劍影西去，在翌日天亮前回到了妖族地界。妖族之地與鬼族之地、乃至道盟都是截然不同的風貌，千萬傾妖林之後，沒有那麼多世俗紛擾，隻有更接近大自然純粹的奇特風光與格外瑰麗妖異的漫天雲霞。
妖都北蘅城，通常被視為妖族與外界接壤的大門。
偌大一座城池隐于妖霧山林中，甚是繁華富庶，既有人間市集的熱鬧，也融合了其他外族與妖族的特色，各族之物在此都能尋到，若非存心去找，怕是要錯過這般奇景。
鐘離淨曾經來過一次，但也隻是一次，追殺妖物時途徑北蘅城，因北蘅城有妖族各家大妖坐鎮，不便動手，他便在城中等了一夜才找到機會下手，離開時還險些被發現。
此時天将亮，跨入迷霧，越過北蘅城的界碑，二人入城門時，城中燈火仍亮着，傳來酒樓遙遠的小調。謝魇聽聞鐘離淨提及此事，便笑着同他介紹起這座北蘅城的布局。
路上各族之人皆有，全都是修士，大多是隐藏了面貌和修為，尤其是外族人，畢竟哪怕北蘅城能容留外族人，也還是妖族地盤。
謝魇道：“北蘅城的格局，與妖市相差無幾，但要比妖市大上數倍，而且比妖市更危險。如今誰也說不準這座北蘅城是誰做主，隻管着自家地盤，若是不小心招惹了哪族大妖，這裡可沒有道理可講，而動手的若是外族人，難保不會被群起攻之。”
“不過城中每日都會有一些人或是妖族、鬼族死去，在這座城裡死個人不算什麼大事。”
昨夜喧鬧的夜市餘韻仍存，街上行人還有不少。謝魇主動牽起鐘離淨的手，邊走邊道：“不過眼下有我陪伴，阿離又戴着鬥笠，修為低于你我的都看不穿阿離的真實身份，阿離不必再擔心先前的事會發生。”
鐘離淨如今修為大漲，自然是不會擔心被人發現了，眼下身處陌生的北蘅城，身邊又都是陌生人，謝魇要牽他，他便由着謝魇。
“你從前不是在這裡生活過嗎？”
謝魇聞言笑起來，指向北邊，“是啊，從前收留我的那個同族，在那邊有個打鐵鋪子，我在他手底下打過幾年劍胚，也是從他那裡學到了劍法。不過那個同族雖說能有機會與大長老這樣的人物結識，修為卻不高，很早的時候就死于妖族動亂。”
鐘離淨朝他指着的方向望去，隻見到一大片繁華的商鋪，後方還有一片大湖，湖對面遠遠看着，似乎是一片靈氣充裕的宅邸。
謝魇放下手，笑歎道：“這麼多年過去，那鋪子早就沒了，眼下那邊成了我極樂宮在北蘅城的地盤。阿離就算是對我小時候的住所再好奇，現在過去也找不到什麼痕迹。”
鐘離淨被說中心事，下意識别開眼。不錯，他是好奇謝魇的幼年往事，這家夥就算會告訴他，也隻是三言兩語帶過，偏那短短幾句話裡還都是極野蠻的成長過程，他聽了總是免不得心疼，又想要知道更多。
隔着鬥笠白紗，謝魇看不清他的表情，但他的沉默也能讓謝魇猜到他會有什麼反應，唇邊弧度大了幾分，捏了捏他的手輕聲問：“阿離問這麼多，還要不要去極樂宮了？”
鐘離淨道：“要。”
謝魇有些不合時宜地想，若是其他時候，阿離也能這樣乖巧多好？他搖頭失笑，牽着鐘離淨往自己方才所指的方向走去，“北蘅城中有直接到極樂宮的傳送陣，就在那邊。”
天開始亮了，鐘離淨道：“走吧。”
謝魇暗歎一聲，唯有應好。
片刻後，二人到了極樂宮地盤，謝魇隻需放出一縷妖氣，閣中妖族便殷勤地請二人入内。
穿過傳送陣，便是極樂宮。
如今仍是妖族之首的極樂宮，從來大方地展露在妖林之間，淨透湖水如玉帶一般環繞奢華宮殿，遍山紅楓間偶有詭麗光影閃過。
這極樂宮，延續了老妖王在時過分奢靡的華美風格，山水相映相襯，又隐隐仿若仙島。
