他添一杯。正這時，曹令之趕到了。

吳憫擡眼瞥見一身虛汗的曹令之，擺手揮退了侍者。

“臣東平郡郡守曹令之，參見殿下。”他利索地躬身行禮。

吳憫打量了他一息，“免禮。”

曹令之慢慢直起身子，望向吳憫露出了一個十分谄媚的笑容，“殿下怎地自行來了臣府上，臣有失遠迎……”

“不算有失遠迎。”吳憫說道：“曹郡守在城門口列隊迎接，聲勢浩大，我是瞧見了的。”

“呃……”曹令之心虛起來，他是真沒留意這位祖宗是何時到的，也不知自己在城門口久候貴客不至時的抱怨，有沒有剛巧被大殿下聽見啊……

“曹郡守家中裝飾十分氣派。”吳憫環顧着陳設布置相當講究的茶室，古董瓷器不要錢似的擺在明面上，“方才進府時，我瞧見了打理精緻的香林，真是一步一景。郡守很有品位。”

“啊，臣閑暇時便愛侍弄花草，整修園子，愛好罷了。”曹令之幹笑着回答。

吳憫輕笑了聲，“維護如此氣派的家宅，想必花費不小。”

“呃……”曹令之卡了殼，半晌沒有回話。若到了現在，他還聽不出大殿下是在質疑他的收入來源，那他就是個傻子了。

打從東平郡銀礦開采以來，曹令之每隔幾個月便派人将礦石押運上京，詳盡呈書彙報。

東平郡天高皇帝遠的，他定期該上繳銀礦的數目從無不足，隻不知是哪裡引得了朝廷的懷疑。

曹令之微聳着頭，眼珠叽裡咕噜地轉着，應變的話已經到了嘴邊，吳憫卻岔開了話。

“舟車勞頓，可否請郡守準備些茶飯，待我休整一日，明日我們一起去銀礦上瞧瞧。”

“啊……”曹令之稍一愣神，但反應很快，立馬着人排宴，酒菜挑着最好的上，侍奉得無微不至。

席間，吳憫簡單問了些礦上每日用人的數目，以及近幾個月礦石的産量。曹令之一一對答，倒也未見不妥。

午飯過後，曹令之派人收拾出幹淨雅緻的院子，安置大殿下一行三人。

晚間，吳憫推拒了又一輪的晚宴，隻叫人将餐飯送來了屋舍，簡單吃過便歇下了。

默語吃飽後便沉不住氣道：“殿下，我們真的要等到明日與曹郡守一起去銀礦嗎？”

吳憫點了下頭。

“可是，數月前送上了陛下案頭的那封檢舉密信，我們不必确認裡面的内容嗎？”

思哲也說：“是啊，殿下，若我們與曹令之一起行動，他一定早早将礦上的端倪消除得一幹二淨了。”

吳憫平靜道：“難道我們要借着夜色擅闖銀礦嗎？那裡把守嚴密，我們闖不進去的。且這裡是他的地盤，我們行事不可像在京城那般無所顧忌。”