謝延從霜風飒爽中醒來，冰碴子墜地滿袍都是。他起身拍拍下擺，抖落一片絮白

近衛接下缰繩，就跟在他旁邊彙報戰情，近來大小交戰不斷，或喜或憂。時入寒冬，戰更加不好打，他們得乘勝追擊，在胡奴八部沒有真正聯合前就一舉擊潰。阿戈木統領的西北四部磨合不夠，内多起摩擦。他成王不久，為鞏固勢力，不得不對原八部老一輩的首領謙讓兩分，現下正值戰事，内讧是大忌

但謝延同樣承認，胡奴天生是馬背上的民族，軍備不精仍能負隅頑抗，靠地就是得天獨厚的體格與身體素質

天下武功，唯快不破

北野要一把快地沒影的利刃，所以他回到北野，将輕騎的隊伍再次擴充。重騎固然重要，但磐石之盾還不夠，刺穿敵腹還要雷霆之勢的兵刃

雙壁聯結，才能造就飲馬河真正無堅不摧的屏障

他們走到帳前，灰簾卷揚間，楚津從裡面走出來，見到謝延忽而一止步，轉頭又一同入帳

裡面炭火燒地正旺

謝延心裡面已經清楚情況，但楚津是西營交戰的主将，很多細枝末節不是幾封書信能講明白的。他扯着臂縛，問：“西營戰況如何？”

“阿戈木太狡猾，白狐一部對西屏缺口虎視眈眈，拿準了鐵騎無法在玉城一帶久留。”楚津神色不豫，“如今司潼兩州民不聊生，守備軍還是從别地調來的隊伍，終究不是長久之計……玉城進退兩難，朝廷的人進不來，裡邊兵将出不去，外頭風聲太盛……”

“内奸難防……段由通敵之罪審查不嚴，未下定論，一個個叫嚣着要誅遺子謝其罪，人尚未入都，殺手卻從不間斷。”謝延凝視跳脫的火苗，兩手搭在膝上，默了須臾，“民怨固然煊大，可若是順應千萬人，事後誰能拾起晦暗裡的真相大白。”

“正處風口浪尖，朝廷監軍停滞玉城門關。”楚津無聲碾滅飛撲的零星之火，微微松懈緊繃的左臂，垂首猶自說，“司潼兵難，天下為之大恸，又逢皇帝晏駕，緻人心惶惶，而朝廷推舉幼主以固動蕩不安的局勢……在此刻保下罪臣之子，正中楊懷仁下懷。”

“楊懷仁太可疑了……”謝延将馬鞭點在地圖上，聳鋒峻嶺顯得如此渺小，雪屑沙塵險些要隐沒司潼兩州，“放在往日，他決計不會放過這樣的案子，我們掌控西屏一帶的兵隊調派權，他若是想接手蒼宣王的地盤，通敵一案是最名正言順的切口。稍從中作梗，段由之子存活，來日便是西屏堂堂正正的領主，這麼大一塊地方，楊懷仁怎麼肯放手。可玉城官吏守将執意處決段由幼子，暫不論誰人暗中挑唆，楊懷仁一反常态默許才是怪異。”

楚津臉色幾變，愈發不自然，他擡眸看着謝延，說：“你是疑心，楊懷仁通敵？”

謝延沒有立刻應答，偏頭把門口的近衛招呼進來，附耳說着什麼。楚津聽不清，略顯不解地等了少頃，軍醫便被領到了帳内

“處理一下臂傷。”

這話說給軍醫聽，謝延卻正面對上楚津的臉

後者不好推辭，無言解下臂縛

謝延再開口，不似方才那般直言不諱，稍許了收斂兩分

“狡兔三窟。”謝延擡眼朝帳外北面望去，“狐狸尾巴藏地深，那就一把薅到底，左右和他脫不了幹系，新仇舊帳，明兒一起算。”

楚津緘口不語，衣肉黏連緻撕扯時的劇烈疼痛，讓他忍不住蹙眉，但很快恢複尋常

這點空隙裡，他快速掀眼看向一側，察覺謝延并沒看他，倏地又蓋下去

兩人默契止住下言，帳内惟有爐火應勢燒地愈烈，星苗噼裡啪啦作響

話說戰場上挨個傷并不稀奇，軍醫是營中老人，刀傷處理起來很快。北野此刻的天算得上寒冷，可軍醫熱地滿頭大汗，打好結後忙不疊收拾箱子行禮退出去，平日的啰嗦話也少了幾句

約莫靜了半晌

楚津稍微活動兩下左臂，說：“奉天依舊是大楚都城，楊亭月把持幼主，貴為太後，她縱使年輕，楊懷仁卻可借此為由多加幹涉。北野猶在禦擊外敵，奉天沒有在明面撕破臉，也和昭告天下無異了。來日戰事平息，必不可免要與奉天硬碰硬，太子還在他們手上，時至祭祀大典禮成，天下易主，王權即該改姓了。”

幾句話下來，按律法不知該砍多少次腦袋。楚津分毫不察，膽大包天，他想的很簡單，卻也很明白

謝延與北野關系匪淺是不假，但楚沉沙逝世，楚津也不再是鎮北侯府的小侯爺，他必須擔起前所未有的重任

北野是謝延的後盾，同樣也是楚津的軟肋

楚津哪裡知道謝延在芈州的心思，他模糊猜到七八分，卻不敢把北野托付在一兩分搖擺不定裡

正是因為謝延與他交情至深，所以大逆不道也好，謀反之心也罷，楚津很直白地需要一個答案，一定要謝延親口來說

——天下共主的位子到底由誰來坐

他倏然舉眸，直視謝延雙眼，卻見一抹不屑摻雜着狠厲從謝延眼底劃過

“祭祀大典沒有王劍怎麼能行？總不能刨開皇陵去取。”謝延笃定道，“胡奴人的馬猖獗不了多久，奉天城裡的鼠孽終将曝屍午門。亡靖的孝甯不得善終，大楚更不需要禍亂朝綱的太後。要麼楊亭月自己走下來，要麼我殺上金龍台。”