雨夜，盛京城
天未大亮，夏雨連雷炸響整個寂夜
蘇子明還在酣睡中，縮在軟棉錦衾，平白浸起一身冷汗
“嘭”一聲驚響，刺眼白光透過朱牖砸在神色慌張的面龐
“啊！”
他猛然睜眼，眼底滿是驚恐失措。發顫蜷縮的五指陷進金線交織的薄衾，又胡亂暗中摸索幾下，皆是虛空
“老爺……要奴婢點燈嗎？”外頭響起一道細細弱弱的嗓音
“不……不用……退下！”
蘇子明撐起孱弱的身子，大口喘氣，眼前似又閃過刀光劍影
近年來朝廷大勢傾向飄忽不定，正理堂上半點風聲鶴唳便能将他吓得半死。這些時日他是坐立難安，日日夜夜夢裡都是屍山血海的幻影
遼桑失陷，近二十萬兵馬戰死沙場，燕無歇一死，整個大靖都為之驚憾。遠在盛京的蘇子明還在兵部廳堂忙裡忙外，聽這消息直接昏倒過去
他一醒來，停職的皇诏就下來了。時至今日，才官複原職。正當他披着官袍，坐在行向皇宮的馬車，高高興興要去複位時，半路就出了意外
那些缺胳膊少腿的流民一哄而起，竟直接将馬車掀翻在地。侍衛很快上前持刀喝退，蘇子明在混亂中直起身，又被一人撞翻
他剛想發作，擡眼就對那人可怖神情，口中嘶吼，字字泣血
“奸臣！奸臣！遼桑二十萬将士的命要你賠！”
“該死！你要為這命債血債血償！”
“去死吧！！禍國賊！”
滿大街的人激蕩起雄雄怒火，此起彼伏的叫罵聲恍若要将整個盛京震醒。蘇子明佝偻彎腰，在滔天巨火前畏懼地縮作一團，被侍衛救出時路都走不動，兩腿發軟打顫
他心中有鬼，自那以後常常夢魇，一閉眼就是二十萬疆場冤魂逼追索命。夜裡門外侍衛圍守成牆，榻邊卻連侍奉的小妾也趕走了
他實在是怕了，有人靠近都覺着是圖謀不軌。畢竟在衆人看來，遼桑兵敗與他幹系決計不小。人人就想着抓住把柄證據，好将他拉下高殿，斬首午門
蘇煜是他的叔叔，見他狼狽如此，妄想踢掉他，收擁家産，坐上蘇府當家人的念頭更是不藏了。正理堂前多次駁斥，蘇氏族祠廳内又端緊長輩架子，明嘲暗諷他德不配位
可他蘇子明又有什麼辦法？他承認自個是毫無能耐的膽小鼠輩，從前也隻想做個酒肉纨绔。可奈何蘇父嚴厲，偏要将他拽上金殿高堂
蘇子明也曾抱懷雄心，可時運不濟，正值太後把政，他的長姐蘇襄玉竟背離蘇氏，多次抨擊世家，他個無才無德的虛官頗受争議。蘇父死後，用一生精打細算給這個家中獨子謀了高位，可蘇子明自知難持重權，在宦海浮沉裡保命也難
世家皇族看似對立，卻又難分難解。明面委與虛蛇，背地各懷鬼胎，可一到緊要關頭仍要卸刀言和
權力交替百年間輪流相轉，不過出了個野心勃勃的太後，又怎麼能打破僵局，最後不還是落得身死。往昔如日中天的宋府淪落滅門，蘇子明要在盛京活命，不能滴血不沾，也不能兩袖幹淨
遼桑兵事告急之際，忽而中間出了兵饷一案，從邑西糧馬道一路護送過去的糧食，好幾車都是陳年黴糧。這個簍子捅的太大，又揭發于戰急之時，于是戰敗過失落到了兵部的頭上
大理寺查不到證據，定不了他的罪，天下百姓卻不會罷休
可這事是他一個人造成的？他能被保下來，就不隻是蘇氏一家緣故，利益都是相連的，多少牽扯其中的高官貴族為堵住蘇子明的嘴而暗中出手
思及此，他忿忿捶床搗枕，恨不能就地遁逃盛京這是非之地
蘇子明還沉浸在一腔憤恨，轉而又響起了叫喚
“老爺，老爺……瞿大人來了！”
腦中猛地咯噔一聲，蘇子明一顆心都沉到底
瞿大人便是至今還未肯放手兵饷案的大理寺寺卿——瞿悉秋
他還是個二十幾的年輕小輩，上位以來風頭卻比滿堂老臣還盛。他原是宋文山提拔上來的人，可宋家倒台，他卻受永清帝出面保下。不為什麼，就因他剛正不阿，鐵面無私，做事幹淨利落，雷厲風行，當初宋府抄斬一案，瞿悉秋眼皮都不眨一下
