雀喬坐落澤國北界，左接西屏，上通内城，與北野隻端州一隔

位置是極好的，更有夔江穿貫，多少通商船舶來往不計

今日東南大街格外熱鬧

宋觀棋足不出戶，已有人早早來報

奉天城外環五州，實為五大家分勢圍都。西端、芈兩州分别是程氏與芈氏，南溫州楊氏，東樊州江氏，北越州沈氏。五大世家各踞一州，天子腳下自成黨派

若論世家權黨之首，首當其沖便是溫州楊氏，家主楊懷仁乃一國之相，其女楊蕭映是當今最受寵的妃子，所誕皇子被封為東宮儲君。楊家在内城可謂是如日中天，之所以楊蕭映貴為太子生母，卻不得入主中宮，緣由也在于此

雀喬現今迎來的便是楊家老太爺，自西屏仙人谷得道而歸，欲經雀喬返還溫州。年紀大身子骨受不住長途跋涉，便要在雀喬暫歇個幾天半月

嚷鬧聲要遙穿過街，隔牆吵地宋觀棋頭疼

他見人勢煊大，不由地又往楊太爺住的楓亭别院加派一隊人手

“主子！”姜梧匆忙跨入檻内，卻見宋觀棋閉目揉着眉心，餘話梗在喉嚨不上不下

“說。”宋觀棋緩緩掀眼，語調冷然

“百姓在東街鬧起來，幾次沖撞。我們的人險些攔不住，現今都在向我們讨要說法。”姜梧一頓，宋觀棋已從案前站起，他視線跟着流轉，“病患成百上千地增，一時半會難以遏制疫情。”

宋觀棋踱步幾許，掀簾打量庭院光景

姜梧等了半晌，卻無下言，正欲開口，忽聽冷冷一句：“封城。”

“封城？”姜梧微怔，面露遲疑，“雖說染病者數目不容小觑，卻非束手無策，隻是時間問題。若遽然封鎖關隘，恐緻人心惶惶，難免引起騷亂。”

八月熱浪跟着垂簾一同被卷上，一衆侍婢魚貫而入，開始細緻灑掃打理，書房内登時萦繞開苦澀藥香

宋觀棋同姜梧順長廊外走，他步子不緊不慢，平靜道：“此次疫災不同尋常，多日來病源搜查無果，昨兒聽了一夜，滿院的大夫都說不出個所以然，怕是上次的話一語成谶。”

聞言，姜梧猛然一震，突地想起什麼。他将人引到車前，收斂神色，壓聲道：“蓄意為之？”

宋觀棋沒回話，扶轼而上，欲彎身走進車廂，忽問：“知州可在？”

“清早便去了，這會子應該沒走。”

話落，姜梧翻身上去，轉眸盯住前頭的侍衛。他将人招呼過來到跟前，囑咐道：“傳令城關守将，即刻封城，嚴守關門，誰人皆不得出入。”

那侍衛略顯訝異，難為情地左顧右盼，下一瞬掌心壓上一塊質地不凡的令牌

“此乃殿下親谕。”姜梧眸光一凜，沉聲道，“不可走露半點災疫風聲，若有抗令不從者，格殺勿論。”

侍衛點頭如搗蒜，當即策馬奔向城門關卡處

姜梧轉而吩咐啟車，馬兒片刻不歇，一路馳向北街

……

北街已然淪為災情重區，閑庭雜院安置不下，起帳搭棚一溜煙望不前頭

雀喬知州在分藥施粥的鍋竈旁忙地焦頭爛額，提袖擦汗間隐約見幾人走來。四下倉忙，緻無人來報，這一眼給他吓地一踉跄

姜梧兩步上前，将他穩穩扶住。知州一道作歉賠謝，一道憂慮問："公子怎麼親自來了？此處勝亂不堪，不宜久待，還是快些回去的好。”

“無礙。”宋觀棋面蒙長紗，走入人群往來間，四顧端察

尹淨一把歲數掙得這位子，還不想此時丢了飯碗。他與謝延交集不多，但其聲名在外，也明白自個是給晟王辦事的。謝延出行前還特意囑咐一番，知道眼前這公子若傷着一星半點，他幾條命都擔待不起

他熱地滿頭大汗，一把袖袍能擠出水來，忙不疊跟上來

“大人可審過那一隊商販？”宋觀棋偏頭去問，腳下卻不停，分明是沖着看押疑犯的鐵栅寺去的

“公子說的人，我也仔細看過了，确實讓人捉不住把柄。”尹淨亦步亦趨跟着，面露難色，“仵作驗了幾具屍首，報告裡記的都和東街那位的症狀……”

“無甚分差……”他話到末尾，壓地極低

“有人要借刀殺人，豈能稀裡糊塗被人當刀使。”宋觀棋等人行至鐵栅寺，沿階而上，他直視前方，目光不移，“現今殿下遠在北野，雀喬病疫的消息若洩出去，難免令殿下分神。”

他已經來到寺門，被引進鐵牢暗獄處

尹淨在邊上随行，一時沒聽清楚，耐不住問：“殿下既不在雀喬，禍水怎引的過去？既要借刀殺人，楊家又豈會如此膽大，将手伸到雀喬來？”

宋觀棋停在停放屍首的空地，豎窗外迸濺些許白光，打在他的雙眸

“不。”他壓低眉鋒，眸光冷冽，“是借刀，殺楊氏。”

虛空中不散的屍臭味，讓尹淨幾度色變，惡寒陣陣。可宋觀棋沒有離開的意思，他也不好提及，隻得扒在轉角處透口氣

一不留神，宋觀棋自個走上前，尹淨回眸即刻慌不擇撲上來

“刀來。”

姜梧奉上刀鞘，銀霜随而展露寒光，掠風吓退尹淨幾步

宋觀棋壓指，刀尖随即點在慘白的屍布，繼而順落灰糙衣袍，挑起一角晦暗，端詳半晌

幾人在寺内勘察無果，遂計劃回府再議