那湖中又立着許多妖獸石雕，無不是面朝中心主殿，臣服朝拜，精美中透出幾分妖異。
不過，眼下結界之中的湖中妖洲，卻有些怪異。
太靜了。
鐘離淨跟随謝魇走出傳送陣，定點正好是在紅葉洲上邊緣的一處水邊碼頭，隻需一回頭，便能看到鱗次栉比的極樂宮建築群，這片水邊長汀居然沒有人，靜得太過詭異。
不隻是這裡，鐘離淨放出神識，察覺附近幾裡幾乎都沒什麼人，但越靠近紅葉洲中心那座極緻華美的宮殿，卻有着不少妖族密集的氣息，而那座宮殿，正是極樂宮主殿。
而且，那些妖族似乎亂起來了。
“極樂宮怎麼回事？裡面，似乎有人正在鬥法？”
謝魇自己的地盤，自己最清楚，放出神識看了看，恍然道：“是紅绫開始逼宮奪位了吧。”
鐘離淨怔了下，又聽他語氣過于輕松了些，便轉頭看他，白紗之下，眼神頗有些狐疑。
“你們又在玩什麼？”
謝魇也沒想到回來得正是時候，“大長老安排的，讓紅绫假意奪位，将計就計，請君入甕。阿離若是感興趣，便随我去看看？”
鐘離淨皺了皺眉，走上岸邊長廊，“那快走吧。”
謝魇快走兩步追上他，牽起他的手往長廊右側拐去，輕笑道：“走這邊，還是我來帶路吧。”
鐘離淨本也不認識路，看他這般悠閑，想來心中早有成算，便随他一同慢慢走向主殿。
謝魇甚至還有心思跟他介紹起極樂宮布局，“這極樂宮建在水上，阿離應該能住得習慣吧？除了中心主殿外，其他地方也有不少好景緻，等阿離閑下來，我帶你慢慢逛。”
鐘離淨本就是出身海國，體質更親近水，确實能感覺到極樂宮水靈氣很充盈，耐心聽他這裡指指那裡點點，劃分布局，“以前我跟那些師兄們就住在那片，現在隻剩紅绫在那待着了，那邊從前是白月珩那幫人住的，眼下是宮中幾位護法的居所。”
他說的正是中心主殿兩側，挨近水邊的大片建築，左側如今叫血薇殿，右側叫長風汀。
“極樂宮主殿往日便是那些長老護法們議事的地方，後面那片就是妖王寝宮。”謝魇道：“不過雖然我們在極樂宮都有住所，但我從前還是習慣在宮外的洞府閉關修煉。”
他說着頗為期待地看向鐘離淨，“若是阿離願意的話，我們也可以住在極樂宮，帶上兩個小崽子，還能就近去宮外洞府玩。那邊洞府還有一處天然靈泉，阿離會喜歡的。”
鐘離淨随他繞過九曲長廊，走近主殿前方的寬闊廣場，遠遠便瞧見不少妖族在裡面打鬥，他看謝魇便有些無奈，“還不出手嗎？”
廣場上打鬥的妖族大抵為兩撥人，一批是極樂宮的人，另一批是闖宮妖族，修為都不算太高。謝魇看這樣都還僵持不下，搖頭輕歎，腳下輕輕一踩，一股妖力以他為中心往外飛快擴散，轟然震蕩開來。
妖力威壓瞬間襲來，源自血脈的壓制叫廣場上衆妖族紛紛停下打鬥，但極樂宮的妖族赫然并未受到影響，衆妖俱愣住，極樂宮的妖族很快反應過來趁機拿下闖宮的妖族。
謝魇微微側首看向鐘離淨，“叫阿離看笑話了。”
鐘離淨沒說話，隔着廣場看向遠處那座極樂宮主殿，那裡才是妖氣最重的地方。也是巧了，一道身影忽然自主殿中逃出來，滿身煞氣，身披黑甲，隻是看去頗有些狼狽。
未等鐘離淨看清那妖族面貌，主殿中又飛出數道身影，他們聯手結陣，将逃至虛空中那個妖族鎖在廣場上空，為首者赫然是佘長老和大長老。緊接着，陣中妖族化出原型，竟是一頭披着鱗甲的變異黑虎。
鐘離淨問：“這就是你們先前說過那天妖堂的大妖？”
