雪霁月和，交輝纏影
時近宴開，謝延裝束齊整，回榻把悶在被衾的人一把撈起
“去解解悶。”
“宮宴人來繁冗。”宋觀棋轉身以靠地更舒适，他眼都沒睜，悶聲說，“我要歇一會。”
謝延輕柔撫着他的發頂，心裡知道宋觀棋喜靜，不愛人聲喧阗的場合。他溫聲道：“不教别人來打攪，今夜，是皇嫂想見見你。”
宋觀棋倏地擡頭，略顯不解問：“皇嫂？”
“宮中貴妃楊蕭映。”謝延指間遊梭三千青絲，仔細梳理着，口中喃喃道，“早年間我與聖上尚末以君臣相稱，彼時我不過舞勺之年，遠在北野，她對我多有照顧。寥寥幾次回都，頗受其關照。她雖冠以楊姓，卻是後來的事。況非追名逐利之輩，于我又有恩，便稱一聲‘皇嫂’。如今一時沒改過來，就此罷了。”
宋觀棋忽而來了興緻，卻佯裝不經意問：“你幾時同她提起的?”
“五年前。”
倏爾一片默然，謝延感受到懷中人陡然一僵
喉嚨一時梗塞，宋觀棋啞了片刻，他張口欲言，外邊卻響起一道敲門聲
“殿下……”
謝延聽出來是從北野随自己回來的部下，遂道：“進來。”
那人停在屏外，拱手作禮道：“殿下，北野來報。”
話未畢，他又快速瞟了一眼謝延身側的人
謝延并未開口，颔首示意
才聽下言：“是捷報！小侯爺率一隊輕銳，以少勝多，奇襲前際侵擾大營的白狐一支。事後……”
話至此又頓住，謝延聽這捷報裡無甚欣喜，猜疑裡間有别的要事，因道：“事後如何？”
“昨夜.....昨夜小侯爺他.....處死了數十名騎兵！”
聞言，宋觀棋與謝延紛紛側目，對視一眼，彼此都在眼底望見些許驚訝
謝延怔了須臾，從容道：“他可有說緣由？”
“那幾人因違抗軍令而死，小侯爺率隊攻襲時，曾落入胡奴軍陣。那十名士兵見情況危急，便擅自離隊，意欲前援。而後小侯爺脫險，卻依令将幾人斬首示衆，以懾全軍。”
宋觀棋與副将一同等了半刻，卻未等到謝延說話
宋觀棋偏頭去看，才聽謝延出聲：“如今，他才是北野的将軍。”
副将臉色有些不自然
“可……”
謝延打斷了他，不疾不徐問：“若是侯爺要斬處幾名違令士卒，也需同諸将商量麼。”
副将面色幾變，含糊道：“自然……不用。”
“那便是了。”謝延擲地有聲，話裡帶着不容置喙的意味，“他現在是你們的統帥，以後也會是。”
窗外雪落可聞，一縷遠風攜寒撫面
謝延瞥一眼紛紛揚揚的絮霜，回想起多年前二人打的第一場勝戰。楚津夜裡避開人群篝火，獨自坐在城牆頭
雁鳴山的風又重又響，拍打在利刃碎作千萬道铮鳴
楚津在風雪淩亂中漠然捝刀，認真擦拭過每一寸榮光
“封疆”是楚沉沙幾十年的榮耀，而此刻，楚津終于握緊自己半生的仰望
沉甸甸的，猶同身上未卸的鐵甲
他也被拽入不可追尋的回憶，一桌人喝酒喝地盡興。那日明明醉地不省人事，被攙扶下去後耳目又格外清晰
楚沉沙感歎是藏不住的贊揚，楚津從前一直在想，若是自己真的醉昏過去便好了，偏偏半暈半醒間聽清父親誇耀謝延那一句
——他是天生的将軍
北野夜裡寒苦難耐，楚津猶若不知，皬雪積身
謝延率兵火燒連營，衆将士隻記住了飲馬河高天不滅的焰光，卻鮮少知道埋伏西坡負責接應的人馬
他深夜坐在城牆頭想了很久，謝延後來找到他，一時沒敢上前
謝延明白，卻又不明白楚津心裡那點糾結與郁悶
兩個人莫名打了一架，被人發現時，正躺在雪裡一言不發。就幹躺着，臉上都挂了傷
如今謝延明白了，楚津那一夜揮出又狠又解氣的幾拳，在蠻橫地昭示千軍萬馬
——乃至“封疆”遲早是他的囊中之物
楚津處死幾名士兵，卻不予解釋，這是他和謝延的心照不宣。楚津自然不是無故生非，謝延知道他已經找出了軍中奸細
楚沉沙把刀傳給楚津，也未過問此舉緣故。楚津斬十人，這是他作為主帥，在軍中立下的第一道威望
鎮北侯傳以“封疆”，永遠不隻是贈一把佩刀。謝延與楚津之間，也不是将北野托付的關系
戾涼驚牖，在無數個北野激霜雨雪裡，雲吹風搖
謝延從來肯定的是，世人往後再提起，不會是晟楚的名号，而是楚津所統領的北野鐵騎
楚津懷抱重刃，往襟間一探，堅硬不可摧
……
銀花競放，玉漏相催。阙下走燈籠醉雪，金銮玉殿笙菲齊
行車不絕入宮門
杯光籌影相錯，你推我就間笑語嫣然
謝延隻身安其位，在宴席間格外紮眼
倒也不是想一個人來，隻不過先前談話時，被宋觀棋一個不合時宜的噴嚏打消了念頭
大小朝臣居多與他不相熟，兇神惡煞的聲名在外，又擺了一副生人勾近的臉色，自然無人敢主動上前敬酒搭話
他本就不喜捧吹奉承的一套，眼下正好落地清閑
謝延低頭斟了半杯酒，案上忽地多了一盤精緻甜香的桂花糕
婢女朝他微微福身，謝延直往高台望去，便見天子下首位子的女子冁然一笑
謝延舉杯示敬，恰好有人看了過來
那人似乎找到機會，一句打趣，引地滿殿的目光齊刷刷投來
謝延冷冷回了兩句，壓根不想理會，他兀自拿起一顆圓潤的橘子在手心
豈料下一瞬高台之上傳來令人發怵的嗓音：“年紀是不小了，奉天城裡，可有你稱心合意的？”
謝延剝蜜橘的手一頓，心下百轉，下一刻揚起戲谑的笑
“多謝陛下挂心，臣一介莽夫，性情頑劣，也沒有哪家貴女能這般走眼看得上我。”