外頭對瞿悉秋評價褒貶不一，蘇子明自覺心如明鏡，對這種端着清官厲行的人十分不齒，暗地裡還要啐一口唾沫
宋府一案如此蹊跷，瞿悉秋還不是為了活命叛師棄友，歸順皇權？
好歹他蘇子明都清楚些官場之道，平素謹言慎行，謙虛待人。瞿悉秋卻仗着大理寺卿一職，半點面子不給，明明位列皇黨，卻闆着個臉，不屑與任何人做表面功夫。一言不合就在大殿之上厲聲辯駁，下朝之後閉府理事，一點讓人接近機會都不給
可蘇子明到底是怕瞿悉秋這種人，平日冷眼相待卻突然深夜造訪，找上門來能是好事嗎？
果然，蘇子明磨磨蹭蹭來到書房，瞿悉秋等待已久，黑沉着臉。連他平日一絲不苟衣束也些許不整，顯然風塵仆仆趕過來的
他沒等蘇子明緩過神，仆從下去後，劈頭蓋臉說了一通
一番長話短說下來，砸的蘇子明頭昏眼花，驚覺天都塌了
“你……你，你，你……”蘇子明癱坐在椅，發抖的指直直向着居高臨下的瞿悉秋，“你個亂臣賊子，大逆不道，你竟可怖如斯，包藏如此禍心！”
聞言，瞿悉秋冷眼逼近幾步：“我是奸佞小人？你是什麼？蘇大人不要口出狂言，遼桑兵饷一案，你究竟有無幹系。心裡比我清楚。”
“所以我便要與你為謀，做這等謀逆滅門之事？”蘇子明顫着雙唇，臉色發白，“你這是犯上作亂！分明要置我于死地！”
“空口白舌，别亂下罪名。如今多戰兵敗，城池失守的下場不日降在盛京頭上。内帑凋敝，盛京城内卻載歌載舞，絲竹管弦之聲不絕于耳。世家沉苛不除，大靖必亡，國君無為，大靖難活。兩者一丘之貉，全然不顧大靖萬千黎民。”瞿悉秋轉眸看了眼暗沉的天，沉吟片刻，“正理堂前多虎狼，不鑒忠佞正邪，何見明日天光。既為君，便該明辨是非，仁義懷民。水能載舟亦能覆舟，君若無德，錯不在暗濤洶湧。”
“你想肅清朝野，是倒施逆行，天方夜譚！況你除世家，便是要殺我！”蘇子明怒氣沖沖，竟站起來與瞿悉秋對峙，“你别忘了，我也是世家之人！我憑什麼幫你！你既有謀反之心，明日我奏明陛下，你就是死路一條！”
“呵……”
瞿悉秋回首，冷嗤一聲，負手步步走近
“兵饷一案，我勢必要将世家脫層皮……如今我手握證據确鑿，你覺着與我為謀，是為虎作伥？”瞿悉秋停在蘇子明跟前，俯身逼視，那狠辣的眼神令蘇子明不受控栽倒回椅，“你不想當出頭鳥，自有人甘願為我遞刀。至少，齊問濯是願意的……”
話音未落，蘇子明身軀陡然一震，他不可置信道：“你……你，你怎會……”
“我怎會知道？我說了，證據确鑿。你不信，齊問濯那隻老狐狸可不會罷休。遼桑失陷緻人心惶惶，兵饷案卻一拖再拖，正缺人坐實罪名、撫慰民心，以給天下人一個交代。你覺得，齊問濯會放過你嗎？”蘇子明渾身發抖，瞿悉秋按住他的肩，不緊不慢道，“你不與我一道，才是必死無疑。你若答應了，還有一線生機。”
“陛下看似厭惡世家掌權，但他到底也是世家扶持起來的人。世家若倒，他回過頭來，生出唇亡齒寒之感，定起疑心，又怎麼肯放過你我！”蘇子明橫眉豎眼，心中不岔，“想推倒這兩座大山，無疑是癡人說夢……永清雖無德無能，卻終是無過。先帝子嗣稀薄，永清膝下也無一子，你要推翻當今天子，誰又當得起這個位置？莫說我不情願，天下人又豈會同意？”
“聖上無子，不是還有安王嗎？”
“你好意思提？”蘇子明震驚不已，睜目如銅，“你當安王是什麼救世主？盛京霸王之稱舍他其誰！論酒肉玩樂、驕奢淫逸，趙嵘生前都得敬他三分！”
越發無能纨绔才更好控制，缺的就是這樣的——“救世主”
瞿悉秋面色不改，愈發冷靜