謝魇點頭，“是那頭黑鱗虎，天妖堂三位大妖，今日隻見一個嗎？阿離放心，眼下圍困住這老東西的是我極樂宮精銳，十族老除了留在金麝島上的六人，其餘四人和左右護法、大長老、佘長老都在，四個大乘期四個半步大乘，斷不能叫他逃走。”
結陣的有八人，饒是那法陣固若金湯，一時間确實叫那頭黑鱗虎頭疼。可謝魇話音剛落，那黑鱗虎竟再次蛻變，金甲覆上身上漆黑鱗甲，頭上亦長出一個鋒利的長角，爆發的妖氣震得法陣動蕩不安，一頭就将法陣撞出裂縫，結陣八人也是大駭。
鐘離淨擰眉，“這是……”
“強行突破血脈桎梏進階嗎？”
謝魇眼裡也有幾分驚訝，不過他很快察覺到不對，輕嗤道：“這老東西身上還有一股不屬于他的力量，若我沒猜錯的話，他的妖力能暴漲數倍，是因為吞掉了天妖堂三位大妖之中比他稍弱些的蝕月狼的妖魂。”
怕鐘離淨聽不懂，他解釋說：“在妖族，吞噬同族增進修為的事從來不少見。不過阿離放心，我可不是什麼東西都會亂吃的。”
鐘離淨又沒說謝魇也會吞食同族，更沒有評價這種進階手段如何，看那法陣裂縫越來越大，法陣俨然開始不穩，他道：“不好，這虎妖進階後修為逼近大乘巅峰，佘長老他們布下的法陣隻怕很快就要破了。”
他話音剛落，轟然一聲，那法陣徹底被金鱗虎撞破。
佘長老等結陣的八位妖族同時被那恐怖的妖氣震飛，俱是傷得不輕，可那頭金鱗虎卻也沒有戀戰，而是轉頭踏雲就跑，大長老扶着心口站起來，急道：“不能放虎歸山！”
佘長老是衆妖中修為最高的，也是傷勢最輕的，見狀不顧還未平複的氣息便要追上，餘光瞥向廣場外的水榭時卻又停下了腳步。
眼看金鱗虎就要遁走，大長老喊道：“佘長老！”
“急什麼？跑不了！”佘長老抹去嘴角血絲，用妖力裹着嗓音，霎時傳遍廣場，“老東西，你看看你面前的人是誰，還想跑出極樂宮？”
虛空中那頭金鱗虎一頓，後知後覺一股熟悉的妖力，虎瞳很快尋到了鐘離淨與謝魇所在。
二人就這樣暴露在金鱗虎眼皮下，謝魇對佘長老這手禍水東引是又氣又好笑，可他本就不想讓鐘離淨動手，極樂宮衆長老護法又都已受傷，他豎瞳一沉，妖劍倏然出現。
劍影如電，刹那斬向金鱗虎前路！
金鱗虎一頭撞去，竟是被劍氣逼得趔趄後退。謝魇意識到這頭金鱗虎強行進階之前肯定已然重傷，難怪一心要逃，他一擡手，妖力化為大掌從天而降，将金鱗虎狠狠拍下來，在廣場之上砸出巨大的坑洞。
那頭金鱗虎從坑洞裡爬起來，渾厚嗓音俨然含着恨。
“妖王？”
謝魇回頭朝鐘離淨點了點頭，身影一閃，瞬間跨越數裡，現身于廣場之上，負手而立。
“不錯，是本座。多年未見，妖将大人今日竟落得如此狼狽的下場，真是叫人意想不到。”
“是妖王！”
退至遠處的極樂宮之人見狀紛紛低呼出聲，方才還在與金鱗虎纏鬥的佘長老、大長老等人見狀，都齊齊飛到廣場上來，行禮拜見妖王。佘長老則不然，她自顧自飛到鐘離淨身邊，扶着肩頭傷口喘了口氣。
“道友回來得當真及時。”
鐘離淨看她捂着肩頭的手背上也藏不住往外滲出的血水，低聲問：“佘長老傷得可嚴重？”
“無妨。”
佘長老自己取出一枚丹藥服下，擺手道：“我這裡多的是丹藥，隻是看見道友在就安心許多，有道友在，妖王就不敢再偷懶了。”
隔得那麼遠，謝魇還是聽見了她不敬妖王的說辭，側首瞥她一眼，倒也沒有怪罪，隻道：“你們都退下療傷吧，也讓本座與妖将大人過過招，畢竟敢闖本座的極樂宮，還想換掉本座這個妖王的人實在不多了。”
以大長老為首的衆妖皆應是，随他一同退到遠處。
那頭金鱗虎見逃走怕是難了，從坑洞裡走出來，虎瞳不屑地望着謝魇，“就憑你這個天生殘缺的蛇族小崽子，還妄想教訓本座？”
謝魇面色沉下來，擡手召回妖劍，握上劍柄。
“妖将好大的口氣，既然不服本座，那便與本座一戰。本座若輸，妖王讓給你做也無妨！”
“好！”
金鱗虎就等他這句話，未等他回話便先發制人，怒吼一聲，妖力随着虎嘯響徹極樂宮。
衆長老傷得不輕，又在虎嘯音攻中險些被再次震傷，忙運轉妖力護體。遠處的極樂宮妖族卻躲不開，佘長老正欲出手，廣場上空便出現一道金光結界，将那虎嘯之威封鎖在結界當中，正是鐘離淨的神力。
佘長老回頭看向鐘離淨，笑道：“多謝道友。”
鐘離淨緩緩搖頭，“不過舉手之勞，不必言謝。”
佘長老心道這鐘離道友都是妖王的道侶了，也就是自家人了，确實不用那麼客氣，便又笑着說：“這老家夥方才在與我們交戰時被紅绫啃了一口妖魂，傷得可不輕。就算他進階成功，短時間内妖力大漲，卻也撐不了多久，妖王拿下他隻是時間問題。”
鐘離淨聞言安心許多，“好。”
想了想，又問：“紅绫呢？”
說起紅绫，佘長老的笑容就多了幾分疲累，“可能是吃撐了，還在妖王寶座上消化呢吧。”
鐘離淨輕挑起眉梢，不再多問。
二人聊了沒兩句，大長老也過來了，同鐘離淨打了個招呼，便一同站在一旁觀戰。至于四位族老與左右護法，他們都不認得鐘離淨，不過因為佘長老與大長老的态度，他們如何能不好奇這個真容藏在鬥笠下的白衣人？療傷時不由頻頻望向鐘離淨。
鐘離淨自然有所察覺，但衆人心思都在謝魇與那金鱗虎的戰局當中，他便也沒有在意。
正如佘長老所言，金鱗虎本就有傷，強行進階的後果便是在妖力暴漲之後很快出現弊端，謝魇甚至沒有現出原形，就将這頭大乘期巅峰的金鱗虎的元神斬滅于妖劍之下。
到此時，極樂宮衆妖才真正放松下來，謝魇收了劍，斂起一身勃發妖氣，便走向鐘離淨。
“天妖堂其他人呢？”
大長老拱手應道：“青背老牛修為僅有大乘初期，被屬下等人重傷後便被聖姬吞食了。那蝕月狼不敵我等，被黑鱗虎當成替死鬼，肉身死在主殿，妖魂也早已被黑鱗虎吞噬。其他天妖堂之人也都全數拿下，黑鱗虎一死，天妖堂便可并入極樂宮。”
“好。”
謝魇笑道：“你們去忙吧。”
他正要牽住鐘離淨的手，想了想先用妖火滌淨手上沾到的金鱗虎妖氣，才拉起他的手，又問：“怎麼不見紅绫，吃飽了就跑了？”
大長老遲疑了下，“聖姬，應當還坐在妖王位上。”
謝魇臉上出現了與鐘離淨方才聽聞這話時極為相似的神情，索性牽着鐘離淨朝主殿走去。
“我們去看看？”
他轉頭跟鐘離淨說這話時，語氣極溫柔，哪怕他已經牽着人往那邊走了，隻要鐘離淨張口說一個不字，他也會聽鐘離淨的調頭。
鐘離淨其實也挺好奇的，本欲點頭，怕他隔着白紗看不見，便輕輕應了一聲，随他走了。
佘長老的傷勢緩得差不多了，也跟上去湊熱鬧。
幾人一走，四位族老與左右護法才憋不住，湊到大長老身邊來，嘀嘀咕咕地問起鐘離淨。
鐘離淨自然不知道大長老是如何介紹自己的，他和謝魇、佘長老已入了主殿，一眼就看到躺在主殿那妖王寶座之上睡覺的紅绫。
回到極樂宮的紅绫，早已恢複了往日血薇聖姬的裝扮，一身紅裙如烈焰，極為華貴美豔。
可若是她沒有翹着二郎腿躺在王座上睡得一臉安詳，還一邊嘿嘿傻笑一邊流口水的話……
鐘離淨隻看一眼，便偏開臉。
謝魇也沒眼看，沖佘長老示意道：“叫她起來。”
佘長老聳了聳肩，隻好上前搖了搖紅绫肩頭，嗓音故作溫柔，“聖姬醒醒，妖王要見你。”
紅绫并沒有完全睡死過去，加上佘長老直接用妖力給她傳音，吵得她擰起眉心，捂着耳朵翻了個身，嘟囔道：“什麼妖王，我就是妖王！再吵吵，我就喊人把你拖出去……”
佘長老聽她這麼說，忍着笑問：“拖出去做什麼？”
紅绫眼睛都沒睜，打着哈欠說：“拖出去砍了！”
“哦。”
佘長老特意拉長了語調，也無需多問了，起身退到一側，笑吟吟道：“看來聖姬的妖王夢還沒醒呢，妖王您看，這該如何是好？”
看紅绫翻了個身又要睡過去，謝魇也是被她氣笑了。
“那就讓她滾下來。”
沒等佘長老應是，妖王座上的紅绫背景一僵，一個鯉魚打挺跳起來，睜大眼睛看向幾人，一眼看見還戴着面具的謝魇，她就認出人來，吓得連滾帶爬地爬下了妖王之位。
“師……師兄，你怎麼來了！”
謝魇似笑非笑，“怎麼，是我來的不是時候嗎？”
“不！您回來得正是時候！”
紅绫擠出一臉谄媚笑容，搓着手湊過來，還故意将佘長老擠到一邊去，“天妖堂那幫人大長老他們應該搞定了，師兄現在回來，就能穩坐妖王之位，再沒有任何威脅了！”
佘長老輕嗤一聲，抱臂而立。
謝魇看在眼裡，隻道：“這個位子，我還能坐？”
紅绫雖說剛剛吞了那隻大乘初期的青背老牛，可妖力還沒有完全消化，還是半步大乘，可不敢得罪謝魇，沖他讨好一笑，拍了拍妖王座上不存在的灰塵，裝出一臉忠誠。
“當然了！師兄快坐！”
她也沒漏掉謝魇身旁的鐘離淨，雖然隔着鬥笠看不清臉，可那身量一看就很像鐘離淨，再有謝魇身邊能有幾人能與他這般親近？
“師嫂也來了，一路從金麝島過來累了吧？快過來歇會兒！你坐這，師兄肯定不會生氣！”
這家夥雖然腦子裡總想着篡位，打心底裡不服他這個妖王師兄，可有時候還挺懂如何讨好謝魇的。謝魇捏了捏鐘離淨手背，隔着白紗交換了一個忍笑的眼神，便沒好氣道：“主殿如此狼藉，你們收拾一下吧，我與阿離先去寝殿了，還有那位子……”
他望向紅绫身後的妖王寶座，紅绫立馬站直了，假裝乖巧正直，謝魇可不吃這一套，沉下臉道：“給我收拾幹淨了。這位子讓你坐得一時，也隻是一時，别讓我發現你再有異心，否則，聖姬你也别再當了。”
“知道了……”紅绫松了口氣，恹恹低頭，又忍不住嘀咕道：“師兄你怎麼回來這麼早，我這個新妖王剛奪位，還沒過夠瘾呢……”
讓你過瘾還得了？
謝魇白她一眼，将人交給佘長老，便牽着鐘離淨走了，“極樂宮中剛剛平亂，還有一些瑣事要處理，阿離先去寝殿歇會兒好不好？”
鐘離淨輕聲應好，謝魇這個妖王常年不在極樂宮，眼下出了逼宮大事，他總不能也不在。
一路去寝殿，哪怕無人認得鐘離淨，卻不會不認得方才斬殺金鱗虎的妖王，正在收拾殘局的衆妖見到謝魇紛紛行禮，其中有不少貌美蛇女，鐘離淨一眼掃過，并不在意。
謝魇的寝殿偏安于這處紅葉洲上一隅，有紅葉鏡湖相伴，風景極美，他不在任何人不敢随意踏足寝殿半步，這一片也還算幽靜。
不過謝魇顯然沒有在這裡常住的痕迹，殿中布置再是奢靡，也很少見到他風格的物件。
謝魇安置好鐘離淨，牽着他道：“那我先走了，阿離有什麼事，就吩咐外面的妖仆去辦。”
鐘離淨取下鬥笠，打量起這殿中不住，輕輕點頭。
今日總算見到他的臉，謝魇沒忍住心動，擡手輕扶鐘離淨纖細腰身，豎瞳中滿是渴望。
“要不，先親一個再走？”
鐘離淨愣了下。
隻是愣神一瞬，謝魇便吻了上來，将鐘離淨逼退到雕龍畫鳳的廊柱上，手中的鬥笠滾落在地，待緩過來，也隻好雙手環上他後頸。